Igal siin oleval teosel on oma alapealkiri: “Mängud ja lõbus”, “Walpurgis Night”, “Deemoni väljasaatmine”.
Neljakuuselt kuus aastat vanem New Yorgi kolledži õpetaja doktorikraadiga George ja tema naine Martha (ta on abikaasast kuus aastat vanemad) naasevad koju hilisõhtul pärast seda, kui ta on Martha isalt saanud sama kolledži rektori. Juba künnisel hakkavad nad palkama tuttavat löömist, mis on kestnud pidevalt aastaid.
Aastate jooksul on Martha ja George õppinud üksteist õiglaselt piinama, kõik teavad teise nõrku kohti ja "löömisi ilma mööda." Abikaasa ei vastanud Martha ootustele: ta ja tema isa lootsid kord, et George saab ajaloo osakonna dekaaniks, hiljem aga isa järeltulijaks, see tähendab rektoriks. Tegelikult valis Marta oma mehe oma silmaga, et kinnitada ta kõigepealt esimesse hierarhilisse sammu ning kujundada seejärel oma isa-äia mainet ja sarnasust ning tõsta ta lõpuks pidulikult kõrgeimasse õpetamisastet. Kuid George polnud nii ootuspäraselt loodetud - sellel elaval inimesel oli oma saatusest oma ettekujutus, kuid ta polnud nii tugev, et seista Marta vastu tema pragmaatilisele ambitsioonile. Ent tal oli piisavalt jõudu, et segi ajada kõik rektori perekonna plaanid ja ta julges isegi kirjutada romaani, mis äratas rektori seas nii palju vastikust, et rebis pojapoja lubadust seda mitte trükkida. Siis kuulutas Marta oma mehele sõja, mis võtab abikaasadelt ära kogu jõu, kurnab ja tühjendab nad.
George ja Martha on erakordsed inimesed, kes valdavad seda sõna hiilgavalt ning nende verbaalne duell on ammendamatu kaustiliste witticismide, hiilgavate paradokside ja tabavate aforismide allikas. Pärast järjekordset sukeldumist teatab Marta abikaasale, et ootab külalisi, - isa palus kolledži noorel põlvkonnal “lonksutada”.
Varsti on kohal külalised - bioloogiaõpetaja Nick, pragmaatiline ja külm noormees, koos oma naise Hani, tavalise välimusega õhukese naisega. Julgusesse läinud George'i ja Martha kõrval näeb see paar veidi külmunud: noorpaar ei oma ilmselgelt olukorda. Nick on nägus noormees ja George imestab kiiresti, et Martha pole uue õpetajaga lõbutsemisest hoidunud, seega kiirustades küllakutse saada. George, kes on harjunud oma naise pidevate trikkidega, on see avastus ainult naljakas; tema ainus taotlus oma naisele oli nende poja mainimata jätmine.
Ent korduvalt Honeyga välja tulnud Martha ei õnnestu mitte ainult riietuda oma parimasse õhtukleidisse, vaid teatab ka noorele naisele, et tal ja Georgeil on poeg, kes saab homme kahekümne ühe. George on raevukas. Algab uus vastastikuste süstide ja avatud solvangute seeria. Sellest kõigest purjus Hani haigestub ja Martha tirib ta vannituppa.
Jättes Nickiga üksi, valib George uue rünnakute sihtmärgi, joonistades Nicki edutamise väljavaated ja kuulutades prohvetlikult, et suudab palju saavutada, kui nuuksuda professorite ette ja heita voodisse koos oma naistega. Nick ei eita, et see juhtus temaga. Ta ei saa tegelikult aru, mis siin majas toimub, millised on tegelikult abikaasade suhted, ja ta kas naerab George'i vaimukuse üle või on valmis temaga rusikatega võitlema. Nicki sõnul ütleb Nick, et abiellus Hani armastuseta ainult seetõttu, et arvas, et naine on rase. Ja rasedus oli kujuteldav, hüsteeriline - kõht kukkus kiiresti ära. Kuid põhjuseid on ka teisi, soovitab George. Ilmselt raha? Nick ei salga: Hani isa juhtis teatud sekti ja pärast tema surma oli usklike tunnete järgi tema omandatud riik väga muljetavaldav.
Sel ajal kui purjus Hani puhkab plaaditud vannitoa põrandal, viib Martha Nicki oma magamistuppa. Ehkki George oli varem afääri suhtes täielikku ükskõiksust üles näidanud, viskab ta nüüd raevukalt raamatut, mida ta enne käes hoidis, ja puudutab ta uksekellasid ning need löövad üksteisele meeleheitliku põrkega. Helin ärkab Hani ja ta, ikka veel iiveldusest toibumata, ilmub elutuppa. "Kes helistas?" - Ta küsib, George teatab talle, et nad tõid Martha poja surmaga telegrammi. Ta polnud Martale veel öelnud - ta ei teadnud midagi.
See uudis jätab mulje isegi kõigest, mis Hani suhtes ükskõikne on, tema silmis ilmuvad purjus pisarad.
George naeratab pidulikult: ta valmistas ette järgmise käigu: Marte on matt ...
Juba peaaegu koidik. Martha elutoas. Vaevalt saab ta Nickist intiimsusest tekkinud vastikust üle ("mõnes mõttes sa, ausalt öeldes, ei sära"). Kurva kurbusega räägib Martha nende suhetest George'iga, mitte Nickile, vaid kosmosele: "George ja Martha - kurb, kurb, kurb ... Ta võib mind õnnelikuks teha, aga ma ei taha õnne ja ootan ikkagi õnne" . Isegi Nick ajab oma rumala otsekohesusega naerma, et siin kodusõjas pole kõik sugugi nii lihtne - ilmselt ühendas neid neid kord tunde, mis on palju kõrgem kui nende ja Haney vahel.
Ilmudes küsib George ringi, narrib ringi, kiusab Martat, varjab kogu oma võimalusega, et tema truudusetus teeb talle haiget. Ja siis pakub ta mängida mängu “Kasvata last”, kutsudes külalisi kuulama, kuidas nad Marthaga oma poega kasvatasid. Marta, kes ei oota räpast trikki, kaotab valvsuse ja meenutab George'iga ühinemisel, milline poeg oli terve bootuz, missugused imelised mänguasjad tal olid jne. Ja siis tegi George äkki purustava löögi, teatades oma poja surmast. "Teil pole õigust," hüüab Martha, "ta on meie ühine laps." "Mis siis," järeldab George, "ja ma võtsin ta ja tappisin ta ära." Nick mõistab lõpuks, et uued tuttavad juhivad koletu ja julma mängu. Need kaks leiutasid lapse, tegelikult see pole ega ole kunagi olnud. Martha hävitas nende saladuse ja George võttis kätte, lõpetades nende kauaaegse mängu. Pikaleveninud partei sai otsa. Nick ja Honey lahkuvad lõpuks. Vaikne Martha istub liikumatult tugitoolis.
Ootamatu soojaga George küsib, kas ta peaks valama midagi juua. Ja Martha keeldub esimest korda alkoholist.
Pikka aega aitas poja leiutamine Martal ja George'il veeta kooselu, täita nende olemasolu tühjus. George'i otsustav tegevus koputas tavalise mulla tema jalge alt. Illusioon purustatakse ja nad peavad paratamatult tegelikkusega hakkama saama. Nüüd on nad lihtsalt lasteta paar, ideaalide ja kõrgete püüdlusteta, nad tegid minevikus omaenda südametunnistusega kokkuleppe ja panid siis pettuse petma. Kuid nüüd on neil võimalus näha end selle nimel, kes nad on, õudust tunda ja võib-olla proovida uuesti otsast alustada. Tõepoolest, erinevalt Hani ja Nickist on nad endiselt kuumad, emotsionaalseid jõude täis inimesed. "See saab paremaks," ütleb George veendunult. Tegelikult, miks nad "karda Virginia Woolfi"? Aga ei, jahutavalt mähituna ütleb Martha kurvalt: "Ma kardan ... George ... ma kardan."