Darja Mihhailovna Lasunskaja, üllas ja jõuka maaomaniku, endise ilu ja suurlinna lõvi, kes korraldab endiselt tsivilisatsioonist kaugel asuvat salongi, külamajas ootavad nad kindlat parunit, õpetlast ja filosoofiaeksperti, kes lubasid tutvustada oma teadusuuringuid.
Lasunskaja räägib publikuga. See on Pigasov, küünilise hoiakuga vaene mees (tema hobiks on rünnakud naiste vastu), perenaise sekretär Pandalevsky, nooremate laste koduõpetaja Lasunskaja Basistov, just lõpetanud ülikooli, pensionil olnud personali kapten Volintsev koos oma õe, jõuka noore lese Lipinaga, ja tütar Lasunskoy - veel väga noor Natalja.
Oodatud kuulsuse asemel saabub Dmitri Nikolajevitš Rudin, kellele parun andis korralduse oma artikkel kätte toimetada. Rudin on umbes kolmkümmend viis aastat vana, ta on riietatud üsna tavalisse kehasse; tal on vale, kuid väljendusrikas ja tark nägu.
Alguses tunnevad kõik end kuidagi piiratult, üldine vestlus on halvasti kohandatud. Pigasov taaselustab vestluse, rünnates nagu tavaliselt „kõrgeid asju“, abstraktseid tõdesid, mis põhinevad uskumustel, ja viimast Pigasovi sõnul üldse ei eksisteeri.
Rudin küsib Pigasovilt, kas ta on veendunud, et uskumusi pole olemas? Pigasov seisab oma koha peal. Siis küsib uus külaline: “Kuidas sa ütled, et nad pole? Siin on see üks esimest korda. ”
Rudin lummab kõiki oma eruditsiooni, originaalsuse ja loogilise mõtlemisega. Bassistid ja Natalia kuulavad Rudini, hoides hinge kinni. Daria Mihhailovna hakkab mõtlema, kuidas ta oma uue “omandamise” välja toob. Üks Pigasov on õnnetu ja möllab.
Rudinil palutakse rääkida oma tudengiaastatest Heidelbergis. Tema jutustuses on värvipuudust ja seda ilmselt teadvustav Rudin lülitub peagi üle üldistele lahknevustele - ja siin võlub ta taas publikut, sest "tema valdus oli peaaegu kõrgeim kõnekeele muusika".
Daria Mihhailovna veenab Rudini ööseks jääma. Ülejäänud elavad läheduses ja lähevad koju, arutades uue tuttava silmapaistvaid andeid ning Basistov ja Natalja, kes on oma sõnavõttudest muljet avaldanud, ei saa hommikuni magama jääda.
Hommikul hakkab Lasunskaja hoolitsema kõigi võimalike Rudini eest, kelle ta otsustas kindlalt oma salongi kaunistada, arutab temaga oma külakeskkonna eeliseid ja puudusi ning selgub, et Lasunskaja sõber Mihhailo Mihhalylych Ležnev oli juba pikka aega Rudini jaoks hästi teada.
Ja sel hetkel teatab teenistuja Ležnevi saabumisest, kes külastas Lasunskajat väiksema majandusliku sündmuse korral.
Vanade sõpradega kohtumine on päris külm. Pärast Ležnevi starti ütleb Rudin Lasunskyle, et tema naaber kannab ainult originaalsuse maski, et varjata ande ja tahte puudumist.
Laskunud aeda, kohtub Rudin Nataliaga ja alustab temaga vestlust; ta räägib tulihingeliselt, veenvalt, räägib argpükslikkuse ja laiskuse häbist, vajadusest kõigi vastu äri ajada. Rudinsky animatsioon mõjutab tüdrukut, kuid Volintsev, kes pole Natalia suhtes ükskõikne, ei meeldi.
Ležnev Volintsevi ja tema õe seltsis meenutab oma tudengiaastaid, kui ta oli Rudini lähedal. Faktide valimine Rudini eluloo järgi ei meeldi Lipina meelevalda ja Ležnev lugu ei lõpeta, lubades rääkida talle Rudini kohta veel mõni kord.
Kahe kuu jooksul, mille Rudin veedab Lasunskajaga, muutub ta lihtsalt tema jaoks vajalikuks. Harjunud teravmeelsete ja kogenud inimeste ringis keerutama, leiab Daria Mihhailovna, et Rudin võib varjutada iga suurlinna orbiidi. Ta imetleb tema kõnesid, kuid praktilistes küsimustes juhindub ta ikkagi oma juhataja nõuannetest.
Kõik majas olevad inimesed üritavad täita Rudini vähimatki kapriisi; Basist on tema vastu eriti lugupidav, samas kui ühine lemmik noormeest peaaegu ei märka.
Rudin kuulutab kaks korda oma kavatsusest lahkuda Lasunskaja külalislahkest majast, viidates asjaolule, et tal oli kogu raha alles, kuid laenas selle armukese ja Volintsevi käest - ja jääb.
Kõige sagedamini vestleb Rudin Nataljaga, kes kuulab innukalt oma monolooge. Rudini ideede mõjul on tal endal uusi eredaid mõtteid, temas süttib “püha rõõmu säde”.
Mõjub Rudinile ja armastuse teemale. Tema sõnul pole praegu ühtegi inimest, kes ei julgeks tugevalt ja kirglikult armastada. Rudin tungib enda sõnul tüdruku enda hinge ja mõtiskleb tükk aega selle üle, mida ta kuulis, ning purskub siis äkki kibedasse pisarasse.
Lipina proovib jälle Ležnevi käest teada saada, mis Rudin ise on: Ilma erilise jahita iseloomustab ta oma endist sõpra ja see iseloomustus pole kaugeltki meelitav. Rudžini sõnul pole Ležnev väga kogenud, talle meeldib mängida oraakli rolli ja elada kellegi teise kulul, kuid tema peamine häda on see, et teisi süütades jääb ta ise nii külmaks kui jää, mitte ei mõtle, et tema sõnad “võivad häbenege, hävitage noor süda. "
Tõepoolest, Rudin jätkab Natalia ees oma kõnepruugist lillede kasvatamist. Mitte ilma kokteilita räägib ta endast kui inimesest, kelle jaoks armastust enam pole, näitab tüdrukule, et ta peaks valima Volintsevi. Nagu patt, sai Volintsev nende elava vestluse juhuslikuks tunnistajaks - ja see on tema jaoks äärmiselt raske ja ebameeldiv.
Vahepeal püüab Rudin nagu kogenematu nooruk asju sundida. Ta tunnistab Nataliale armastust ja saavutab temast sama tunnistuse. Pärast selgitust hakkab Rudin end veenma, et nüüd on ta lõpuks õnnelik.
Teadmata, mida teha, läheb Volyntsev pensionile oma kõige süngemas tujus. Üsna ootamatult ilmub tema ette Rudin ja teatab, et ta armastab Nataliat ja teda armastab ta. Ärritatud ja hämmeldunud, küsib Volintsev külalise käest: miks ta seda kõike räägib?
Siin alustab Rudin oma külastuse motiivide pikka ja lillelist selgitust. Ta tahtis saavutada vastastikust mõistmist, ta tahtis olla avameelne. Volintsev, kes kaotab enda üle kontrolli, vastab teravalt, et ta ei küsinud üldse usaldust ja Rudini liigne avameelsus häirib teda.
Ka selle stseeni algataja on ärritunud ja süüdistab end kergemeelsuses, mis tõi Volintsevi jaoks midagi muud kui lohutust.
Natalja seab Rudini jaoks kohtumise eraldatud kohas, kus keegi neid ei näinud. Tüdruk ütleb, et tunnistas kõiges oma ema üles ja selgitas tütrele, et tema abielu Rudiniga on täiesti võimatu. Mida ta kavatseb nüüd teha?
Segaduses olev Rudin omakorda küsib: mida arvab Natalja ise sellest kõigest ja kuidas ta kavatseb tegutseda? Ja peaaegu kohe jõuab ta järeldusele: on vaja alluda saatusele. Isegi kui ta on rikas, väidab Rudin, kas Natalja suudab taluda oma perega vägivaldset lõpetamist, korraldada oma elu ema tahte vastaselt?
Selline argpüks lööb neiule südamesse. Ta kavatses oma armastuse nimel mingeid ohverdusi teha ja tema armastatud kartis kõige esimese takistuse ees! Rudin proovib uute manitsuste abil lööki kuidagi pehmendada, kuid Natalja seda enam ei kuule ja lahkub. Ja siis karjub Rudin talle järele: "Sa oled argpüks, mitte mina!"
Üksi jäänud Rudin seisis pikka aega paigal ja sorteeris oma tunded, tunnustades endale, et selles stseenis oli ta tähtsusetu.
Rudini paljastustest solvatud Volintsev otsustab, et sellistel tingimustel on ta lihtsalt kohustatud Rudini duelliks kutsuma, kuid tema kavatsust ei täidetata, kuna Rudini kiri tuleb. Rudin teatab suuliselt, et ei kavatse vabandusi teha (kirja sisu kinnitab lihtsalt vastupidist), ja teatab lahkumisest “igaveseks”.
Lahkudes tunneb Rudin end halvasti: tuleb välja, et ta löödi välja, kuigi austati kõiki sündsust. Harjumuse tõttu asus Basistiga teda saatnud Rudin vabadust ja väärikust käsitlevaid mõtteid harjumusest välja rääkima ja ütles seda piltlikult öeldes, et tema silmis paistsid pisarad. Rudin ise nutab, kuid need on “uhked pisarad”.
See võtab kaks aastat. Ležnevist ja Lipinast sai edukas abielupaar, nad said punase juustuga beebi. Neis võõrustatakse Pigasovit ja Basistovit. Bassistid on rõõmsad uudised: Natalja nõustus Volintseviga abielluma. Siis lülitub vestlus Rudini poole. Temast teatakse vähe. Rudin on hiljuti elanud Simbirskis, kuid on juba kolinud sealt teise kohta.
Ja samal mai päeval trudib Rudin vaeses vankris mööda maateed. Postijaamas öeldi talle, et Rudinil vajalikus suunas hobuseid pole ja polnud teada, millal nad siiski teist teed võivad minna. Pärast mõningast mõtlemist nõustub Rudin kurvalt: "Mind ei huvita: ma lähen Tambovi juurde."
Mõni aasta hiljem toimub provintsihotellis ootamatu kohtumine Rudini ja Ležnevi vahel. Rudin räägib endast. Ta muutis paljusid kohti ja tegevusi. Ta oli omamoodi kodusekretär, kellel oli rikas maaomanik, ta tegeles maaparandusega, õpetas gümnaasiumis vene kirjandust ... Ja igal pool, kus see läbi kukkus, kartis ta isegi oma õnnetu saatuse ees.
Rudini elu kajastades Ležnev teda ei lohuta. Ta räägib oma austusest vana seltsimehe vastu, kes oma kirglike sõnavõttude ja tõearmastusega täidab ehk “kõrgeimat eesmärki”.
26. juulil 1848 Pariisis, kui "rahvuslike töökodade" ülestõus oli juba purustatud, ilmub barikaadile pikk hallipäine mees, kellel on mõõk ja käes punane lipp. Täpp katkestab tema kutsumise.
"Poolak tapeti!" - selline on epitaaf, mille lausus üks viimaseid barrikaadi kaitsjaid. "Kurat!" - vastab teine talle. See “poolakas” oli Dmitri Rudin.