Romaan algab väikese galanterikaupluse kirjeldusega Pariisi lõigus, kus on Theresa Raken ja tema umbes 60-aastane tädi, pr. Nad elavad samas hoones, ülemistel korrustel.
Kui varem kauples pr Raken Vernonis garaažikaubanduses, siis pärast mehe surma lõpetas juhtumi juhtimise ja elas eraklikult: ta rentis maja Seine'i kaldal, kus ta veetis kogu aja koos oma poja Camille ja õetütre Teresaga.
Camille oli kogu lapsepõlve haige laps, kuid ema võitis ta ikkagi surmast. Camille oli oma valusa lapsepõlve tõttu lühike, veider ja habras. Ta ei saanud ka õppida ja jäi teadmatuks.
Teresa tõi Alžeeriast kapten Degan, proua Rakeni vend. Ta oli kaks aastat noorem kui Camille. Tema ema, põliselanik, suri. Tüdruk registreeriti Degani nimel ja ta andis selle hariduse saamiseks oma õele proua Rakenile. Teresa oli ümbritsetud hoolitsusest ja ta kasvatas tervet tüdrukut, kuid tema eest hoolitsesid ka haige Camille. Ta isegi jõi ta ravimit. Kõik see muutis ta liiga kuulekaks ja isegi ükskõikseks.
Varsti abiellusid Teresa ja Camill. Et see juhtub, teadsid nad juba lapsepõlvest. Seetõttu ei toonud see nende elus mingeid muutusi: pärast esimest ööd, mil noorpaar veedab koos, on Camille "endiselt valusalt puhas".
Pärast pulmi teatas Camille resoluutselt, et kavatseb asuda Pariisi. Nii asus kogu pere elama Pont Nef Passage'i ja proua Raken avas taas galanterikaupluse, kus ta kaubitses Theresaga. Camille sai ametikoha Orleansi raudtee juhtimises. Kord nädalas, neljapäeviti, võttis pere vastu külalisi. Neid külastasid proua Rakeni vana tuttav, politseikomissar Michaud koos poja Olivieriga ja Camille juures töötanud vana Grieve.
Kord tõi Camill majja oma kunagise klassikaaslase Laurenti. Selgus, et Laurent teenib ka Orleansi raudtee juhtimist. Laurent'i isa soovis, et tema pojast saaks advokaat, kuid pesulapp Laurent kõndis tundide asemel sõpradega. Mõnda aega üritas ta maalimist teha, kuid sellest ei tulnud midagi. Laurent pidi töö leidma. Sellest õhtust sai temast tavapärane neljapäeva külaline Rakenovis.
Laurent hakkas maalima Camille portree, seetõttu külastas ta sageli tema korterit. Järk-järgult said Laurent ja Teresa armukesteks. Laurentil olid huvid, ta soovis Theresa raha vallata. Tutvumishuvilised toimusid Rakenovis, otse nende ühiselamu magamistoas. Varsti hakkasid nad mõistma, et Camill häirib neid ainult. Laurentil oli mõte ta tappa.
Kord läksid nad kolmega Seine'i paati. Laurent viskas Camille üle parda. Camille pidas vastu ja lõi Laurentit isegi kaela, kuid siiski saavutas Laurent oma eesmärgi: Camille uppus. Kõik oli korraldatud nii, nagu paat kukuks ümber ja Teresa päästval Laurentil polnud aega sõbra abistamiseks.
Alguses oli pr Raken oma poja surma üle väga kurb, kuid peagi läks elu taas õigele teele, ehkki neljapäevased kohtumised isegi ei peatunud. Aasta hiljem otsustasid Teresa ja Laurent abielluda. Nad tegid seda nii, et pr. Raken ja tema külalised väljendasid oma abielu mõtet kõigepealt valjusti.
Varsti hakkavad noorpaarid mõistma, et nad ei saa koos olla: nad näevad alati Camille laip. Vastupanu teinud Camille’i jäetud arm Laurenti kaelal pole paranenud ja häirib pidevalt Theresa uut abikaasat. Isegi voodis arvavad noorpaarid, et nende vahel peitub uppunud inimese keha.
Laurent hakkas taas maalimise vastu huvi tundma, kuid kõik tema pintsli portreed on üksteisega sarnased. Varsti taipas Laurent, et kõik tema joonistused, isegi loomade joonistused, nägid välja nagu uppunud mees Camille. Theresa ja Laurenti suhe muutub väljakannatamatuks ... Sageli peksab Laurent oma naist.
Proua Eh katkestas halvatuse, järk-järgult lõpetas ta liikumise ja isegi rääkimise. Õetütre ja tema abikaasa vestlustest taipas naine ootamatult, et need olid tema poja mõrvarid. See hirmutas teda. Varsti hakkasid Theresa ja Laurent rääkima Camille'i mõrvast, häbenemata pr. Rakeni kohalolekut. Kord, traditsioonilisel neljapäevapeol, kogus vana naine kõik oma jõu, äratas külaliste tähelepanu ja pani näpuga lauale: “Teresa ja Laurent kell ...”, kuid ei suutnud kõige olulisemat sõna lõpetada. väed jätsid ta maha ja külalised otsustasid, et ta soovib kirjutada: "Teresa ja Laurent hoolivad minust üllatavalt."
Teresa üritas meelt parandada. Päevi hiljem palus ta vanalt naiselt andestust, kuid läks varsti armuandmisse. Theresa ja Laurent ei usaldanud üksteist. Nad kartsid, et üks neist räägib kõik politseile. Mõlemad otsustasid uue mõrva. Laurent ostis viaali kaaliumtsüaniidi ja Teresa teritas nuga. Mõlemad märkasid teise tegevust. Lõpuks selgus, et mõlemad kaasosalised jõid mürgitatud vett. „Lahingus langesid nad üksteise otsa, leides surmas lohutust. Noore naise huuled puudutasid mehe kaela - kohta, kuhu Camille hammaste arm jäi. Surnukehad lebasid kogu öö söögitoa põrandal proua Rakeni jalge ees, väänatud, koledad, valgustatud lambi kollakate peegeldustega. Ligi kaksteist tundi kuni keskpäevani vaatas liikumatult ja nukralt proua Raken neile otsa, hävitades neid oma raske pilguga ega suutnud sellest vaatepildist piisavalt aru saada. ”