Näidend toimub "ühe lõunaosariigi väikelinnas". Kaubamaja omanik Jaku Torrens, kohaliku Ku Klux Klani juht, tuuakse haiglast, kus pärast põhjalikku uurimist jõudsid arstid järeldusele, et tema päevad on nummerdatud. See elav surnud mees, isegi haua lävel, on võimeline lähedastele terrorismi õhutama ja kuigi ta peaaegu ei ilmu lavale, kuuleb ta kepi koputust ülalt, kui ta kutsub oma naise Leidy voodisse, kogu tegevuse vältel pahaendeliselt.
Leidie on abikaasast palju noorem. Kakskümmend aastat tagasi, kui ta, kaheksateistkümneaastane tüdruk, hülgas David Katriri, kellele tema sugulased leidsid kasumliku pruudi, ja isa kohvik koos oma itaallasega, kes müüs alkoholi mitte ainult valgetele, vaid ka mustadele, põletas ta Ku Klux Klani, kes jäi ilma. elatist, pidin leppima abielu sõlmimisega Torrance'iga - tegelikult müüge ise. Ta ei kahtlusta ühte asja: tema abikaasa oli tol õhtul, kui isa suri, metsiku jõugu juht.
Kauplus asub maja esimesel korrusel, kus Torrenid elavad, ja nii näevad seal praegu viibivad kliendid Jabi haiglast tagasi tulemas. Nende seas on kohalik uuendaja Carol Katrir, Leidy endise väljavalitu õde. Ta elab sisuliselt autos, "oma väikeses haagissuvilas", pidevas liikumises, kuid kohustuslike peatustega igas baaris. Orgaaniliselt ei suuda Carol üksindust seista, magab harva üksi ja linnas peetakse teda nümfomaaniks. Carol polnud alati selline. Kunagi, kõrgendatud õiglustundega, toetas ta mustade õigusi, otsis neile tasuta haiglaid, osales isegi protestimarsil. Samad ringkonnad, kes leidy isaga tegelesid, rahustasid seda mässulist.
Ta oli esimene, kes pööras tähelepanu Vali kaupluses ilmumisele, mille tõi siia kohaliku šerifi naine Vi Tolbet, kes kuulis, et leedi otsib ettevõtluses abilist. Noormehe "metsik ilu", madu nahast tehtud kummaline jope, tema peadpööritav välimus erutab endist "aktivisti" ja nüüd tavalist seiklejat. Ta näib, et ta on peaaegu eri tsivilisatsiooni sõnumitooja, kuid kõigile flirtidele vastab Val lühidalt, et sellised seiklused teda enam ei eruta. Kuiva joomine, suitsetamine enne uimastamist, rullimine, jumal teab, kus esimese tulijaga kohtuda võib - see kõik on hea kahekümneaastastele lollidele ja mitte inimesele, kellele täna on kolmkümmend.
Kuid ta reageerib Leidiele täiesti erinevalt. Naastes poodi unustatud kitarri järele, kohtub ta naisega. Järgneb vestlus, tekib hingesugulaste tunne, nad tõmmatakse üksteise poole. Leidyle tundus, et kõigi nende Jabi lähedal eksisteerimise aastate jooksul oli ta end "ära külmetanud", mahasurunud kõik elavad tunded, kuid nüüd ta sulab järk-järgult, kuulates Vali kerget poeetilist monoloogi. Ja ta räägib haruldastest väikestest lindudest, kes on kogu elu üksi lennanud (“neil pole üldse käppa, neil väikestel lindudel on terve elu tiibadel ja nad magavad tuules: nad laiutavad öösel oma tiivad ja nende jaoks mõeldud voodis on tuul) "). Nad elavad ja "ei lenda kunagi maa peale".
Endale ootamatult hakkab Leidy end võõra võõraga usaldama, avab isegi loori ebaõnnestunud abielu kohal. Ta on nõus võtma Vali tööle. Pärast Vali lahkumist puudutab ta kitarri, mille noormees ikkagi unustas, ning naerab esimest korda paljude aastate jooksul hõlpsalt ja rõõmsalt.
Val on luuletaja, tema tugevus maailma vastandite selges nägemises. Tema jaoks on elu võitlus tugevate ja nõrkade, kurja ja hea, surma ja armastuse vahel.
Kuid pole ainult tugevaid ja nõrku inimesi. On neid, "mille kaubamärki pole veel põletatud." Val ja Leidy kuuluvad täpselt sellesse tüüpi: ükskõik kui elu areneb, on nende hing vaba. Neist saavad paratamatult armukesed ja Val asustab väikese poe kõrval asuvasse ruumi. Jab ei tea, et Val elab siin ja kui ühel päeval aitab õde poeomaniku palvel tal hommikul vara vara alla minna, on Val's kaupluses viibimine talle täielik üllatus. Jab mõistab koheselt, mis on mis, ja et oma naisele haiget teha, puhkeb ta vihaselt, et ta ja ta sõbrad süütasid isa maja. Seda ei juhtunud isegi Ladey jaoks - ta oli kõik kivine.
Val on juba paljusid linnas palvetanud. Linnarahvas on pahane, et ta on mustanahaliste suhtes sõbralik, ei põlga uuendaja Carol Katririga vestelda ning šerif Tolbet oli isegi kade oma vananeva naise üle, kellele noormees ainult sümpatiseerib: see kunstnik on vaimselt lähedane, visioonist unistav ja abikaasaga täiesti valesti mõistetud. Šerif käsib Valil linnast lahkuda 24 tunni pärast. Samal ajal valmistub Lady, kes põleb armastusest Vali ja vihkamist Jaabi vastu, kaupluses avama kommipoe. Tema jaoks on see kondiitritooted isale omamoodi austusavaldus, ta unistab, et kõik saab olema nagu siin isa kohvikus viinamarjaistanduste lähedal: muusika voolab, armastajad teevad siin kuupäevi. Ta unistab kirglikult, et surevat abikaasat tuleks enne surma näha - viinamarjaistandus on jälle avatud! Surnuist üles tõusnud!
Kuid abikaasa võidukäik laheneb enne avastust, et ta on rase. Plii rõõmustas. Hüüdes: “Ma lüüdsin sind. Surm! Olen jälle elus! ” ta jookseb trepist üles, unustades nii, et Jab on seal üleval. Ja ta, kes on tuhmunud ja kollane, ennast üle jõu käies, ilmub platsile koos käes oleva revolvriga. Näib, et ta on tegelikult ise Surm. Kartlikult tormab leedi liikumatult Vali juurde ja katab ta oma kehaga. Klammerdudes reelingule, tulistab vana mees ja surmavalt haavatud leedi langeb. Salakavala abikaasa viskab Leydy jalgade ette revolvri ja kutsub abi, hüüdes, et töötaja tulistas oma naise ja röövis kauplust. Val tormab ukse juurde - sinna, kus seisab Caroli auto: naine, õppinud täna šerifi hoiatusest, pakkus, et viib ta kuhugi kaugele. Sündmuskoha taga on kähedad meeste karjed, kaadrid. Val ei lahkunud. Põrandal sureb leedi vaikselt. Seekord vallutas Surm elu.
