1689. aasta juuliõhtul kõndisid aabits de Kerkabon ja tema õde mere ääres oma väikeses alamjooksul Alam-Bretagne'is ning mõtisklesid oma venna ja tema naise kibeda saatuse üle, kes olid kakskümmend aastat tagasi tollest rannikust Kanadasse purjetanud ja seal igaveseks kadunud. Praegu suubub lahte lahte ja maandub ühe indiaanlase riietusesse noormees, kes näib lihtsameelne, kuna tema inglise sõbrad kutsusid teda siiruse ja muutumatu aususe nimel. Ta avaldab austavale eelmisele muljet viisakusest ja mõistusest ning teda kutsutakse õhtusöögiks majja, kus Innocenti tutvustatakse kohalikule kogukonnale. Järgmisel päeval, soovides tänada oma isandaid külalislahkuse eest, annab noormees neile talismani: nööriga seotud tundmatute inimeste portreesid, milles eelnev tunneb põnevusega ära Kanadast kadunud kapteni ja tema naise. Lihtsameelne ei tundnud oma vanemaid ja teda kasvatasid Huroni indiaanlased. Leides Priori ja tema õe juurest armastava onu ja tädi, astub noormees nende majja.
Kõigepealt otsustavad hea prior ja tema naabrid Innocenti ristimise. Kuid kõigepealt oli vaja teda valgustada, kuna täiskasvanut on ilma tema teadmata võimatu uueks usundiks muuta. Lihtsameelne loeb Piiblit ning loodusliku mõistmise ja asjaolu tõttu, et tema lapsepõlve ei koormatud tühiasi ja absurdsus, tajusid ta ajud kõiki objekte moonutamata kujul. Ristiema kutsus lihtsameelsete soovi järgi võluv ma'l de Saint-Yves, nende abt-naabri õde. See müsteerium ähvardas aga äkki, kuna noormees oli Piibli tegelaste eeskujul siiralt kindel, et ristida on võimalik ainult jões. Konventsioonide rikkumata keeldus ta tunnistamast, et ristimisviis võib muutuda. Võluva Püha Yves’i lihtsameelse abiga õnnestus mul ikka ja jälle veenda mind šriftis ristima. Ristimisele järgnenud õrnas vestluses tunnistavad lihtsameelsed ja Maul de Saint-Yves oma vastastikust armastust ning noormees otsustab kohe abielluda. Vooruslik tüdruk pidi selgitama, et reeglid nõuavad oma sugulaste abiellumiseks luba ja süütu pidas seda järjekordseks absurdiks: miks peaks tema elu õnn sõltuma tädist. Kuid auväärne varem teatas oma vennapojale, et jumalike ja inimlike seaduste kohaselt on ristiemaga abiellumine kohutav patt. Lihtsameelne väitis, et Püha Raamat ei ütle midagi sellise rumaluse, aga ka paljude muude asjade kohta, mida ta uuel kodumaal täheldas. Samuti ei mõistnud ta, miks paavst, kes elab nelisada liigat ja räägib võõrkeelt, peaks lubama tal sõbrannaga abielluda. Ta lubas samal päeval temaga abielluda, mida ta üritas ellu viia, tungides naise tuppa ja viidates tema lubadusele ja tema loomulikule õigusele. Nad hakkasid talle tõestama, et kui inimeste vahel poleks olnud lepingulisi suhteid, oleks loodusseadus muutunud loomulikuks röövimiseks. Vajame notare, preestreid, tunnistajaid, lepinguid. Lihtsameelsed vastuväited, et ainult ebaausad inimesed vajavad selliseid ettevaatusabinõusid omaette. Teda rahustatakse, öeldes, et seadustega tulid välja ausad ja valgustatud inimesed ning mida parem inimene on, seda kuulekamalt peab ta neile tigeda eeskuju andmiseks järgima. Sel ajal otsustavad Saint-Yvesi sugulased teda kloostris varjata, et abielluda armastatuga, kellest lihtsameelne inimene muutub meeleheitlikuks ja raevukaks.
Sünges sünges tiirleb lihtsameelne kalda ääres, kui ta äkitselt näeb paanikas taandumas prantslasi. Selgus, et Inglise eskadron maandus reeturlikult ja kavatses linna rünnata. Ta tormab vapralt inglaste poole, haavab admirali ja inspireerib Prantsuse sõdureid võiduni. Linn päästeti ja lihtsurelikku ülistati. Lahingust vaimustatud otsustab ta kloostri tormi tormata ja oma pruudi päästa. Nad hoiavad teda sellest eemale ja annavad nõu minna Versailles'i kuninga juurde ning seal saada tasu provintsi päästmise eest brittidelt. Pärast sellist au ei saa keegi teda takistada abiellumast M. de Saint-Yves'iga.
Versaillesse jõudmise lihtsameelne tee kulgeb protestantide väikelinna kaudu, kes on just pärast Nantes'i otsuse tühistamist kaotanud kõik õigused ja pöördunud sunniviisiliselt katoliiklusse. Pisaratega elanikud lahkuvad linnast ja lihtsameelsed püüavad mõista nende õnnetuste põhjust: miks suur kuningas käib paavsti puhul ja jätab kuuesaja tuhande ustava kodaniku käest Vatikani meeleheaks. Lihtsameelne on veendunud, et süüdi on jesuiitide ja kuningat ümbritsevate vääritute nõustajate süü. Kuidas muidu saaks ta isale, oma avatud vaenlasele järele anda? Süütu tõotab elanikele, et kuningaga kohtudes paljastab ta talle tõe ja olles tõe teada saanud, ei saa noormehe sõnul sellele muud järele aidata. Kahjuks viibis tema juures vestluse ajal laua taga varjatud jesuiit, kes oli detektiiv kuninga konfessori, vaeste protestantide peamise tagakiusaja isa Lachaise'i all. Detektiiv kritseldas kirja ja lihtsameelsed saabusid Versaillesse selle kirjaga peaaegu üheaegselt. Naiivne noormees uskus siiralt, et saabumisel on tal võimalik kuningat kohe näha, talle oma teenetest rääkida, saada luba Püha Ivesega abiellumiseks ja avada silmad hugenotite positsioonile. Kuid lihtsurelikul õnnestub vaevalt vastu võtta kohtuametnikult, kes ütleb talle, et parimal juhul saab ta leitnandi auastme osta. Noormees on nördinud, et peab ikkagi maksma õiguse eest oma eluga riskida ja võitlema, ning lubab lolli ametniku üle kuningale ette heita. Ametnik otsustab, et lihtsameelne on tema meelest väljas ega omista oma sõnadele tähtsust. Sel päeval võtab isa Lachaise vastu oma detektiivilt ja sugulastelt hr St. Yvesilt kirju, kus lihtsameelseid kutsutakse ohtlikuks probleemide tekitajaks, kes üritas kloostreid põletada ja tüdrukuid varastada. Öösel ründavad sõdurid magavat noormeest ja vaatamata tema vastupanule viivad ta Bastille'i, kus nad viskavad ta vangistatud Janseni filosoofi juurde.
Lahke isa Gordon, kes hiljem tõi meie kangelasele nii palju valgust ja lohutust, vangistati paavsti kui Prantsuse piiramatu suverääni tunnustamisest keeldumise eest. Vanamehel olid suured teadmised ja noorel oli suur soov teadmisi omandada. Nende vestlused muutuvad õpetlikumaks ja meelelahutuslikumaks, samas kui lihtsameelse inimese naiivsus ja terve mõistus ajavad vana filosoofi segadusse. Ta loeb ajalooraamatuid ning ajalugu näib talle olevat pidev kuritegude ja ebaõnne ahel. Pärast Malbranche "Tõe otsimist" lugemist otsustab ta, et kõik, mis eksisteerib, on tohutu mehhanismi rattad, mille hing on Jumal. Jumal oli nii patu kui ka armu põhjus. noore mehe mõistus tugevneb, ta valdab matemaatikat, füüsikat, geomeetriat ja väljendab igal sammul kiiret mõistust ja mõistust. Ta kirjutab oma mõttekäigud maha, hirmutades vana filosoofi. Lihtsameelselt vaadates tundub Gordonile, et poole sajandi pikkuse haridusega tugevdas ta ainult eelarvamusi ja naiivne noormees, kuulates ainult ühte lihtsat looduse häält, võis tõele palju lähemale jõuda. Valedest arusaamadeta kuulutab ta oma kõige olulisemaks õiguseks inimese vabadust. Ta mõistab hukka Gordoni sekti, kannatusi ja tagakiusatud vaidluste tõttu, mis ei puuduta tõde, vaid tumedaid pettekujutlusi, sest Jumal on juba kõik olulised tõed inimestele esitanud. Gordon mõistab, et ta on mõne jama pärast hukka mõistnud ebaõnne ja lihtsameelne ei leia tarku neid, kes end tühjade õpetlike vaidluste tõttu tagakiusamiseks paljastavad. Tänu armunud noormehe väljavoolule õppis ahtrifilosoof nägema armastuses üllast ja õrna tunnet, mis võib hinge tõsta ja voorust genereerida. Sel ajal otsustab Innocenti kaunis kallike, et läheks Versaillesse kallima otsimiseks. Ta vabastatakse kloostrist abielluma ja libiseb pulmapäeval minema. Kuninglikus elukohas viibides üritab vaene iludus täielikus segaduses saada vastuvõtu erinevatest kõrgetest nägudest ja lõpuks õnnestub tal teada saada, et lihtsameelsed on Bastille's vangis. Ametnik, kes selle naisele paljastas, väidab kahetsusega, et tal pole jõudu teha head ja ta ei saa teda aidata. Kuid siin teeb kõikvõimsa ministri assistent hr de Saint-Pointe nii head kui ka kurja. Heakskiidetud Saint-Yves kiirustab Saint-Pointe poole ja ta, tüdruku ilust lummatud, vihjab, et ta võiks oma au arvelt tühistada lihtsameelse vahistamise korralduse. Sõbrad nõuavad teda ka pühaks kohuseks ohverdada naise au. Voorus sunnib teda langema. Häbi hinnaga vabastab ta oma armastatud, kuid oma patu teadvuses kurnatud Saint-Yves ei suuda kukkumist üle elada ja sureb sureliku palaviku käes lihtsurelike kätte. Sel hetkel ilmub Saint-Pointe ise ja kahetseb seda, et vannutab tehtud ebaõnne.
Aeg pehmendab kõike. Lihtsameelsest sai suurepärane ohvitser ja ta austas mälestust kaunist Saint-Yvesist kuni elu lõpuni.
