Tegevus toimub Messina linnas Sitsiilias. Sõnumitooja teatab kuberner Leonatole linna saabumisest pärast sõja võidukat lõppu Aragoni vürsti Don Pedro oma ajakirjaga. Lahingust rääkides mainib sõnumitooja silmapaistvat noor Florentine Claudio, kes eristas ennast lahinguväljal. Prints lähendas teda iseendale, tegi temast usaldusaluse. Kuberner Beatrice'i õetütar küsib Padova allakirjutaja Benedicti kohta. Imeline noormees, ütles sõnumitooja, võitles sõjas kangelaslikult, pealegi on ta heatujuline kaaslane, keda on vähe. Beatrice ei usu - dandy, helideck ja chatterbox võiksid erineda ainult nalja ja lõbu poolest. Kangelane, kuberneri tütar, palub külalisel suguvenna naeruvääristamist mitte tõsiselt võtta, Beatrice ja Benedict on teineteist juba pikka aega tundnud, koosolekutel nad alati sukelduvad, räägivad üksteisele taunikuid.
Leonato võtab oma kodus vastu Don Pedro, tema poolvennad Don Juani, Claudio ja Benedicti. Prints tänab külalislahkuse eest, teised tajuvad sellist visiiti koormana ja kuberner näitas rõõmsalt valmisolekut neid kuu aega vastu võtta. Leonato on rahul, et don Pedro ja don Juan on lõpuks lepitatud.
Claudio on kangelasest lummatud ja tunnistab seda Benedictus. See, kes nimetab end naisvaenlaseks, on hämmeldunud: kas tõesti on Claudio nii innukas sõlme siduma! Asjatult põlgab Benedictus oma sõbra tundeid, Don Pedro karistab teda, aeg saabub ja ta saab kogeda ka armastuse kannatusi. Vürst soovib väljavalitu abistamiseks vabatahtlikult: öösel maskeraadis avab ta tema nimel ilusa kangelase ja räägib oma isaga.
Kuberneri vend Antonio teatab põnevusega Leonatole, et üks teenijatest kuulis aias jalutades don Pedro ja Claudio vahelist vestlust - prints tunnistas, et on armunud kangelasesse ja kavatseb tantsimise ajal talle täna õhtul avada ning pärast oma nõusoleku saamist kavatseb isaga vestelda.
Don Juan on äärmiselt pahane. Ta ei kipu üldse vennaga rahulikke suhteid pidama: “Parem on olla tara ääres ohakas kui roos oma armuaias. Nad usaldavad mind, pannes koonu ja annavad mulle vabaduse mind ümbritsetud jalgadega. ”
Don Juani lähedal asuv Borochio naaseb suurejooneliselt õhtusöögilt, mida kuberner võõrustas don Pedro auks. Tal on hämmastavaid uudiseid: ülekuulatud vestlusest sai ta teada Don Pedro lemmiku Claudio eelseisvatest matšidest. Don Juan vihkab noort ülestõusmist; ta teeb plaane, kuidas teda häirida.
Beatrice'i pereringis vaevab Don Juan - tema nägu on nii hapu, et ta hakkab piinama kõrvetisi. õetütar on keelel valusalt terav, kurdab Leonato, tal on keeruline abikaasat leida. "Ja ma ei abiellu enne, kui jumal loob inimese muust ainest kui maast," väidab tüdruk. "Kõik mehed on Aadamas mulle vennad ja sugulasega abiellumine on patt." Leonato juhendab oma tütart, kuidas end printsi juures hoida, kui ta neilt kätt palub.
Maskeraadi ajal tantsib Benedict ilma oma nägu paljastamata Beatrice'iga ja samal ajal tutvustab oma arvamust enda kohta ja kuulab paljusid talle adresseeritud kõnesid.
Claudio Benedicti kasuks teesklev Don Juan palub Don Pedro kangelasest eemale juhtida - prints on pea kaotanud, kuid tüdruk pole tema jaoks sobilik. Borochio kinnitab, et kuulis, kuidas prints vannutas teda. Claudio on üllatunud sõbra reetmisest.
Benedict heidab Don Pedrole välja Beatrice'i väljakannatamatu pahandamise pärast, kelle sõnad haiget tegid talle nagu pistodad. Prints on üllatunud, et Claudio on sünge, teda piinab armukadedus, kuid üritab oma ärritust mitte näidata. Arusaamatus lahendatakse, kui Leonato toob oma tütre enda juurde ja nõustub Tema Kõrguse korraldatud abieluga. Pulmad on kavas nädala pärast.
Don Pedrole meeldib Beatrice ammendamatu vaimukus, ta näib talle sobivat naist toreda mehe Benedicti jaoks. Ta otsustab propageerida selle „keelt keerava” abielu. Claudio, Leonato ja Hero on kutsutud teda aitama.
Borochio teatab don Juanile Claudio peatsest pulmast. Ta soovib seda ära hoida ja töötada mõlemad välja salakavala plaani. Juba aasta on Borochio nautinud kammerlahingu kangelase Margarita eelistusi. Ta palub naisel ebaproportsionaalsel tunnil oma armukese magamistoa aknast välja vaadata ning don Juan läheb oma venna juurde ja ütleb talle, et ta austab oma au, hõlbustades kuulsa Claudio abiellumist räpase vabadusega - tõendusmaterjali võib aias näha ka enne pulmi. Ja kõik ettevalmistused pulmadeks kukuvad kokku. Don Juani maitse järgi: võite printsi petta, Claudio enda juurest välja viia, Kangelase hävitada ja Leonato tappa. Ta lubab Borochiole tuhande ducati suurust preemiat.
Vaatetornis varjatud Benedict kuuleb vestlust Don Pedro, Claudio ja Leonato vahel, kes räägivad tahtlikult valjult Beatrice'iga - armas, armas, vooruslik ja ka ebaharilikult tark, välja arvatud asjaolu, et ta armus Benedictusse. Vaene asi ei julge talle oma tundeid avaldada, sest kui ta selle teada saab, naeruvääristab ja piinab ta õnnetut tüdrukut. Benedictus on sellest, mida ta kuulis, väga vaimustatud. On ebatõenäoline, et see on meeleavaldus, kuna Leonato osales vestluses ja petmine ei saa nii auväärse välimuse all peitu minna ning nad rääkisid üsna tõsiselt. Ta tunneb, et on ka armunud, Beatrice'il on palju atraktiivseid jooni, kõiksusi ja nalju, mida ta tema juures laseb lahti, see pole peamine.
Kangelane kohaneb nii, et kord kuuleb Beatrice vaikses vestluses Margaritaga. Perenaine ja neiu teenivad kaastunnet kahetsusväärsele Benedictule, suredes armastusest kaasmaalase Beatrice vastu. Ta on nii endasse armunud, ülbe, laimab iga meest, leiab midagi, mille üle kaevata. Ja vaene mees suutis selle uhke naise ära viia ja ometi pole tal julgust, arukust ja ilu võrdsed. Beatrice mõistab, kui viga tal oli, ja otsustab premeerida Benedictus armastuse eest.
Don Pedro imestab, miks Benedict on nii kurb, kas ta on tõesti armunud? Kuid kas anemoon ja naljamees on võimelised tundma tõelist armastust? Kõik rõõmustavad, et värdjas nokkis sööta.
Don Juan tuleb don Pedro juurde ja teatab, et austab oma venna, kes korraldab Claudio pulmad, austust ja tema sõbra mainet, keda nad tahavad petta. Ta kutsub mõlemad üles öösel aias asitõenditele. Claudio on jahmunud: kui ta näeb oma silmaga, et kangelane petab teda, siis homme samas kirikus, kus pulmad peaksid aset leidma, häbistab ta teda üldse.
Politseinik Kizil ja tema abiline Bulava juhendavad valvureid, kuidas neid kaitsta: peate olema valvas, kuid mitte liiga innukas ning mitte häirima ennast ja mitte segama mõõdetud elukäiku.
Borochio kihutab Conradi üle, kui kavalalt tal õnnestus ärimees ära teha. Öösel oli tal kohtumine Margaritaga ning aias varjupaika võtnud Don Pedro ja Claudio otsustasid, et midagi on kangelast. Varem õnnestus don Juanil kuberneri tütar leppida, omistades talle salajase armusuhte. Ta kinnitas ainult laimu ja teenis selle eest tuhat dukati. "Kas mõttetu maksmine on tõesti nii kallis?" - Conrad on jahmunud. "Kui rikas naerutaja vajab vaeseid, võivad vaesed hinda rikkuda," kiidab Borachio. Vahimehed saavad oma vestluse tahtmatuteks tunnistajateks ja on nördinud selle ümber, mis ebaõiglased asjad toimuvad, vahistavad mõlemad.
Kangelane valmistub pulmadeks, ta on üllatunud, et Beatrice pole nagu tema ise - tuim, vaikne. Kas nende plaan on edukas ja ta armus?
Kizil ja Bulava teatavad kubernerile, et kaks kurikuulsat petturit peeti kinni, kuid Leonato ei kipu tütre pulmapäeval ettevõtlusega tegelema, lase arreteeritatu ülekuulamisele ja saadab talle protokolli.
Kirik on suures skandaalis. Claudio keeldub Heroga abiellumast, süüdistades teda ebaaususes. Don Pedro usub, et on oma abielu edendamisega oma au rikkuda saanud. Öösel olid nad salajase kohtumise tunnistajad ja neid segasid seal kõlanud kirglikud kõned. Laimu kangelane kaotab tunded. Leonato ei tea, mida mõelda, on parem surra, kui selline häbi üle elada. Benedict arvab ära, kelle mahhinatsioonid see on. Beatrice on kindel, et nõbu oli süütult austatud. Munk soovitab Leonato'l kuulutada tütar surnuks, viia läbi matuserituaal, jälgida ilmastikku leina. Surmakuulutus uputab kuulujutu tema ebaausa neiu kohta, laimujad kahetsevad oma tegusid. Ühine sooviga tõestada kangelase süütust tunnistavad Benedictus ja Beatrice üksteist armunud.
Antonio veenab Leontot leina andmisele mitte järele andma, kuid ta on lohutu ja unistab vaid saada isegi kurjategijatega. Kui Don Pedro ja Claudio enne lahkumist hüvasti jätavad, süüdistab ta neid ebaviisakates valedes, mis on nende tütre hauale viinud. Antonio on valmis noormehe duelliks väljakutse esitama. Don Pedro ei taha midagi kuulata - süü on tõestatud. Nad on üllatunud, et ka Benedict kordab laimu, kutsub Claudio kaabakaks ja tahab temaga võidelda.
Don Pedro näeb, kuidas valvurid juhivad arreteeritud Conradi ja Borochio, lähedasi vendi. Borochio tunnistab, et oli vandenõus don Juaniga, nad panid Signora kangelast laimu ja aias sündinud stseeni kohandati. Ta ei saa endale andeks anda, et tüdruk suri ilma valesüüdistust kogemata, Claudio on kuuldest šokeeritud. Vend - petmise kehastus, Don Pedro on nördinud, pühendunud mõttetusele ja kadunud. Kuidas nüüd vanainimesele hellitusi teha? Leonato ütleb, et teil pole väge oma tütart elustada, teatage Messinas, et suri süütu, ja austage oma hauakivi. Kuna Claudio pole saanud väimees, siis las ta olla vennapoeg ja abielluda oma venna tütrega. Claudio nõustub kohusetundlikult. Kangelase haual kahetseb ta kibedalt, et uskus salakavalasse laimu.
Leonato majja jõudes tuuakse tema juurde maskeeritud daam ja ta peab vande andma, et temaga abiellutakse. Claudio vannub sellist vannet, daam avab näo ja noormees kangestub - tema ees on Kangelane. Kui ta oli laimu ajal surnud, selgitab munk ja alustab ettevalmistusi pulmatseremooniaks. Benedictus palub temaga abielluda Beatrice'iga. Sõnumitooja teatab vürstile, et vallutatud don Juan tabati ja viidi vahi alla Messinas. Kuid nad tegelevad temaga homme. Tantsimine algab.
