Väikeses, kuid ilusas kuristikes kasvanud metsas ja vana tiigi ümbruses on vana valvurimaja - must, rügatud onniga katus. Ühel talvel elab metsaomanik peremees, kes kandis hüüdnime Kukushka, vana pensionilõduri valvurimajas.

Kägu kerjati tükk aega, kuid nüüd vedas - peremees määras talle palga, andis mõned riided ja mõned sätid. Nüüd peab Kägu tagama, et mehed ei raiuks isanda metsa.

Rikkalik onn kägu ei häiri.

Igaüks, kes kõndis vihma, tuule ja lumega võitlema, tundub iga onn hubane ja rõõmsameelne.

Vanamees kolib valvurimajja kassi, kuke ja kahe koeraga - oma Murziku ja isanda mustlasega. Varsti pärast onn korrastamist sulatab ta pliidi, einestab ja jääb magama. Ta ei kuule öösel valvurimaja juurest hunti jooksmas, “kes kavatseb pikka aega asuda Kägu kõrval - ühte kurtide ja varjatud kajakatega”.

Kägu elab õnnelikult ja rahulikult metsas. Mõnikord tuleb ta meistri juurde "natuke raha küsima". Barin on Kägu tööga rahul - hiljuti raiuti metsas kolm tamme. Kägu lubab vaadata mõlemat ja proovib korrapidajat süüdistada. Soosiku karistamiseks lubab ta peremehe Mijale ja Koljale pojad, et nad püüaksid neile paar poega. Kägu ei tea, et isand kavatseb teda hoida ainult suveni.

Vanal mehel polnud kunagi oma maja, ta oli kasuvanem, kelle jaoks nad hüüdnimed Kägu. Lapsepõlves oli ta varukoopia, noorpõlves karjane, siis võeti ta sõdurite ridadesse. Naastes kägu abiellus ja üritas elada normaalset elu, kuid sellest ei tulnud midagi. Kägu oli laisk ja "õnnetu", ta arvati kogu tööst välja ja pärast aastat sellist elu lahkus tema naine temast.

Tulemus oli see, et teda hakati palkama ainult kõige ebaolulisema teenistuse jaoks - aedades, aedades, öövalvuriteks.

Järk-järgult hakkas ta võitlema, elama ekslevat elu.

Kogenud nii nälga kui külma, rõõmustab Kägu oma uue elu üle. Metsas ei kartnud ega tüdinud - ta oli juba ammu üksindusega harjunud.

Kord, metsas ringi kõndides, märkab Kägu tohutut hundit. Ta mõistab, et kusagil läheduses on hundimees ja varsti ilmuvad ka hundid. Pärast üleujutuse ootamist alustab Kägu urgude otsimist ja loobub oma peamistest kohustustest.

Pärast hundikutsikate saamist viib Kägu nad Kolya ja Mitiasse. Loomad istutatakse pidulikult auku ja Kägu kirjeldab poistele, kui kõvasti ta neid sai. Samuti kuulab peremees huviga lugu ja Kukushka, joonud klaasi viina, naaseb õnnelikult koju.

Valvemaja lähedal kohtub kägu kantseleiga. Sel ajal kui vanamees kaevandas hundikutsikaid, kadusid metsast kuus kaske. Vihastunud asjaajaja kiigub, koputab mütsi Kägu käest ja ta teeskleb, et on haige. Barin ei suuda aru saada, kes ja milles süüdi on, ning ta saadab metsa valvama veel ühe töötaja ja Kukushka lubab tal praegu valvemajas viibida.

Kägu jääb alles ja lebab terve päeva ükskõikselt pliidil.Siis vannub ta töötajaga, kes tabas Murziku, kogub oma koti ja lahkub.

Kas ta oli tegelikult nii raskelt haige, nagu ta ütles, pole teada; ... kuid pole kahtlust, et ta oli nende kahe nädala jooksul väga vana, koltunud ja kaotanud kaalu.

Suvel otsustab Kägu külastada "Barchukit" ja poegimiskohti. Poisid räägivad talle, et ellu jäi ainult üks hundikutsikas ja Kägu veenab neid metsalist lahti laskma. Ta ütleb poistele, et tal pole kodu, lapsi ega naist ja et ta ise näeb välja selline üksildane hundikutsikas: “Mu loom elab. Külmutan sel talvel kindlasti ära. ”

Kahju Kukushka, Mitya ja Kolya paluvad isalt paar hästi kantavat särki, millele peremees lisab viina, tüki kooki ja “veerand raha”. Vanamees aitab poistel hundikrantsi kaevust välja ja lahkub.

Talvel tuleb kägu ennustus tõeks - jõulude eel leiavad nad ta metsa lähedal heinamaal külmunud. Ilmselt tahtis ta öö veeta valvemajas, kus tal kunagi nii hästi oli. Lastele seda ei räägita ja nad unustavad varsti hundid ja kägu.