Londonist kagus asuva vanalinna Rochesteri läheduses elas seitsmeaastane poiss, hüüdnimega Peep. Ta jäi vanematest ilma ja tema enda kätesse kasvatas vanem õde, kellel oli harva võime muuta puhtus millekski ebamugavamaks ja ebameeldivamaks kui mustus. Ta kohtles Pipit nii, nagu ta oleks "võetud politsei sünnitusarsti järelevalve all ja ta oleks talle üle antud soovitusega, et ta tegutseks seaduste kohaselt täielikult". Tema abikaasa oli sepp Joe Gargeri - heledajuukseline hiiglane, õpihimuline ja maalähedane, ainult tema kaitses Pipit, nagu ta suutis.
See Pipi enda jutustatud hämmastav lugu sai alguse sel päeval, kui ta jooksis kallale põgenenud süüdimõistetuga. Surmavalude pärast nõudis ta, et saaks šaksudest vabaks tuua "juurimise ja viilimise". Kui palju vaeva poiss salaja kogus ja kimbu edasi andis! Tundus, et iga põrandalaud karjus pärast: “Hoia varas kinni!” Kuid veelgi raskem oli mitte ennast ära anda.
Niipea kui nad vangidest rääkimise lõpetasid, näitas keegi võõras kõrts talle vaikselt toimikut ja andis kaks naela pileti (muidugi, kellelt ja mille eest).
Aeg möödus. Pip hakkas külastama imelikku maja, milles külmatas perenaise ebaõnnestunud pulma, preili Havishami, elu. Ta vananedes ei näinud valgust, istus lagunenud pulmakleidis. Poiss pidi lõbustama daami, mängima kaarte tema ja tema noore õpilase, ilusa Estellaga. Preili Havisham valis Estella kõigi meeste kättemaksuvahendiks selle jaoks, kes teda pettis ja pulma ei ilmunud. "Murra nende süda, mu uhkus ja lootus," kordas naine, "murra nad ilma haletsusest!" Pipist sai Estella esimene ohver. Enne temaga kohtumist armastas ta sepatööd ja uskus, et "sepikoda on sädelev tee iseseisvasse ellu". Saanud preili Havishamilt kakskümmend viis guinejat, andis ta neile õiguse minna Joe õpipoisiks ja oli õnnelik ning aasta hiljem loksus ta mõttele, et Estella leiab ta raske töö eest mustaks ja põlgab. Mitu korda oli ta naise lokkide ja ülbe väljanägemisega võltsakna taga! Pip oli aga sepikoja õpipoiss ja Estella oli noor neiu, kes peaks saama hariduse välismaal. Estella lahkumisest teada saades läks ta poemüüja Pumblechooki juurde George Barnueli südantlõhestavat tragöödiat kuulama. Kas ta oleks võinud arvata, et tema enda kodu lävel ootab teda tõeline tragöödia!
Maja ümber ja sisehoovis oli rahvas rahvast täis; Pip nägi oma õde, keda tabas kohutav löök pea taha, ja läheduses lebas saetud rõngaga haaratsid. Konstaablid üritasid edutult välja selgitada, kelle käsi oli löönud. Pip kahtlustas võltsimisel abiks olnud töötaja Orlikit ja toimikuid näidanud võõrast inimest.
Proua Joe nägi vaeva, et ta taastuda ja ta vajas hoolt. Seetõttu ilmus majja Biddy, kena neiu, lahkete silmadega. Ta juhtis talu ja pidas Pipiga sammu, kasutades iga võimalust midagi õppida. Nad rääkisid sageli südamest südamesse ja Pip tunnistas naisele, et soovib oma elu muuta. "Kas soovite saada härrasmeheks, häirida seda ilu, mis elas koos preili Havishamiga, või saada ta endale," arvas Biddy. Tõepoolest, mälestus nendest päevadest “nagu soomust läbistav mürsk” murdis häid mõtteid Joega liitumisest, Biddyga abiellumisest ja ausast tööelust.
Kord kõrtsis “Kolme rõõmsa madruse juures” ilmus pikk härrasmees põlgliku näoga. Pip tunnistas ta üheks Miss Havishami külaliseks. See oli Jagger, advokaat Londonist. Ta teatas, et tal on oluline nõbu Joe Gargeri: Pipil tuleb päris hea seisund pärida tingimusel, et ta lahkub kohe nendest kohtadest, loobub oma varasematest õpingutest ja saab suurte ootustega noormeheks. Lisaks peaks ta hoidma perekonnanime Pip ja mitte püüdma välja selgitada, kes ta heategija on. Pipi süda peksis kiiremini, ta ei osanud vaevalt laususõnu lausuda. Ta arvas, et preili Havisham otsustas muuta ta rikkaks ja ühendada Estella. Jegger ütles, et Pip sai summa, mis on hariduseks ja suurlinna eluks piisav. Tulevase eestkostjana soovitas ta pöörduda hr Matthew Pocketi poole. Pip kuulis seda nime ka miss Havishamist.
Rikkaks saades tellis Pip moodsa ülikonna, mütsi, kindad ja oli täielikult ümber kujundatud. Uues varjus külastas ta oma head haldjat, kes (ta arvas), et see imeline muundumine oli. Ta võttis rõõmuga vastu poisi tänulikke sõnu.
Lahkumise päev on kätte jõudnud. Külast lahkudes purskas Pip maanteeposti ääres pisaraid: “Hüvasti, mu hea sõber!”, Ja lavakunstikoolis mõtles ta, kui hea oleks kodumaale varjupaika tagasi naasta ... Kuid - on juba hilja. Esimeste lootuste aeg on lõppenud ...
Londonis sai Pip mugavalt üllatavalt lihtsalt. Ta rentis oma mentori poja Herbert Pocketi juures korteri ja võttis temalt õppetunde. Finchesisse Grove'i klubisse sisenedes voolas ta kergemeelselt raha, jäljendades uusi sõpru, üritades võimalikult palju kulutada. Tema lemmik ajaviide oli võlgade nimekirja koostamine „Cobsist, Lobsist või Nobsist”. Siis tunneb Pip end tipptasemel rahastajana! Herbert usaldab oma ärioskused; ta ise ainult "vaatab ringi", lootes Linnas õnne saada. Londoni elu keerises keerlevat Pipit kummutavad uudised tema õe surmast.
Lõpuks sai Pip vanuse. Nüüd peab ta oma vara enda käsutusse andma, et olla osa oma eestkostjast, pidades silmas teravat meelt ja suurt autoriteeti, milles ta on juba mitu korda veendunud; nad isegi laulsid tänavatel: "Oo jeggers, jeggers, jeggers, kõige vajalikum humanger!" Pip sai oma sünnipäeval viissada naela ja lubaduse aastas sama suur summa kulude katmiseks “kui lootuse garantii”. Esimene asi, mida Pip teha tahab, on panustada poole aastasest hooldusest, et Herbert saaks võimaluse töötada väikeses ettevõttes ja siis saaks selle kaasomanikuks. Pipi enda jaoks õigustavad edaspidised saavutused lootusetust.
Kord, kui Pip oli üksi oma kodus - Herbert lahkus Marseille'sse - helisesid järsku trepid. Sisse tuli vägev hallipäine mees, tal polnud vaja taskust faile ega muid tõendeid hankida - Pip tunnistas koheselt, et väga tagaotsitav süüdimõistetu! Vanamees tänas Pipit soojalt kuusteist aastat tagasi toime pandud teo eest. Vestluse käigus selgus, et Pipi edu allikaks oli tagaotsitaja raha: "Jah, Pip, mu kallis poiss, ma tegin sinust härra!" Justkui ere välk valgustas kõike ümberringi - Pipit ümbritses ootamatult nii palju pettumusi, alandusi, ohte. Nii et preili Havishami kavatsus teda Estellasse kasvatada on lihtsalt tema kujutlusvõime joonis! Niisiis, sepp Joe hüljati selle mehe kapriisi pärast, kellel on oht, et teda riputatakse igavese asulakohalt Inglismaale ebaseadusliku naasmise eest ... Kõik lootused varisesid hetkega kokku!
Pärast Abel Magvitši (see oli tema heategija nimi) ilmumist hakkas Pip murelikuna valmistuma välismaale lahkumiseks. Esimesel hetkel kogetud vastikus ja õudus andsid Pipi hinges teed selle mehe kasvavale tunnustusele. Magwich oli varjupaik Herberti pruudi Clara majas. Sealt Thamesi ääres võis vaikselt suhu ujuda ja võõrale laevale astuda. Magwichi juttudest selgus, et soodesse püütud teine süüdimõistetu Compeson oli sama räpane trikk, preili Havishi kihlatu ja ta ahistab endiselt Magwichit. Lisaks arvas Pip erinevate vihjete kohaselt, et Magwich on Estella isa ja ema oli Jaggeri perenaine, keda kahtlustati mõrvas, kuid mõisteti advokaadi jõupingutustega õigeks, ja siis viis Jagger lapse rikka üksildase preili Havishi juurde. Ütlematagi selge, et Pip lubas seda saladust hoida armastatud Estella huvides, hoolimata asjaolust, et selleks hetkeks oli ta juba petturitest Drumlidega abielus. Sellele kõigele mõeldes läks Pip preili Havishami juurde Herbertile suure rahasumma saamiseks. Lahkudes vaatas ta ringi - pulmakleit vilkus naisel nagu tõrvik! Pip meeleheitel, käed põletades, kustutas tule. Preili Havisham jäi ellu, kuid paraku mitte kauaks ...
Eelseisva lennu eelõhtul sai Pip veidra kirja, milles kutsus teda soos majja. Ta ei oleks osanud ette kujutada, et viletsusest saanud Orlikist saab Compesoni assistent ja meelitas Pipit talle kätte maksma - tapma ja põletama tohutult ahjus. Surm tundus vältimatu, kuid Herberti truu sõber saabus õigeks ajaks nutma. Nüüd teele! Alguses läks kõik ladusalt, laeva enda juurde ilmus vaid tagaajamine ning Magvich tabati ja mõisteti süüdi. Ta suri enne hukkamist vanglahaiglas saadud haavadesse ning tema viimaseid minuteid soojendas Pip tänu ja lugu oma tütre saatusest, kellest sai õilis daam.
Möödus üksteist aastat. Pip töötab Herbertiga ettevõtte idaosas, leides sõbra perest rahu ja hoolivust. Ja siin on ta jälle oma sünnikülas, kus teda ootavad Joe ja Biddy, nende poeg, kelle nimi on Pip, ja imetütar. Kuid Pip lootis näha seda, kellest ta unistas kunagi. Kuulujuttude kohaselt oli ta oma mehe matnud ... Tundmatu jõud viib Pipi mahajäetud majja. Naisekuju ilmus udusse. See on Estella! “Kas pole imelik, et see maja meid jälle ühendas,” ütles Pip, võttis ta käest ja nad kõndisid süngetest varemetest minema. Udu kustutatud. "Lai lahtised ruumid on nende ees laiali, neid ei varjuta uue eraldumise vari."
