29. jaanuaril 1873 purjetas Uus-Meremaa Oaklandi sadamast vaalapüügiks varustatud Pilgrimi kuunar-brig. Pardal on vapper ja kogenud kapten Gul, viis kogenud meremeest, viisteist aastat noorem meremees - orv Dick Send, laevakokk Negoro, samuti palveränduri omaniku abikaasa James Weldon - proua Weldon koos oma ekstsentrilise sugulase viieaastase poja Jackiga, keda kõik nimetavad “ nõbu Benedictus "ja vana neegrist lapsehoidja Nan. Purjekas on teel San Franciscosse üleskutsega Valparaisole. Pärast paaripäevast purjetamist märkas väike Jack ookeanis, et Waldecki laev kummardub küljele ja kummardub auk. Sellest leiavad meremehed viis räsitud musta ja koera, kelle nimi on Dingo. Selgub, et mustad: kuuekümneaastane mees Tom, tema poeg Bat, Austin, Acteon ja Hercules on vabad USA kodanikud. Pärast Uus-Meremaal istutuslepingu sõlmimist töötasid nad tagasi Ameerikasse. Pärast Valdeki kokkupõrget teise laevaga kadusid kõik meeskonnaliikmed ja kapten ning nad jäid üksi. Neid veetakse palveränduri pardal ja pärast mitmepäevast hoolikat hoolitsemist taastavad nad täielikult oma jõu. Dingo võttis nende sõnul üles "Valdeka" kapten Aafrika ranniku lähedal. Negoro silmist hakkab koer mingil põhjusel ägedalt urisema ja väljendab oma valmisolekut tema kallal nokitseda. Negoro eelistab mitte näidata oma pilgu koerale, kes teda ilmselt ära tundis.
Mõni päev hiljem surevad kapten Gul ja viis meremeest, kes julgesid vaali püüdmiseks asuda paati, mida nad mõne miili kaugusel laevalt märkasid. Laevale jääv Dick Send täidab kapteni ülesandeid. Neegrid proovivad tema juhtimisel õppida purjetamist. Kogu oma julguse ja sisemise küpsuse tõttu ei oma Dick kõiki navigatsiooniteadmisi ning ta saab ookeanis navigeerida ainult kompassi ja loosi abil, mis mõõdab liikumiskiirust. Ta ei tea, kuidas tähtede järgi asukohta leida - just seda Negoro kasutab. Ta murrab ühe kompassi ja muudab märkamatult teise näitu. Seejärel keelab partii. Tema mahhinatsioonid aitavad kaasa sellele, et Ameerika asemel jõuab laev Angola kaldale ja viskab selle kaldale. Kõik reisijad on turvalised. Negoro lahkub neist vaikselt ja lahkub teadmata suunas. Mõne aja pärast kohtub asundust otsima asunud Dick Send ameeriklase Harrisega, kes oma vana tuttava Negoroga kokkumängus ja kinnitades, et rändurid asuvad Boliivia kallastel, meelitab neid sada miili vihmametsadesse, lubades peavarju ja oma venna hacienda eest hoolitsemine. Aja jooksul mõistsid Dick Send ja Tom, et nad viibisid teadmata viisil mitte Lõuna-Ameerikas, vaid Aafrikas. Harris, ära mõelnud nende arusaamise, peidab end metsa, jättes rändurid rahule, ja läheb eelnevalt kokku lepitud kohtumisele Negoroga. Nende vestlusest saab lugejale selgeks, et Garris tegeleb orjakaubandusega, Negoro oli ka selle käsitööga pikka aega tuttav, kuni Portugali võimud, kust ta pärit olid, mõistis talle sellise tegevuse eest eluaegse vanglakaristuse. Pärast selle kahe nädala pikkust viibimist pääses Negoro põgenema, sai tööd palveränduril ja hakkas ootama õiget võimalust Aafrikasse naasmiseks. Dicki kogenematus mängis tema kätte ja tema plaan viidi ellu palju varem, kui ta julges loota. Mitte kaugel kohast, kus ta Garrisega kohtub, asub orjade haagissuvila, kes läheb Kazondasse messile, mida juhib üks nende tuttav.Kwanzaa jõe kaldal reisijate asukohast kümme miili kaugusel asuv haagissuvila laager. Dick Sendat teades eeldavad Negoro ja Garris õigesti, et ta otsustab viia oma inimesed jõe äärde ja minna parvega alla ookeani. Seal nad peaksid nad haarama. Avastanud Garrise kadumise, mõistab Dick, et on toimunud reetmine, ja otsustab jõuda oja kaldal suuremale jõele. Teel edestab neid äike ja äge vihm, millest jõgi üle voolab ja tõuseb mitu kilo maapinnast kõrgemale. Enne vihma ronivad rändurid mahajäetud termiidisse, mis on kaksteist jalga kõrge. Suurte paksude saviseintega sipelgapesas ootavad nad äikest. Kui nad sealt välja on pääsenud, tabatakse nad kohe. Neegrid, Nan ja Dick liituvad haagissuvilaga, Hercules pääseb põgenema. Proua Weldon koos oma poja ja nõbu Benedictiga võetakse ebakindlas suunas. Rännaku ajal peavad Dick ja tema mustad sõbrad läbima kõik orjade haagissuvilaga sõitmise raskused ning olema valvurite ja järelevaatajate jõhkrast kohtlemisest orjadega. Kuna seda üleminekut ei talu, hukkub vana Nan maanteel.
Casondasse jõuab haagissuvila, kus orjad jagatakse kasarmute vahel. Dick Sand kohtub kogemata Harrisega ja pärast seda, kui Harris teda petis, teatas proua Weldoni ja tema poja surmast, haarab ta meeleheitlikult pistoda vööst ja tapab ta. Järgmisel päeval peaks toimuma orjamess. Negoro, kes on kaugelt näinud oma sõbra surmapaika, küsib luba orjakaravani omanikult ja Casondas väga mõjukale isikule Alvetsile, aga ka kohalikule kuningale Muani Lungile luba Dicki hukamiseks pärast messi. Alvets lubab Muani-Lungil, kes ei suuda pikka aega alkoholita hakkama saada, tilga tulevett iga tilga valge vere kohta. Ta valmistab ette tugeva löögi, paneb selle põlema ja kui Muani-Lung seda joob, süttib tema täielikult alkoholistunud keha ootamatult ja kuningas laguneb luudeni. Tema esimene naine kuninganna Muan korraldab matused, mille käigus tapetakse kuninga arvukalt teisi naisi, visatakse vundamendi kaevu ja ujutatakse traditsioonide kohaselt. Samas auku asub ja on seotud mastiga Dick. Ta peab hukkuma.
Proua Weldon koos oma poja ja nõbu Benedictiga elab vahepeal ka Casondas Alveci kaubandusposti tara taga. Negoro hoiab neid seal pantvangis ja soovib hr Weldonilt saada sada tuhat dollarit lunaraha. Ta sunnib proua Weldoni kirjutama abikaasale kirja, mis peaks aitama kaasa tema plaani elluviimisele, ning jättes pantvangid Alveci hoole alla, teenib ta San Franciscos. Ühel päeval jälitab kirglik putukakoguja nõbu Benedict eriti haruldast mardikat. Teda jälitades laseb ta endale aia müüride alt möödudes läbi mooliaugu läbimärjaks, murdub vabaks ja jookseb kaks miili läbi metsa, lootuses siiski putuka kinni püüda. Seal kohtub ta Heraklesega, kes on kogu selle aja olnud karavaniga, lootes oma sõpradele midagi aidata.
Sel ajal algab külas selle aastaaja pikk, ebaharilik vihmasadu, mis üleujutab kõik läheduses olevad põllud ja ähvardab elanikud saagita jätta. Kuninganna Muan kutsub nõiad külla, et pilved minema ajada. Herakles, olles metsa tabanud ühe sellise nõia ja riietanud oma rõivad, teeskleb, et on summ nõid ja tuleb külla, haarab hämmeldunud kuninganna käest kinni ja viib ta Alvetsi kaupluspostile. Seal näitab ta märkidega, et valge naine ja tema on süüdi oma rahva hädades. laps. Ta haarab nad ja viib nad külast välja. Alvets üritab teda kinni pidada, kuid jõuab metslaste rünnakule ja on sunnitud pantvangid vabastama. Pärast kaheksa miili läbimist ja lõpuks viimastest uudishimulikest külaelanikest vabastatud, laseb Hercules proua Weldoni ja Jacki paati, kus nad on üllatunud, et nõid ja Hercules on üks inimene, näevad nad Dick Sendat, kelle Hercules surmast päästis, nõod Benedictus ja Dingo. Ainult puudu on Tom, Bath, Actaeon ja Austin, kes olid juba varem orjusse müüdud ja külast varastanud. Nüüd on reisijatel lõpuks võimalus minna ujuvsaareks maskeeritud paadiga ookeani alla. Aeg-ajalt läheb Dick jahile kaldale.Pärast mõnepäevast teekonda ujub paat paremal kaldal asuvast kannibalikülast mööda. Seda, et jõgi ei uju saarel, vaid paadiga inimestega, avastavad metslased pärast seda, kui see on juba kaugel ees. Reisijate teadmata jälitavad metslased metssiga kaldal röövlooma lootuses. Mõne päeva pärast peatub paat vasakkaldal, et mitte juga vedada. Vaevalt kaldale hüpanud Dingo tormab edasi, justkui tunnetades kellegi jalajälge. Rändurid komistavad väikesele rajale, millesse juba valgendatud inimluud on laiali. Puu kõrval on kaks tähte “S. AT. " Need on samad kirjad, mis on graveeritud Dingo kaelarihmale.Läheduses on sedel, milles selle autor, rändur Samuel Vernon, süüdistab oma teejuhti Negorot tema surmamises 1871. aasta detsembris ja röövimises. Järsku Dingo katkeb ja läheduses kuuleb karjumist. See Dingo haaras Negoro kaelast, kes enne laeva saabumist Ameerikasse naasis oma kuriteo sündmuskohale, et saada vahemälust Vernonilt varastatud raha. Dingo, kelle Negoro enne surma noaga haavata sai, sureb. Kuid Negoro ise ei pääse kättemaksust. Kartes Negoro satelliitide vasakpoolsel kaldal, saadetakse Dick paremale kaldale tutvuma. Seal lendavad nooled temasse ja kümme paadimeest kannibalide külast hüppavad tema paati. Dick laseb aeru ja viib paadi juga. Sellesse hukkuvad metsloomad, kuid paadis varjupaika sattunud Dick pääseb põgenema. Varsti jõuavad rändurid ookeani ja siis saabuvad seiklused 25. augustil Californias. Dick Sendist saab Weldoni perekonnas poeg, kaheksateistkümneaastaselt läbib ta hüdrograafiakursused ja kavatseb saada kapteniks ühel James Weldoni laevadel. Heraklesest saab perekonna suur sõber. Hr Weldon lunastab Tomi, Bathi, Acteoni ja Austini orjusest ning 15. novembril 1877 satuvad neli neegrid, vabanedes nii paljudest ohtudest, end Weldonite sõbralikesse kätesse.
