Norra 20. sajandi alguses Kangelane - väike isand Wilfred Sagen kasvab üles jõuka kodanliku perekonna silmakirjalikus õhkkonnas. Neljateistaastase poisi erakordne olemus vihkab ema (isa pole elus) ja teiste sugulaste teesklust, soovi kaitsta teda reaalse elu eest. Kangelane ei luba kedagi oma sisemaailma. Püüdes end siiski väita, kasutab Wilfred samu relvi, mida tema ümber olevad põlgasid - teesklus. "Tal oli teine elu <...>, mitte sugugi sarnane sellele, mille nad ise endale maalisid."
Ärgates hommikul pärast vastuvõttu, mille ema korraldas eelmisel päeval, tunneb Wilfred pahane, kõik ajab ta iiveldama: tuba ise, selle lõhnad, mõte kooli minna. Kasutades ära mõju emale, palub ta naiselt luba koolitundide vahelejätmiseks ja Bugdasse minekuks: ta loodab leida sulatatud lume all taimi, mida herbaariumis napib. Kui ema korraks ruumist lahkub, võtab ta lahti sekretäri ja varastab tema rahakotist poolteist krooni. Seejärel omistab ta emale kena käekirjaga kuludokumendi, mille ta äsja eraldas. Muidugi ei lähe ta Bugdesse. Tema teekonna eesmärk on üks linna hädasolijatest linnaosadest. Neisse kohtadesse trammiga möödudes tunneb Wilfred, et tema kehas on tuttavad juba armsad külmavärinad. Ühe maja väravas leiab ta oma raha ja võime abil teisi mõjutada ühepäeva sõpru, kelle seltsis ta tubakapoodi röövib. Muidugi teeb kangelane seda ainult soovist kogeda tugevaid tundeid, tunda võimu inimeste üle: viskab ta kassast raha poistele, nagu jaotusmaterjal. Enne poest lahkumist saadab Väike Lordi vanale poemüüjale tugeva löögi. See, uimastatud, kukub. Nüüd on Wilfredil veel üks saladus, vastik tegu, millest ta üksi teab - selleks tasub elada! Õndsas rahuolukorras otsustab kangelane oma emale rõõmu pakkuda - koolidirektor kirjutab naine poja hariduse eest kiituskirja.
Wilfredi teine, salajane elu päevast päeva haarab kangelast üha enam: maailm, kus ta elab, peab olema täis emotsioone, ehkki kunstlikult loodud. Mõnikord selleks, et ennast rõõmustada. Väike lord külastab klassivenda Andreast, kes on vaese pere poiss. Nautinud piisavalt selles perekonnas valitsevat igavust, selle armetut elu ja Andrease alandamist, naaseb ta oma rikka majja, rõõmustades, et ta elu on koolikaaslase elust nii erinev. See mõte paneb ta imelisse tuju.
Sel kevadel toimus Wilfredi viimane lastepall - siin pidi ta teesklema oma jõudu säästmata. Olles oma eakaaslaste seas, nägi Wilfred ainult üks viis oma üksinduse kaitsmiseks - tunda end nende seas võõrana. Wilfredi salaelus toimuva balli ajal toimub veel üks oluline sündmus. Õhtusöögi ajal siseneb kangelane terrassile ja näeb järsku nutvat tädi Christinat. Piinlikult kõnnib ta poisi juurde, patsutab teda õlale. Muuseas, ühe sekundi jooksul puudutab teismelise käsi tema tädi rinda. Tal on äkki kuumus. Enne kui ta teadis, mida ta teeb, pani Wilfred käed ümber Christine'i kaela ja surus huuled pähe. Ta lükkas ta kohe minema, kuid mitte vihaselt, vaid justkui kahetsedes võimatut ...
Pärast ballis toimunud intsidenti soovivad kõik kangelase mõtted tädi Christine, kes kehastab Wilfredile tundmatut täiskasvanuea saladust. Teismeline otsib temaga kohtumist - ja see võimalus pakub ennast: neil ja ta emal on suvepuhkus Skovljas ning Christina tuleb neile külla. Wilfredi lapsepõlv tema vanusekaaslase Ernaga on seotud Skovliga. Pärast tädi Christina saabumist hakkavad need ülbed suhted Väikest Lordi tundma. Kord metsas kohtub ta tädi Christinaga ja “nüüd ei ühinenud nende jalad, huuled samasuguse saamatu impulsiga: mis puudus viljalihast, leidis äkki liha <...>, kõik ujus nende silme all ja nad langesid kõva rohi. " Kuid saatus soovis, et Wilfred jääks ka seekord neitsiks. Alles hiljem, juba linnas, tuli Christine ise tema juurde ja väike lord kogeb seda, mida ta nii kirglikult püüdis.
Jättes oma mõtete ja tunnetega Skkoblu üksi, otsib teismeline valusalt vastuseid neile küsimustele, millega elu pidevalt silmitsi seisab. Kord ujumise ajal avastasid lapsed äkki, et aedniku poeg Tom on kadunud. Teismeliste seltskonda haaravad kõige kohutavamad ennustused, kõik on alla surutud. Erna palub Wilfredil midagi teha. Ja Wilfred, keskendudes ebainimlikule tahte pingutusele, "näeb" äkki (see on temaga juba varem juhtunud), kus Tom võib olla. Ta leiab, et Tom on inimtühjas kohas uppunud - poiss ujus seltskonnast eemale, sest tal polnud suplevaid. Wilfred viib Tomi keha kaldale, teeb kunstliku hingamise kurnatuseks. Kuid miks ei taha ta, et keegi oleks nüüd kohal ja teda aitaks? Ja kui ta üksi ei tule hakkama? Kas ta eelistab, et Tom sureb, kuid ei pöördu kellegi teise poole? .. Neetud küsimused kummitavad, piinavad Wilfredi,
Mõne aja pärast, talvel, paneb sama ettekujutus nagu Tomi puhul ootamatult Wilfred Skovljusse naasma. Ta läheb Fru Frisakseni juurde, kes on kerjuselt üksildane naine, kel on veidrusi ja kes, nagu Wilfred juhuslikult teada sai, oli korraga isa armuke ja kellel on isast poeg, kuus aastat vanem kui väike lord. Majast leiab ta Fru Frisakseni surnukeha - naine suri ja keegi ei tea sellest. Poiss haigestub: ta on sõnatu (kuigi sugulased kahtlustavad, et Wilfred teeskleb teda). Seal on arst, austerlane, kes võetakse teda terveks. Pärast toibumist ja koju naasmist sulab teismeline jälle oma ema majas valitsevate valede ja silmakirjalikkuse atmosfääri. Nad hakkasid Wilfredi purjuspäi märkama, ta otsib kõrtsides, restoranides, õllekeldrites üha enam unustust.
Kord restoranisordi näitusel istusid kaks temaga koos, sundides maksma selle, mida ta oli joonud. Wilfred kuuletus, nad nõudsid rohkem, järgnes purjus vestlus. Kaks rääkisid lugu, mis oli nendega kunagi juhtunud: väike raasuke - täpselt nagu tema - lõi kohalikud poisid tubakapoodi röövima ja tappis siis vana juudi, kes oli poe omanik. Alles nüüd saab Wilfred teada, et poe omanik on surnud. Teatud tüdruk ilmub haavaga suunurka - ta nägi sarnaseid brošüüri piltidel sugulisel teel levivate haiguste kohta. Kutsub Wilfredit temaga jalutama ... Ta ärkas kohutavast valust käes - see oli katki - verega kaetud, alasti, kuskil metsas. Puuokste tagant kostis laste summutatud itsitus, meeshääl - nad jälgisid teda. Proovin inimeste eest varjata, ta jookseb, teadmata kuhu. Kukkub rööbastel - tõenäoliselt toob leevendust rongi rataste raskus. Kuid rongi pole ja jälitajate rahvahulk on juba lähedal. Wilfred jookseb mere poole, hüppab muulilt vette. Ent jälitajad ühendavad paadid lahti. Üks neist ütleb enesekindlalt: "Nüüd ei saa ta lahkuda."
Norra Esimese maailmasõja ajal. Nende paljude vaesumise aeg ja fantastiline rikastumise aeg, kes silmakirjalikult surnutele pisaraid valades börsil edukalt spekuleerivad. Kangelane on küpsenud, elab nüüd oma emast eraldi, kunstniku töökojas (viimastel aastatel on kunstniku anne temas äratatud). Wilfredi hinges jätkub võitlus kergete ja tumedate põhimõtete, inimeste poolehoiu ja ükskõiksuse vahel nende vahel.
Kangelase rahaline olukord halveneb päevast päeva - ta ei tea endiselt, kuidas "raha teenida", ei taha välja näha endise klassiõe Andrease, kellest on nüüdseks saanud edukas ärimees. Ja peate palju kulutama, eriti Sedinile, vigase minevikuga tüdrukule, mille vastu ta on siiras tunne - siiski tundub, et see poleks vastastikkust. Wilfred peab töökojast loobuma. Tema ja Sedina elavad mägedes mingis vantsis ja aeg-ajalt läheb Wilfred nagu varas suusatama linna alla, ronib, kui kõik magavad, ema majja ja toppib oma seljakotti toidukaupadega. Kord naasnud pärast järjekordset toidureisi, nägi Wilfred Celine'i otse sissepääsu vastas pingil. Tema keha alaosa oli alasti, jalast voolas verd. Lähedal asus vere ja limaga määrdunud tükike: Sedinal oli raseduse katkemine. Traagiline õnnetus või seadis ta kõik ise paika ja tal polnud aega lõpetada enne, kui Wilfred tagasi tuli? See kohutav küsimus piinab kangelast.
Tädi Charlotte, isa õde, suri. Krematooriumis sugulasi jälgides veendub Wilfred taas, et nad pole pikka aega olnud perekonnad, igaüks eksisteerib omaette. Onu Renee lahkub Pariisi, kellega on seotud õnnelikud lapsepõlvemälestused - just tema tutvustas poisile kunsti. Viljandis seistes tunneb Wilfred, et armastab seda meest väga, nüüd jätab tema elu midagi väga olulist ja kallist ...
Wilfred on sukeldunud ühe maa-aluse "klubi" ja lihtsamalt öeldes Taani hasartmängude ja lõbumajade elu. Siia sattus ta juhuslikult - sõitis sõpradega jahiga ja Kopenhaagenis arreteeris salakaubaveo kahtlusega politsei kõiki. Wilfred pääses sellest saatusest tänu Põhjapooluse klubi ühele korraldajale Adelele: ta "tunneb hea väljavalitu pooleteise miili kaugusel". Wilfred ise pole aga selle rolli mängimises häbiväärne: Adele on ilus, pikk, tugev naine, teda tõmbab tema silmnähtamatu rõve. Talle see elu meeldis, sest "valgus lahkus tema hingest ega tahtnud enam süttida".
Kord, kui Wilfredil kaardimängus esimest korda vedas, ründasid politseid klubi. Üldises rahutuses õnnestub Wilfredil oma raha tasku pista. "Salongist" leiab Wilfred ühelt prostituudilt hüljatud lapse ja võtab selle endaga kaasa. Ta peidab osa raha sahvrisse. Pikka aega elab ta korterit otsides taanana poseerides kuulsa kirjaniku Börge Wiidi peres, armastab tõlkeid, lugude kirjutamist. Berge Viid hindab kõrgelt Wilfredi kirjanduslikku edu, trükitakse vastastikusel kokkuleppel nad oma nime all ja nad jagavad raha pooleks. Wilfrediga juhtub kohutav juhtum: kord, kui ta poisiga jalutab, otsustab ta ühtäkki temast lahti saada, visates ta kaljult maha - mida ta teiste inimeste probleemidest hoolib! Kuid järsku kasvavad laste mälestused peatavad kangelase. Wilfredi jälitab üks klubi prostituute, kes väidab, et tahavad teda raha võtmise tõttu tappa. Poisi ema suri. Hämmingus seletamatust soovist Viidi perekonnale "kätte maksta" "heaks", "tunnistab Wilfred teda varjupaika sattunud inimestele, et ta pole taanlane ega ole lapse isa, jätab poisi sellesse perekonda ja lahkub - reetmisest on saanud tema harjumuseks. Võttes raha klubi sahvri vahemälust, on ta varitsus - talle järgnesid klubi endised "kaastöötajad". Jälitajate eest põgenedes varjab kangelane talveaias, kus sel ajal esineb kontserdil Miriam Stein, tüdruk, kes on temasse armunud juba lapsepõlvest saati. Berge Wiidi abiga suunab ta Wilfredi kodumaale.
Koju naastes üritab Wilfred iseennast mõista, oma olemasolu selgitada. Nähes oma elus tähendust, otsustab kangelane enesetapu. Raudtee lähedal põõsastes põlvides ootab ta mööduvat rongi ja mõistab äkitselt, et tal pole õigust „südamelööke murda” - seda tegi Wilfredi isa kunagi -, ta peab elama lõpuni.
Teine maailmasõda. Juutide tagakiusamine algas Norras. Rühm põgenikke, sealhulgas Miriam, viib läbi lumise metsa Rootsi piirini - seal, tõotatud maal, neid ei ähvarda. Lühikese puhkeminutiga meenutab Miriam episoode minevikust, muretust elust. Nende episoodide juurde kuulub ka Wilfredi mälestus. Ta kohtus temaga veerand sajandit tagasi, kord päästis ta Kopenhaagenis. Siis andis ta Pariisis talle kõige õnnelikumad päevad; ta valis oma elus palju, tema - ainult tema ... Ühtäkki satub rühm põgenikke piiripolitsei varitsusesse. Miriamil ja veel mitmetel põgenikel õnnestub piir ületada, ülejäänud satuvad politsei võimu alla. Nende ülem on pikk, sale, nägus mees, umbes nelikümmend - tavaliselt osutuvad sellised nägusad mehed kõige julmemaks. Neid juhitakse väga pikaks ajaks kuhugi, siis juhtub äkki midagi kummalist: nad leiavad end piiri ääres klaarimas ja ilus mees käsib joosta. Siis kõnnib ta kiiresti piirilt, võtab välja ühe puupulga peidetud jumpsu ja kampsuni ning vahetab riided. Mehe parem käsi on elutu protees. Kõike seda näeb läheduses elav naine. Ta, endine Sagenovi neiu, tunneb ära juutide päästnud mehe Wilfredi.
Kuid on ka teine Wilfred - saksa ohvitseri Moritz von Wackenitzi sõber. Nad on üksteisega väga sarnased: küünikud, mõlemad tahavad elult erinevaid asju kui teised. Pikkades vestlustes Wilfredi ja Moritzi vahel kerkib sageli esile reetmise teema: Moritz küsib, kuidas Wilfred end tundma peaks - kuna inimeste silmis on ta reetur. Moritz ei tea Wilfredi teisest, salajasest elust midagi ja kangelane ise ei omista talle suurt tähtsust. Jah, ta pidi inimesi päästma, kuid see on “asjade olemus”, kui me kedagi päästame. Samamoodi päästis Wilfred mõni aasta tagasi Pariisis karussellil oleva poisi - ja kaotas käe.
Mida lähemale sõja lõpp, seda Wilfredi seisukoht muutub mitmetähenduslikumaks. Räägitakse, et ta teeb salaja mõnda heategu, kuid üldiselt käitub ta "mitmetähenduslikult" ja sellistel aegadel on see juba kodumaa reetmine. Tundub, et kangelane ise soovib tagasi eredate allikate juurde naasta, kuid mõistab halastamatu selgusega, et on juba hilja, et ta jookseb katastroofi poole.
Ja juhtub katastroof. Pärast enesetappu mõistab Moritz Wilfred, et tema jaoks saab see kõik varsti läbi. Tom räägib talle sellest - mehest, kelle Wilfred kunagi päästis. Tom vihkab Wilfredi: ta on kindel, et ta päästis ta ainult kangelase tõestamiseks. Tomi poeg viskab Wilfredi juurde kive. Nad jälitavad teda uuesti, nagu kolmkümmend aastat tagasi. Kuid nüüd on ta "lootusest vaba". Veelkord, kui Miriam talle appi tuleb, saab naine üksi temast aru, teab, et ta päästis juudid siis. Kuid Wilfred on veendunud, et võidust joobnud kaaskodanikud ei taha temast aru saada. Ta kuuleb nende jalgade tembeldamist, nad tulevad juba siia. Elu on läbi - ta tõmbab revolvri päästiku. Ja ta ei kuule enam ühte tagaajajat tuppa purskumas, öeldes: "Nüüd ei saa ta lahkuda."
