1458. aastal saadeti kaupmees Afanasy Nikitin väidetavalt oma kodust Tverist Shirvani maale (praeguse Aserbaidžaani territooriumile). Temaga on kaasas reisikirjad Tveri suurvürst Mihhail Borisovitšilt ja Tveri peapiiskopilt Gennadi. Kaupmehed on endiselt temaga - kokku lähevad nad kahe laevaga. Nad liiguvad mööda Volgat, möödudes Klyazminsky kloostrist, mööduvad Uglichist ja jõuavad Kostromasse, mis oli Ivan III valduses. Tema asevalitseja möödub Athanasiust veelgi.
Shirvani suurvürsti suursaadik Vassili Panin, kellega Athanasius soovis ühineda, oli Volga juba maha andnud. Nikitin ootab Khasan-bey - tatari suursaadiku Shirvanshah - jaoks kaks nädalat. Ta käib koos gyrfalconitega "suurvürst Ivanist ja tal oli üheksakümmend gyrfalconit". Koos suursaadikuga liiguvad nad edasi.
Teel teeb Athanasius märkmeid oma reisi kohta üle kolme mere: “Derbenti (Kaspia mere) esimene meri Daria Khvalisskaya; teine meri on India, Daria of Gundustan; kolmas Must meri, Istanbuli Daria ”(Daria pärsia keeles - meri).
Kaasan möödus takistusteta. Horde, Uslan, Sarai ja Berenzan möödusid ohutult. Kaupmehi hoiatatakse, et tatarlased varitsevad haagissuvilat. Hassan Bek annab informaatoritele kingitusi, et neid turvaliselt juhtida. Võeti valesid kingitusi, kuid uudiseid nende lähenemise kohta esitati. Tatarlased ületasid nad Bogunis (Volga suudmes madalatel kohtadel). Tulistamises hukkusid mõlemad pooled. Väiksem laev, millel oli Athanasiuse pagas, rüüstati. Suur laev jõudis merre ja jooksis ümber. Ja ka tema rüüstati ning neli venelast võeti vangi. Ülejäänud lasti "paljad pead merre". Ja nad läksid nutma ... Kui rändurid läksid kaldale ja siis nad tabati.
Derbentis palub Athanasius abi Vassili Paninilt, kes jõudis ohutult Kaspia merre ja Khasan-beysse, et kinni pidada kinnipeetud inimeste eest ja kaubad tagastada. Pärast palju vaeva vabastatakse inimesed ja mitte midagi ei tagastata. Usuti, et see, mis merest tuli, on ranniku omaniku omand. Ja nad lahkusid kuhu.
Mõned jäid Shamakhisse, teised läksid Bakuusse tööle. Athanasius ise suundub Derbenti, sealt Bakuusse, “kus tuli põleb kustutamatult”, Bakuust ülemeremaalt Chapakurini. Siin elab ta kuus kuud, Saris, kuu Amalis, Ray kohta ütleb ta, et siin tapeti Muhamedi järeltulijad, kelle needusest hävitati seitsekümmend linna. Kashanis elab ta kuu, ratsutamises kuu, kus "kariloomi toidetakse kuupäevadega". Ta ei nimeta paljusid linnu, sest "suuri linnu on palju rohkem". Merega jõuab ta Hormuzini saarel, kus “meri liigub sellel kaks korda päevas” (esimest korda näeb ta mügaraid ja voolab) ning päikesesoojus võib inimese põletada. Kuu aega hiljem läheb ta "pärast lihavõttepüha Radunitsa päeval" Tavasse (ülemise tekita India laev) "hobustega üle India mere". Nad jõuavad Combeisse, "kus sünnivad värvid ja lakid" (peamised eksporditooted, välja arvatud vürtsid ja kangad), ja lähevad seejärel Chaulisse.
Athanasius tunneb suurt huvi kõige vastu, mis on seotud kaubandusega. Ta uurib turuolukorda ja on pahane, et talle valetas: "Nad ütlesid, et meie kaupa oli palju, aga meie maal polnud midagi: Besermani maa jaoks olid kõik kaubad valged, pipar ja värv." Athanasius tõi täku "India maale", mille eest ta maksis sada rubla. Dzhunnaris võtab khaan Athanasiuselt välja täku, saades teada, et kaupmees pole moslem, vaid ruteenlane. Khan lubab täku tagastada ja lisaks veel tuhat kulda anda, kui Athanasius läheb üle moslemite usku. Ja ta määras tähtaja: neli päeva Päästjate Päevaks, Eelduspostile. Spasovi päeva eelõhtul saabus aga Khorasanist laekur Mohamed (tema isikut pole veel kindlaks tehtud). Ta seisis vene kaupmehe eest. Nikitin tagas täkku. Nikitin usub, et "Issanda ime juhtus Päästjate päeval", "Issand Jumal hakkas haletsema ... ei jätnud mind, patust, oma halastusega".
Bidaris huvitavad teda taas kaubad - „oksjonil müüakse hobuseid, kamka (riiet), siidi ja muid kaupu ning musti orje, kuid muid kaupu pole. Kõik kaubad on Hundustani päritolu, seal on ainult söödavad köögiviljad, aga Vene maa jaoks pole siin kaupa ”
Kirjeldab ilmekalt Nikitini kombeid, Indias elavate rahvaste kombeid.
“Ja siin käivad India riik ja tavalised inimesed käivad alasti ja nende pead ei ole kaetud ning kastid on paljad ja nende juuksed on punutud ühte punutisse ja kõik lähevad kõhtu ning igal aastal sünnivad lapsed ja neil on palju lapsi. Tavalistest inimestest on mehed ja naised kõik alasti ja mustad. Ükskõik, kuhu ma lähen, on palju inimesi, kes jälgivad mind - nad imestavad valge mehe üle. ”
Vene ränduri uudishimule on kõik ligipääsetav: põllumajandus, armee seisukord ja sõjapidamise meetod: “Lahingut peetakse üha enam elevantidel, endistel raudrüüdes ja hobustel. Suured sepistatud mõõgad seotakse elevantide ja kihvadega ... jah, nad pannakse damaskivarustuses elevantidele ja elevantidele tehakse turnisid ning nendes turnis on 12 soomust, kõik relvade ja nooltega. "
Eriti huvitavad Athanasiust usuküsimused. Ta kavatseb koos hindudega minna Par-watisse - "siis on see nende Jeruusalemm, sama mis besermenite Meka jaoks". Teda hämmastab, et Indias on seitsekümmend neli usku, "aga inimesed ei joo erinevaid usku, ei söö, ei abiellu ...".
Athanasius kurdab, et on kaotanud vene kirikukalendri, laeva rüüstamisel kadusid pühad raamatud. „Ma ei järgi kristlikke pühi - ei lihavõtteid ega Kristuse sündi; kolmapäeviti ja reedeti ma jumalateenistusi ei tee. Ja elades uskmatute seas, palvetan Jumalat, et ta päästaks mind ... "
Lihavõttepäeva määramiseks loeb ta tähistaevast. "Viiendal lihavõttepühal" otsustab Athanasius naasta Venemaale.
Ja jälle kirjutab ta oma silmaga nähtu, aga ka teadlike inimeste käest saadud teabe Egiptuse ja Kaug-Ida vahel asuvate erinevate sadamate ja kaubavahetuse kohta. Ta märgib, kus "siid sünnib", kus "sünnivad teemandid", hoiatab tulevasi rändureid, kus ja millised raskused neid ees ootavad, kirjeldab sõdu naaberrahvaste vahel ...
Veel kuus kuud linnades ringi liikudes saab Athanasius sadamasse - Dubholi linna. Kahe kulla eest läheb ta Hormuzi laevaga Etioopia kaudu. Neil õnnestus etiooplastega läbi saada ja laeva ei röövitud.
Hormuzist läheb Athanasius maismaaga Musta mere äärde ja saab Trabzoni. Laeval nõustub ta kuldsel jalutuskäigul Kafasse (Krimm). Spioonina röövitud temalt röövib ta linna turvaülema. Sügis, halb ilm ja tuuled muudavad mere ületamise keeruliseks. “Meri ületas, kuid tuul viis meid väga Balaclava poole. Ja sealt edasi läksime Gurzufisse ja seisime seal viis päeva. Jumala armust jõudsin Kafasse üheksa päeva enne paastuaega. Jumal on looja! Jumala armust möödusin ma kolmest merest. Jumal teab ülejäänuid, Jumal on Jumala patroon. Aamen! "
