Kaks väsinud inimest läksid kiviplatsilt alla väikesele jõele. "Nende näod väljendasid patsiendi alandlikkust - see oli märk pikkadest raskustest", ja rihmadega seotud rasked pallid tõmbasid nende õlgadele. Esimene mees oli juba jõe ületanud, kui teine komistas libedale rändrahnule ja keeras jala. Ta kutsus välja oma kaaslase Billi, kuid ta ei vaadanud isegi tagasi. Peagi kadus Bill madala mäe taha ja mees jäeti üksi.
Need kaks, pesnud raske kuldse liiva koti, suundusid Titcinnichili järve äärde, mis kohalikku keelde tõlgituna tähendas “suurte tikkude riiki”. Järvest voolas oja Dizi jõkke. Seal oli satelliitidel vahemälu toitu ja laskemoona. Temaga kaasas oli mees laadimata relva, nuga, tekke ja kuldkotti.
Valus võites ronis ta kiiruga mäkke, kuid ei leidnud Billist ühtegi märki. Ta läks alla korrusele ja rändas üle soise tasandiku Suurte Keppide maale, kogudes lõkke jaoks kuiva sambla tükke ja tee ääres maitsetuid, vesiseid sood. Õhtul pani ta tulekahju laiali ja jagas 67 matši kolmeks osaks, mille ta hajus oma kaltsude järgi laiali. Tema kingad lagunesid täielikult ja jalg oli paistes. Pidin ühe teki ribadeks lõikama ja mässima nende jalad verre lööma.
Mees kõndis sellest tasandikust mitu päeva mööda. Ümberringi oli küll ulukiliha, kuid tal ei olnud padruneid ning ta sõi marju, taime juuri ja väikseid tarukakalu, mida ta püüdis ja toorelt söödi. Kolm päeva hiljem katsid pilved taeva, hakkas lund sadama. Mees ei saanud enam päikeses navigeerida ja eksis ära. Ta oli väga nõrk ja nälg, mis teda mitu päeva piinas, tuhmus. Nüüd ta sõi, sest ta pidi sööma. Mäng muutus üha ümber. Varsti ilmusid hundid.
Inimene kangekaelselt tiirutas tihedas udus, mis ümbritses tasandikku, "alateadlikult, nagu automaat". Sageli kaotas ta teadvuse, "võõrad mõtted ja naeruväärsed ideed teritasid ta aju nagu ussid". Inimesele tõi nälja piin, mis muutus nüüd veelgi teravamaks. Kord, taastanud teadvuse, nägi ta tema ees karu. Mees tahtis teda noaga tappa, kuid ta ehmatas. Ta ei kartnud surma, kuid ei tahtnud ka söömist. Varsti tuli ta luudelt, mis olid jäänud hundisaagist. Nad toetasid tema elu pisut.
"Kätte on jõudnud kohutavad vihma ja lume päevad." Ta ei võitlenud enam sellega, kuidas inimesed võitlevad, ega kannatanud, vaid "elu ise temas ei tahtnud surra ja ajas ta edasi." Tema aju oli täis "kummalisi nägemusi, vikerkaare unenägusid". Ta sai kullast juba tükk aega tagasi lahti - ta peitis selle poole ära, valas ülejäänud maa peale. Tihedalt pakitud kott oli tema jaoks liiga raske.
Kord ärkas ta jõe kaldal. Päike soojendas teda ja enne tema silmi sirutas "särav meri" ja laev selle pinnale. Ta otsustas, et see on järjekordne nägemus, kuid äkki kuulis ta selja taga “mingit nuusutamist - mitte ainult ohkamist, mitte köha”. Pöörates nägi mees hunti. Loom sai haiget. Siis mõistis mees, et laev pole miraaž. Teele kaotanud ei läinud ta mitte "Suurte tikkude maale", vaid Põhja-Jäämereni.
Järelejäänud jõud kogudes liikus ta ookeani poole ja hunt järgnes. Kiskja tahtis meest süüa, kuid tal polnud jõudu teda tappa. Nüüd oli mees teadvusel, kuid tema jõud lahkus temast kiiresti ja hunt läks aina lähemale. Tee ääres märkas ta närbunud inimluid - Billi jäänuseid, mille hulgas oli kott kulda. Mees seda ei võtnud.
Ta liikus aeglasemalt ja peagi sai ainult roomata. Hunt ei jäänud maha ja mees pidi ta tapma. Ta kaotas noa ja kägistas looma, toetudes sellele kogu oma kehaga. Joomas hundi verd, jäi ta magama.
Bedfordi vaalapüügilaeval reisinud teadusliku ekspeditsiooni liikmed nägid kaldal kummalist olendit, kes osutus surelikult kurnatud meheks. Nad võtsid ta üles ja kuu aega hiljem "istus ta juba laua ääres <...> laeva garderoobis". Mõnda aega oli mees kinnisideeks toidust ja toppis sellega oma salongi, kuid see oli "enne Bedfordi ankrusse panemist San Francisco sadamas".