Lõuna-Ameerika vabariigi Costaguana lääneprovintsi pealinn Sulako asub tohutu Placido lahe kaldal. Lahe ranniku sujuv kaar on ühelt poolt piiratud Pointe Mala neemega ja teiselt poolt Iguerota-nimelise mäega, mille tipust sätendab lumi, kust avaneb vaade kogu ümbritsevale alale. Lahe keskel asub Isabella - kaks väikest saart, millest ühel on majakas. Hispaania võimu ajal oli lääneprovints, mis eraldati ülejäänud riigist Cordillera kannul, sõltumatu ja Sulaco oli jõukas kaubanduslinn. Hiljem, pärast Costaguani konföderatsiooniga liitumist, kaotas linn oma tähtsuse. Mõne aastakümne tagune avastus Sao Tomises Iguerota jalamil jalamile muutis aga kogu provintsi saatust. São Tomé miinid moodustavad tohutu rikkuse, mida regulaarselt toimetatakse Sulacosse hõbedaga täidetud vagunite kujul. Seetõttu on linna üks olulisemaid tegelasi inglane Charles Gould, hõbedane kuningas, kes päris oma isalt hõbedakaevandusettevõtte. Ta elab koos oma noore, energilise naisega Sulakos hiiglaslikus palees. Senati don José Avellianos ja tema tütar Anthony kuuluvad samuti provintsi kõrgesse ühiskonda.
Aristokraadid-liberaalid, kaupmehed, preestrid, emigrandid - sisserändajad erinevatest maailma riikidest, sõjaväelased, kaevanduste töötajad, meremehed, dokimehed, röövlid, ilmalikud daamid - see on selle piirkonna ja selle linna elanike värvikas rahvamass, Euroopa tsivilisatsiooni eelpost kauges ja metsikus uues piirkonnas maailmast. Nende inimeste seas paistab silma mees, keda tuntakse hüüdnimega Nostromo all - nagu tavaliselt nimetatakse laevalaeva Itaalia laevadel. See on “Kargadooride kapaas” - sadama töötajate seas vanim, itaallane Gian Batista Fidanza. Tema ausus, tugevus, mõju tavainimestele, oskus sammu pidada selle maailma võimsatega, tema mõistusemeel võitis temast mehe kuulsuse, kellele saab kogu Sulako linnas usaldada rohkem kui kedagi teist. Kindla ja enesekindla käega, mis suudab vajadusel relvi hoida, toob ta korra sadamasse ja kaevandusse, ennetades korduvalt linna rahutusi.
Vahepeal on see tsivilisatsioonile ja õitsengule avatud maa muudetud allutatud positsiooniks ja stagnatsiooniks iseteenindavate, asjatundmatute ja julmade Costaguana valitsejate suhtes. Kuid saabus päev, mil Sulako ja kogu riigi ajalooline saatus läbisid otsustavaid muutusi. Hukkus mitu aastat valitsenud türann Guzman Bento. Pärast lühikest kodusõda tuli võimule liberaalne Vicente Ribeira, keda toetasid lääneprovintsi valgustatud aristokraadid ja “hõbedane kuningas” Gould. Varsti aga mässas tema vastu sõjaminister kindral Montero. Sõda jätkus. Sulakos suruti maha koletiste mäss, inimesed, keda vaevalt võis saastiks nimetada. Seejärel purjetasid kaks tuhat kindral Barriose juhtimisel tegutsevat Sulaki vabatahtlikku, relvastatud hr Gouldi poolt ostetud uhiuute vintpüssidega, aurulaevaga, et mässulistest uuesti strateegiliselt olulist põhjasadamat vallutada. Halb uudis tuli siiski: valitsuse väed said lüüa, riigis valitses kaos. Uued monstrumiröövlite jõugud ründavad linna, mis jäi kaitseta - mägede tõttu idast ja põhja poolt mere poolt. Puudub isegi võimalus sellest kindral Barriosele teatada.
Hiljuti Euroopast naasnud, Sulako põliselanik ja tuntud ajakirjanik Pariisis, sügavalt tundlik mees, kes on kodumaa vabaduse unistusest huvitatud ja on armunud aadlisse Anthony Avellianosse, sügavalt tundlik mees, pakub päästeplaani - ainus, romantiline, surmav, üllas, ootamatu. Sulako peaks eralduma Costaguanast ja saama iseseisvaks vabariigiks. See on päästmine anarhiast ja ekspluateerimisest, see on tee õitsengule ja õitsengule, see võib innustada inimesi võitlema. See on aga tõeline ainult Ameerika Ühendriikide toetusel ja seda tuge saab pakkuda katkematu hõbedane saatmine. Just nüüd tuleb Sao Tome kaevanduste poolaasta kaevanduse lasti enne vaenlaste saabumist ära saata.
Selle kõige olulisema asja usaldamine on teada ainult kõigile Sulako kõige usaldusväärsematele isikutele. Öösel, viimasel hetkel, väljub sadamast pikk paat, mille koormus on hõbedaseid valuplokke. Selle peal Decud ja Nostromo. Pikk paat on väga ebausaldusväärne, selles on leke. Pärast ühe saare aarete mahalaadimist ja Dekuda sinna jätmist astub Nostromo olukorra uurimiseks tagasi vaenlase poolt juba hõivatud linna. Ta ei ilmu üle kümne päeva ja Decud ei kannata üksinduse piinamist: ta on kindel, et nende põhjus on kadunud, ja sooritab enesetapu. Vahepeal ei ilmunud Nostromo kohale seetõttu, et ta täitis uut ülesannet, mida ei saanud teha keegi muu kui keegi teine: teinud oma tee läbi vaenlase eelpostide ja saanud üle pika teekonna ohu põhja, viis ta kindral Barriose väed linna. Koos montaažide türannia vastu tõusnud kaevanduse töötajatega vabastavad sõdurid linna. Kuulutatakse välja uus riik, Sulako Lääne vabariigi lipp (hõbedasel taustal on roheline oliivipärg, mille keskel on kuldne liilia), kes esimest korda tervitab Ameerika püssipaati. Decoudi fantastiline plaan oli tohutu edu.
Juhtus nii, et kõik olid kindlad: hõbedaga pikkpaat uppus tundmatus kohas ja Decud suri koos sellega ning Nostromo pääses ainult seetõttu, et ta oli imeline ujuja. Nostromo ei räägi varjatud aarete kohta kellelegi tõtt, alguses ainult ettevaatlikult, kuid siis mõistab ta, et keegi ei tea tõde ja nüüd on ta aarde ainus omanik ...
Sulako ranniku lähedal asustamata Big Isabella saarel seisab majakas. Seal tegutsev ülevaataja on kaasmaalane ja Nostromo sõber, vana garibaldialane Viola, ta asus saarele kahe tütrega tänu rahvuskangelasele, ühele linna auväärsemale ja mõjukaimale inimesele. Tema vanima tütre peigmees Nostromo oli ainus, kes vana lese regulaarselt külastas. Iga kord võttis ta endaga kaasa ühe või kaks valuplokki. “Ma pean aeglaselt rikkaks saama - sellest sai tema moto. Sulaki revolutsiooni kangelane on palju muutunud. Tal oli sama õnne kui varem, kuid kahtlane, reserveeritud, ärritunud, ta oli nii erinev võimude ja inimeste endisest lemmikust. Aarded võtsid ta valdusse. Aarde salajane kontrollimine on muutunud vastupandamatuks vajaduseks. Nüüd oli truu Nostromo truu ainult talle ja kõik, mis ta ümber oli, näis varguse ja reetmise õhku ajavat,
Ühel õhtul märkas ahtr Viola, keda ähvardasid kuuldused, et üks sadamaapsaaridest pidi oma noorima tütre auks rüvetama, märkas tundmatu meest, kes purjetas saarega paadis. Vana sõduri Garibaldi löök oli täpne. Õudusega mõrvatud tunnistasid nad Nostromo.
Helendava horisondi kohal hõljub valge pilv, mis sädeleb nagu hõbehunnik, ja lahe tumedate vete kohal domineerib aarete isanda vaim - ustav, alistamatu, õnnelik, rahutu, salajane, lahendamata ja vastupandamatu.