Kohaks on Suurbritannia. Tegevusaeg - XI sajand. Võimas kuningas Lear, tunnetades vanaduse lähenemist, otsustab nihutada võimu koorma kolme tütre - Gonerili, Regana ja Cordelia - õlgadele, jagades oma kuningriigi nende vahel. Kuningas tahab tütarde käest kuulda, kuidas nad teda armastavad, “et jagunemise ajal saaksime näidata oma suuremeelsust”.
Esimene neist on Gonerilla. Meeleolu levitades ütleb naine, et armastab oma isa, "nagu lapsed ei armastanud / pole siiani kunagi oma isasid". Kõnekas Regan kordab teda: "Ma ei tunne mitte ainult teiste rõõme / Mu suur armastus teie vastu, suverään!" Ja kuigi nende sõnade valelikkus lõikab kõrva, kuuleb Lear neid soodsalt. Kõige noorema, armastatud Cordelia kord. Ta on tagasihoidlik ja tõetruu ning ei tea, kuidas tundeid avalikult vannutada. "Ma armastan sind, nagu kohus sulle ütleb, / ei rohkem ega vähem." Lear ei usu oma kõrvu: "Cordelia, tulge oma mõistusele ja parandage vastus nii, et te ei kahetse seda hiljem." Kuid Cordelia ei saa oma tundeid paremini väljendada: „Sa andsid mulle elu, hea suverään, / kasvatasid ja armastasid sind. Tänan / maksan teile sama palju. " Lear on raevukas: "Nii noor ja hingelt nõutu?" "Nii noor, mu isand ja otsekohene," vastab Cordelia.
Pimedas raevus annab kuningas kogu kuningriigi Cordelia õdedele, jättes talle vaid kaasavaraks otsekohesuse. Ta eraldab endale igaühega sada valvurit ja õiguse kuu aega elada.
Krahv Kent, kuninga sõber ja lähedane kaaslane, hoiatab teda sellise kiirustava otsuse eest, palub see tühistada: “Cordelia armastus pole vähem kui nende <...> ainult müristab seda, mis seest tühi on ...” Kuid Lear juba natuke. Kent läheb kuningaga vastuollu, kutsub teda ebameeldivaks vanameheks - see tähendab, et ta peab kuningriigist lahkuma. Kent vastab väärikalt ja kahetsusega: "Kuna teie uhkust pole kodus, / See link on siin, aga tahe on võõral maal."
Üks Cordelia käe pretendente - Burgundia hertsog - keeldub temast, kellest sai kojamees. Teist kaebajat, Prantsusmaa kuningat, šokeerib Leari ja veelgi enam Burgundia hertsogi käitumine. Kogu Cordelia süü "tunnete kartlikul kasinusel, häbenedes avalikkust". "Unistus ja kallis aare, / olge ilus Prantsuse kuninganna ..." ütleb ta Cordeliale. Need kustutatakse. Jagades pöördub Cordelia õdede poole: “Ma tean teie omadusi, / aga teid säästtes ma ei helista teile. / Vaadake oma isa, tema ärevus. / Ma usaldan teie näivat armastust. "
Aastaid Leari teeninud Earl of Gloucester oli kurb ja hämmingus, et Lear oli “äkki minuti mõjul” teinud nii olulise otsuse. Ta ei kahtlusta, et tema ebaseaduslik poeg Edmund tema ümber plaaneeriks. Edmund otsustas oma venna Edgari isa silmis halvustada, et saada osa tema pärandist. Ta, olles võltsinud Edgari käekirja, kirjutab kirja, milles väidetavalt kavatseb Edgar oma isa tappa, ja kohandab kõike nii, et isa loeks seda kirja. Edgar omakorda kinnitab talle, et isa plaanib tema vastu midagi ebamaist, soovitab Edgar, et keegi pani teda laimu. Edmund vigastab ennast kergesti, kuid esitab juhtumi justkui oma isa kallal üritanud Edgari kinni pidada. Edmundil on hea meel - ta punus osavalt kahte ausat inimest: „Isa uskus ja vend uskus. / Nii aus ta on, üle kahtluse. / Nende süütust on lihtne mängida. " Tema mahhinatsioonid olid edukad: Edgari süüsse uskuv Gloucesteri krahv käskis ta leida ja ta kinni võtta. Edgar on sunnitud põgenema.
Esimene kuu elab Lear Gonerilla juures. Ta otsib vaid võimalust näidata oma isale, kes on nüüd ülemus. Saanud teada, et Lear oli oma jesteri naelutanud, otsustab Gonerilla isa "vaos hoida". “Ta andis võimu, kuid tahab kontrollida / Nagu enne! Ei, vanad inimesed on nagu lapsed, / ja õppetund on vajalik. ”
Armukese julgustatud Lyra on Gonerili teenijate suhtes avalikult ebaviisakas. Kui kuningas tahab sellest oma tütrega rääkida, väldib naine isaga kohtumist. Juhendaja naeruvääristab kibedalt kuningat: "Olete mõlemalt poolt meelt rikkunud / ja te pole midagi südamesse jätnud."
Gonerilla tuleb, tema kõne on ebaviisakas ja ebamaine. Ta nõuab, et Lear lahutaks poole oma korrast, jättes alles väikese hulga inimesi, kes ei unustaks ja jookseks. Lear on lüüa saanud. Ta arvab, et viha mõjutab tema tütart: “Läbimatut tuulelohe, / sa valetad! Minu ihukaitsjad / kõrgete omadustega testitud inimesed ... ”Albaania hertsoginna Gonerilla abikaasa üritab Lyra eest vahele saada, leides, et tema käitumine ei võiks põhjustada sellist alandavat otsust. Kuid ei isa viha ega mehe ülekuulamine ei puuduta südamega. Varjatud Kent ei lahkunud Learist, vaid asus talle teenima. Ta peab oma kohuseks olla kuninga juures, kes on ilmselgelt hädas. Lear saadab Kenti kirja Reganile. Kuid samal ajal saadab Gonerilla oma käskjala õele.
Lear loodab endiselt, et tal on teine tütar. Ta leiab koos temaga mõistmist, sest ta andis neile kõik - nii elu kui ka riigi. Ta tellib hobuste sadulad ja viskab Gonerilile südamele: „Ma räägin talle sinust. Ta / Kraabib hundi küüntega, / Nägu sulle! Ärge mõelge, ma annan tagasi / tunnen endale kogu jõu, / mille ma kaotasin, / nagu te ette kujutasite ... "
Gloucesteri lossi ees, kus Regan tuli koos abikaasaga kuningaga vaidlusi lahendama, põrkasid kokku kaks käskjalat: Kent - kuningas Lear ja Oswald - Goneril. Oswaldis tunnistab Kent Gonerilla kohtu, keda ta otstarbetuks austas Lira vastu. Oswald tõstab kilju. Regan ja tema abikaasa, Cornwalli hertsog, tulevad lärmama. Nad tellivad Kentile padjad panna. Kenti vihastab Leari alandamine: "Jah, isegi kui mina / teie isa koer, mitte suursaadik, / te ei peaks mind niimoodi kohtlema." Gloucesteri Earl üritas edutult Kenti eest seista.
Kuid Regan peab oma isa alandama, et ta teaks, kellel on nüüd võim. Ta on pärit samast testist nagu tema õde. Kent saab sellest hästi aru, ta näeb ette, et ootab Leari Reganas: "Tulite vihmast ja tilkade all ..."
Lear püüab oma saadiku kingadesse. Kes julges! Lõppude lõpuks on see hullem kui tapmine. “Teie vend ja tütar,” ütleb Kent. Lear ei taha uskuda, kuid mõistab, et see on tõsi. “See valu rünnak lämmatab mind! / Minu igatsus, ära piina mind, torma! / Ära lähene oma südamele sellise jõuga! ” Jutustaja kommenteerib olukorda: “Isa kaltsutab isa / kutsub esile pimeduse. / Rikas isa on alati magusam ja teisel kontol. ”
Lear tahab oma tütrega rääkida. Kuid ta on teest väsinud, ei suuda teda vastu võtta. Lear karjub, pahaks paneb, raevub, tahab uksest lahti lüüa ...
Lõpuks tulevad välja Regan ja Cornwalli hertsog. Kuningas üritab öelda, kuidas Gonerilla ta välja ajas, kuid Regan, kes ei kuulanud, pakub talle, et naaseb oma õe juurde ja palub temalt andestust. Enne kui Lear uuest alandusest toibus, ilmus Gonerilla. Õed võistlesid omavahel, et isa julmusega peksta. Üks teeb ettepaneku vähendada retinimi poole võrra, teine - kahekümne viiest inimeseni ja lõpuks otsustavad mõlemad: ühte pole vaja.
Lear on purustatud: „Ära viita sellele, mida vajad. Kerjajatel ja abivajajatel on midagi küllaga. / Taandage elu vajaduse järgi, / Ja inimene võrdsustatakse loomaga ... ".
Näib, et tema sõnad suudavad kivist pisaraid pigistada, kuid mitte kuninga tütarde juurest ... Ja ta hakkab mõistma, kui ebaõiglane ta Cordelia suhtes oli.
Torm on tulemas. Tuul ulub. Tütred jätavad isa elementide armuandmisse. Nad sulgevad värava, jättes Leari tänavale: "... ta on tuleviku teadus." Lear ei kuule neid Regana sõnu.
Stepp. Vihmas on torm. Taevast kukuvad veevood. Kuninga otsimisel stendis asuv Kent kohtub kohtupidamisega kohusetäitjalt. Ta usaldab teda ja ütleb, et Cornwalli ja Albaania hertsogite vahel pole "rahu", et Prantsusmaal on teada "meie vana hea kuninga" väärkohtlemisest. Kent palub kohtunikul kiirustada Cordelia juurde ja öelda talle “kuninga kohta, / tema kohutava saatusliku ebaõnne kohta” ning tõendina, et käskjalat saab usaldada, annab ta, Kent, oma sõrmuse, mille Cordelia ära tunneb.
Lear tiirleb koos tuule käes, ületades tuule. Lear, kes ei suuda vaimse ahastusega toime tulla, pöördub elementide poole: "ulguge, keerutage, jõu ja peaga! Põle välk! Vala duši alla! / Tuuleke, äike ja vihm, sa ei ole minu tütar, / ma ei süüdista sind südametuses. / Ma ei andnud teile kuningriike, ma ei helistanud lastele, ma ei kohustanud teid. Nii et laske see ära teha / kogu teie kuri tahe on minu üle. " Langevatel aastatel kaotas ta oma illusioonid, nende kokkuvarisemine põletab ta südant.
Kent läheb välja, et kohtuda Leariga. Ta veenab Leari varjupaigas onnis, kus vaene Tom Edgar juba piilub, teeseldes, et on hull. Tom viib Lira vestlusesse. Gloucesteri Earl ei saa oma vanameistrit hätta jätta. Õdede julmus on talle vastik. Ta sai uudise, et riigis oli võõras armee. Kuni abi tuleb, on vaja Leari varjupaika panna. Ta räägib Edmundiga oma plaanidest. Ja ta otsustab taaskord ära kasutada Gloucesteri kergeusklikkuse, et temast lahti saada. Ta teatab sellest hertsogile. “Vanamees on kadunud, liigun edasi. / Ta elas - ja minu kord on piisavalt. ” Edmundi reetmisest teadlik Gloucester otsib Leari. Ta jõuab onneni, kus tagakiusatud varjupaika sattusid. Ta kutsub Lyrat varjupaika, kus on "tuld ja toitu". Lear ei taha lahku minna vaese filosoofi Tomiga. Tom järgneb talle lossifarmi, kus nende isa peidab end. Gloucester läheb korraks lossi. Lear korraldab hullumeelselt tütarde kohtuprotsessi, pakkudes Kenti, jesteri ja Edgari tunnistajateks, žüriideks. Ta nõuab, et Regan avaks tema rinna, et näha, kas seal on kivisüda ... Lõpuks õnnestub Lyral puhata. Gloucester naaseb ja ta palub ränduritel minna kiiremini Doverisse, kuna ta "kuulis kuninga vandenõu".
Cornwalli hertsog avastab Prantsuse vägede maandumise. Ta saadab koos selle uudisega Albaania hertsog Gonerili koos Edmundiga. Gloucesterit luuranud Oswald teatab, et ta aitas kuningal ja tema järgijatel põgeneda Doverisse. Hertsog käskis Gloucesteri hõivata. Nad võtavad ta kinni, seovad teda, pilkavad teda. Reagan küsib krahvilt, miks ta saatis kuninga Doverisse vastupidiselt korraldustele. "Siis, et mitte näha, / kuidas sa rebestad ühe vana inimese silmad välja / Kiskja küünistega nagu metssea fang / Su metsik õde ajab käima / Võetud keha." Kuid ta on kindel, et näeb "kuidas äike selliseid lapsi tuhastab". Nendel sõnadel rebib Cornwalli hertsog silmad abitusest vanamehest välja. Krahvi teenija, kes ei suuda vanainimese pilkamist silmitsi seista, tõmbab mõõga ja haavab surmavalt Cornwalli hertsogi, kuid ta ise on vigastatud. Teenindaja soovib Gloucesteri pisut lohutada ja julgustab oma järelejäänud silmaga järele vaatama, kuidas ta kätte maksis. Cornwalli hertsog rebib enne viha surnult oma teise silma. Gloucester kutsub Edmundi poega kätte maksma ja saab teada, et ta reetis oma isa. Ta mõistab, et Edgarit lahati. Pimestatud, südant valutav Gloucester lükatakse tänavale. Regana saadab teda sõnadega: “Sõida kuklasse! / Las ta leiab oma ninaga tee Doverisse. ”
Gloucesterit saadab vana sulane. Krahv palub ta maha jätta, et mitte viha tekitada. Küsimusele, kuidas ta tee leiab, vastab Gloucester kibedalt: „Mul pole võimalust, / ja mul pole vaja silma. Ma komistasin / kui mind nägema hakati. <...> Mu vaene Edgar, kahetsusväärne sihtmärk / pime viha / petetud isa ... "Edgar kuuleb seda. Teda kutsutakse pimedate teejuhiks. Gloucester palub viia ta kaljule "suurele, ripub järsult kuristiku kohal", et arveldada eluga.
Gonerilla koos Edmundiga naaseb Albaania hertsogi paleesse, ta on üllatunud, et “rahuvalvaja-abikaasa” teda ei kohanud. Oswald räägib hertsogi imelikust reaktsioonist oma jutule vägede maandumisest, Gloucesteri reetmisest: "Mis on ebameeldiv, see ajab ta naerma, / Mis peaks meid õnnelikuks tegema, see teeb mind kurvaks." Gonerilla, nimetades oma meest "argpüksiks ja tähtsusetuks", saadab Edmundi tagasi Cornwallisse - vägesid juhtima. Hüvasti jättes vannutavad nad üksteist armunult.
Albaania hertsog, saades teada, kuidas õed oma kuningliku isaga ebainimlikult käitusid, kohtub Goneriliga põlgusega: “Sa pole tolmu väärt, / kelle tuul on sind tühjaks heitnud ... Kõik juured teavad oma, ja kui ei, siis / see hukkub nagu kuiv oks ilma mahladeta. ” Kuid see, mis varjab “metsalise nägu naise varjus”, on kurb tema mehe sõnadele: “Aitab! Hale jama! ” Albaania hertsog pöördub jätkuvalt oma südametunnistuse poole: “Mida sa tegid, mida tegid, / mitte tütred, vaid tõelised tiigrid. / Isa aastatel, kelle jalad / Karu hakkaks aupaklikult lakkuma, / Nad tõid kaasa hullumeelsuse! / Saatana inetus / Mitte midagi enne kurja naise inetust ... "Teda segab sõnumitooja, kes teatab Cornwelli surmast Gloucesteri kaitsnud teenri käe läbi. Hertsog on šokeeritud õdede ja Cornwalli uutest julmustest. Ta lubab tänada Gloucesterit truuduse eest Learile. Gonerilla on hõivatud: tema õde on lesk ja Edmund jäi tema juurde. See ohustab tema enda plaane.
Edgar juhib oma isa. Krahv, arvates, et ta on kalju serva ees, tormab ja kukub samas kohas. Tuleb ise. Edgar veenab teda, et ta hüppas kaljult maha ja jäi imekombel ellu. Edaspidi kuuleb Gloucester saatusele, praegu ta ise ei ütle: "Lahkuge". Ilmub Oswald, tal antakse korraldus vana Gloucester eemaldada. Edgar võitleb koos temaga, tapab ja „teenri, lameda armukese” taskust leiab ta Gonerillalt Edmundile kirja, milles naine pakub oma mehe tapmiseks, et tema asemele asuda.
Metsas kohtuvad nad Leariga, ulmeliselt koristatud metslilledega. Tema meel lahkus. Tema kõne on segu "mõttetusest ja tähendusest". Ilmunud kohus kutsub Lyrat, kuid Lear põgeneb.
Cordelia, saades teada oma isa ebaõnnedest, õdede julmusest, kiirustab teda abistama. Prantsuse laager. Lear voodis. Arstid sukeldusid teda säästvasse unesse. Cordelia palvetab jumalate, "lapsekingades langenud isa", mõistuse tagastamiseks. Unenäos on Lyra jälle kuninglikesse vestidesse riietatud. Ja nii ta ärkab. Näeb nutvat Cordeliat. Ta põlvib tema ees ja ütleb: „Ära ole minuga range. / Vabandust. / Unusta. Olen vana ja hoolimatu. "
Edmund ja Regan - Suurbritannia armee eesotsas. Regan küsib Edmundilt, kas tal on oma õega armusuhe. Ta vannub Reganile armastust. Albaania hertsog ja Goneril tulevad trummimänguga sisse. Gonerilla, nähes oma konkureerivat õde Edmundi kõrval, otsustab ta mürgitada. Hertsog teeb ettepaneku ründekava koostamiseks kokku kutsuda nõukogu. Ta leiab varjatud Edgar ja annab talle Oswaldist leitud Gonerilla kirja. Ja ta küsib temalt: võidu korral "laske herald <...> helistada teile piibuks". Hertsog loeb kirja ja õpib riigireetmist.
Prantslased on lüüa. Oma armeega plahvatanud Edmund vallutab kuningas Leari ja Cordelia. Lear saab Cordelia tagasi rõõmuga. Nüüdsest on nad lahutamatud. Edmund käsib nad vangi viia. Lyra ei karda vangistust: “Me jääme kivivanglas ellu / Kõik valeõpetused, kõik maailma suuremad palad / Kõik nende muutused, mõõn ja mõõn <...> Me laulame nagu linnud puuris. Sa seisad minu õnnistuse all / / Ma põlvitan su ees, paludes andeks. "
Edmund annab salajase korralduse tappa nad mõlemad.
Albaania hertsog siseneb armee abil ja nõuab, et talle antaks kuningas ja Cordelia, et nende saatus "au ja mõistlikkuse kohaselt" käidelda. Edmund vastab hertsogile, et Lear ja Cordelia võetakse kinni ja saadetakse vanglasse, kuid keeldub neid välja andmast. Albaania hertsog, kes on Edmundi tõttu seganud õdede rõveda kisa, süüdistab kõiki kolme riigireetmises. Ta näitab Gonerille'i oma kirja Edmundile ja teatab, et kui keegi trompeti üleskutsele ei ilmu, võitleb ta ise Edmundiga. Trompeti kolmandal kutsel läheb Edgar duelli. Hertsog palub tal oma nime avaldada, kuid ta ütleb, et seni, kuni see on "laimuga saastunud". Vennad kaklevad. Edgar haavab Edmundi surmavalt ja paljastab talle, kes on kättemaksja. Edmund mõistab: „Saatuse ratas on saavutatud / tema kord. Olen siin ja lüüa. " Edgar räägib Albaania hertsogile, et jagas oma isaga rännakuid. Kuid enne seda võitlust avas ta ja palus õnnistust. Tema jutu ajal saabub kohusetäitja ja teatab, et Gonerilla on enne õe mürgitamist ennast pussitanud.Suremas olev Edmund teatab oma salajase korralduse ja palub kõigil kiirustada. Kuid hilja juhtus kuri. Lear siseneb, kandes surnud Cordeliat. Ta talus nii palju leina ja Cordelia kaotusega ei saa leppida. “Mu vaene asi oli kägistatud! / Ei, ei hinga! / Hobune, koer, rott võib elada, / aga mitte teie jaoks. Oled igaveseks läinud ... ”Lear on suremas. Edgar üritab kuningale helistada. Kent peatab ta: “Ära piina. Jäta ta vaim rahule. / Las ta kolib. / Kes peab olema, et uuesti üles tõmmata / Teda piinamiseks eluraamile? "
“Mida melanhoolset hinge ei taba, / ajad on sunnitud olema püsivad” - Albaania hertsogi sõnad kõlavad viimase akordina.