Rikas eakas kaupmees Liu Tsong-shan kannatab: tal pole poega. Seal on tütar ja väimees Zhang, seal on orbu vennapoeg Yin-sun, kuid naine ei salli teda ja sunnib oma mehe noormeest välja saatma ning ta on sunnitud elama onnist peaaegu ilma elatiseta. Samuti on liignaine Xiao-mei, kes ootab kaupmehelt last. Väsinud kodumaistest tükeldamistest ja kartnud, et rikkus (mis pole alati ausalt omandatud) jätaks temalt ilma viimase lootuse leida pärija, põletab ta kõik võlgnike kviitungid ja lahkub ühele oma mõisast. Enne lahkumist käsib ta oma naisel liignaist valvata.

Zhang ja tema naine kartsid, et poja sündimisel liignaiseks jätavad nad ilma nende pärandist, ning otsustasid Xiao-mei tagandada, öeldes kaupmehele, et on põgenenud. Vana Liu läheb koos oma uudistega oma mehele. Ta ei usu pikka aega, kuid uskudes muutub ta meeleheitlikuks. Ta käsib kõiki vaeseid templisse kutsuda ja igaühele neist raha anda.

Kaupmees jätkab varasemate pattude kahetsust, jälgib, kuidas väimees annab vaestele. Esimestena tulevad Da Du Tzu ja Liu Tszyu-er koos oma pojaga. Võites lõhe üle, lahkuvad nad. Siis tuleb täiesti vaesunud Yin-sun. Ettevõtte naine pilkab teda jälle. Sellest kõigest väsinud, Liu annab ämmale majavõtmed ja vennapojale raha, et ta valvaks sünniaegi.

Lahkunu mälestamise päeval lähevad Zhang ja tema naine haudadele, eeskätt Zhangi perekonnale. Vahepeal hooldab Yin-Sun Liu haudu. Vanad inimesed tulevad. Järk-järgult hakkab vana Liu mõistma, et tütar on erinevalt õepojast nüüd Liu perekonnale võõras. Kui tütar ja tema väimees lõpuks ilmuvad, võtab ta ise neilt võtmed ja annab neile Yin-suni.

See võtab kolm aastat. Isa sünnipäeval toob tütar oma pojaga Xiao-mei - selgub, et ta peitis neid talus. Nüüd on Liu õnnelik: tal on pärija ja perekonnas rahu taastatakse.