Väike vanalinn Oka kaldal. Eakas Nikolai Nikolaevich Bessoltsev on mitu aastat üksi elanud saja-aastases peremajas, kus on vahelagi ja neli rõdu.
Sinna kolis ta pärast tädi surma. Pärast leseks saamist oli ta pikka aega haige ja meenutas sageli oma vanaisa - pärisorja - kunstniku maalid, mille kogu kollektsiooni kogusid Bessoltsevide põlvkonnad. Nikolai Nikolajevitš jätkas seda traditsiooni, otsustades koguda kõik oma vanaisa tööd. Ta kulutas selleks kogu oma raha ja läks küünte küünte plaastritega kasukasse, mille jaoks lapsed hüüdnimega Zlatochatnik.
Ühel päeval tuli tema juurde Lenka lapselaps - kohmakas pika jalaga teismeline liikuva näoga, kes kaunistas suurt, alati naeratavat suud. Teda võlus kohe nelja rõduga maja, kuid peagi juhtus sama lugu.
Lenka tormas pisarates koju ja hakkas pakkima. Ta tahtis linnast igaveseks lahkuda. Veenmine ei aidanud - Nikolai Nikolajevitš pidi laevale pileti ostma. Jõe laevafirma kassas kohtus Lenkaga klassikaaslaste rühm. Nad hakkasid kutsuma tüdrukut hernehirmutisse ja õhtul rääkis Lenka vanaisale kõigest, mis temaga juhtus.
Kuues klass kohtas Lenkat naeruvääristamisega. Saanud teada, et uus oli Zlatochatniku lapselaps, ei olnud poisid häbelikud ja kutsusid Lenka hernehirmutisse - "suust kõrvani, isegi õmmeldud õmblused". Lenka arvas, et tema uued sõbrad tegid ainult nalja, ja naersid kõigi kõrval. Tervest klassist paistis silma lähedane rühm eesotsas Mironovaga. Oma tugeva tahte ja aususe pärast kutsuti seda tüdrukut Raudnupuks. Ta karistas halastamatult kõiki, kes tema arvates eksisid. Isegi selles seltskonnas oli poiss Valya, kes usub, et elus on peamine asi raha. Ta püüdis neid iga hinna eest hankida. Shaggy uskus, et kõike saab jõuga lahendada - see oli klassi tugevaim poiss, metsniku poeg. Kõik naersid Ryži üle ainult selle pärast, et ta oli punane. Red ise kartis rühmale vastu minna ja naeris kõige valjemini. Tüdruk Shmakova oli klassiruumis kõige ilusam ja elegantsem. Kaval, flirtiv ja rõve, austas ta ainult oma huve ja armastas enda jaoks "orje". Selline “ori” oli Popov. Ta jälgis Shmakovat, justkui oleks ta naise külge kihutanud, ja viis läbi kõik tema kapriisid. Teine poiss, Vassiljev, polnud kuri, kuid kuulas nagu kõiki teisi kuuletunult Raudnuppu.
Selle firmaga liitus ka Dimka Somov, kuid Mironova ei allunud. Klassi targem poiss hoidis end iseseisvana ega langenud isegi Shmakova „orjadesse“. Lenka istus tema kõrval. Naisele meeldis Dima - ta nägi välja nagu kohaliku pargi skulptuur nimega „Uinuv poiss“. Pealegi oli ta ainus, kes tema eest seisis. Nende klassiõde Margarita Ivanovna oli sel ajal abielus, oli armunud ega märganud enda ümber midagi.
Sel päeval teatas Margarita Ivanovna, et klass läheb ekskursioonile Moskvasse ja ta läheb koos nendega - tema kihlatu elas Moskvas. Siis tuli Dimka välja, et ta ei võtnud oma vanematelt raha, vaid pidi ise ekskursioonil raha teenima. Klass võttis idee välja ja lapsed hakkasid lisaraha teenima - õunte korjamine, tänavate pühkimine ja isegi mänguasjade liimimine kohalikus tehases. Nüüd juhtis rühma Dimka Somov. Kusagilt sai ta tohutu portselanist pigipanga ja pani sinna teenitud raha. Lenkal lubati grupiga liituda, ta sõbrunes isegi Dimaga.
Mänguasjavabrikus päästis Dima Lenka. Lapsed liimisid loomade nägusid ja Lenka proovis jänku peas. Siis panid ka teised näo ja ümbritsesid tüdrukut. Teda ümbritsesid imelikud ja jubedad loomad, ta ehmatas ja kutsus Dima. Ta hajutas klassikaaslasi laiali, kuid pikka aega tundus Lenkale, et Shaggy oli karu, Valka oli hunt, Šmakova oli rebane ja ta ise oli vaene jänku.
Kord tabas ta koos Dimaga Valka klassiõe häbiväärse asja pärast - ta püüdis tänavatel orvuks jäänud koeri ja viiks nad karja juurde, rubla kaupa. Dima viis õnnetu väikese koera Valkast ära ja ähvardas, et ta räägib kõigile oma elusate söötade käsitööst. Valka seisis oma vanema venna eest. Ta tuli hiljuti sõjaväest ja püüdis ka koeri. Ja siis nägi Lenka esimest korda, kuidas nii õige ja vapper Dima ehmus, kui ta nägu hirmust “ümber pööras”.
Sügispühad on kätte jõudnud. Aeg on notsu pank murda. Veerandi viimane tund oli füüsika. Klassiruumi tungides nägid poisid tahvlile kirjutatud sõnumit, et füüsikatund on asendatud vene kirjanduse tunniga. Pärast kooli kavandas Dima lasteaias “patroonimise” tööd, kuid keegi ei soovinud tasuta töötada. Üks esimesi keeldus Valka patroneerimast. Dima tahtis sellest kõigile rääkida. et Valka on flayer, aga siis astus klassi tema vend. Ta ähvardas Dimkat ja kartis taas. Siis kustutas Valkini vend tahvlilt selle sildi ja lahkus. Klass pidas end vabaks - keegi kustutas kuulutuse ja nad ei lugenud seda.
Poisid käisid kinos. Klassi jäi ainult Šmakova koos oma truu “orjaga”. Teel kinos Lenka kukkus, murdis põlve ja läks kooli esmaabiposti ning Dima mäletas, et ta oli klassiruumist lahkunud notsu panga ja naasis selle eest. Siit leidis ta Margarita Ivanovna. Ta küsis, kus ülejäänud, miks mitte ka tunnis, hakkasid Dimat käratama, kutsusid teda argpüksiks ja poiss ei suutnud seda taluda - ta rääkis kogu tõe. Seda kuulsid laua all peidus olnud Šmakov ja Popov ning klassist mööduvad Lenka. Terve õhtu ootas Lenka, kuni Dima talle sellest rääkis, kuid ta vaikis. Vaikne ja Shmakova.
Hommikul täitus kool nutikate lastega - kõik läksid Moskvasse. Margarita Ivanovna astus klassi ja ütles, et nende jaoks tuur tühistati "tunni tahtliku katkestamise tõttu". Lahedam lavastaja noomitas, kuid lasti Moskvasse. Klass hakkas sellist ebaõiglust pahaks panema, unustades, et Margarita oli nende õpetaja. Klassiruum lahkus klassiruumist solvunult, lüües lõpuks põrandal notsu panka.
Raha jagati omavahel. Siis hakkas Iron Button välja selgitama, kes neid reetis, ja meenus, et Dima naaseb sigala eest. Ta ehmus, kuid Popov hakkas peagi kahtlustama - tema pulss oli tõusnud. Ja siis vihjas Popov, et ta teab midagi huvitavat, ja Dimka oli jälle hirmust "üle keeratud". Lenka ootas, et Dima tunnistaks ülestunnistust, kuid kui ta nägi tema hirmu, võttis tüdruk enda süüks. Vassiljev ei uskunud Lenkat, kuid Mironova uskus kohe ja kuulutas hernehirmutisse boikoteerimise. Äkki naasnud Margarita kuulis seda sõna, kuid ei süvenenud sellesse - vaimselt oli ta juba oma kihlatuga Moskvas.
Ahistamine algas kohe pärast kooli. Lenka sõideti mööda linna ringi ja hüüti “Põleta hernehirmutis!”, Üritades teda alandada. Ainult Vassiljev ei tahtnud tüdrukut peksta, kuid ta ei käinud vastu Raudnuppu. Ka Dima sai - ta julges Scarecrow eest vahele astuda ja langes ka boikoti alla. Sama päeva õhtul tunnistas Lenka Dimale, et oli tema vestlust klassiruumiga kuulnud, ja võttis enda süüks, kuna ta tahtis teda kaitsta. Dima lubas tunnistada, kuid aeg läks edasi ja ta ei saanud ikkagi julgust juurde. Lenka süütusest teadsid ainult Shmakova ja Popov, kuid nad vaikisid - Shmakova juhtis tema mängu. Ta tundis huvi, kuidas mässuline Dimka välja sai, ja ta ei saanud Lenka tegudest aru.
Tütrepoega kuulates meenus Nikolai Nikolajevitšile õhtu, kui ta majja maali "Masha" tõi. Sellel kujutas vanaisa Bessoltsev oma nooremat õde. Selgus, et pildilt lõigatud tütarlaps sarnaneb väga Lenkaga. Nikolai Nikolajevitš oli selle pildiga rahul ega pannud tähele, mis tema lapselapsega juhtus. Ta mäletas, kuidas Lenka ehmatas läbi akna, pannes karu pähe. Nikolai Nikolajevitšil õnnestus mask maha tõmmata ja selle all oli Dima Somov. Ka Lenka nägi teda, otsustas, et Dima on sunnitud, ja lendas päästma - vanaisal polnud aega teda peatada. Siis kuulis ta ähmaselt karjeid, kuid ei osanud isegi arvata, et klassikaaslased mürgitasid Lenkat nagu hundipakk.
Tüdruk naasis koju räpases kleidis, kurnatud ja väga pettunud. Ta vaatas läbi Dimkini maja akna ja nägi, et tema sõpra ei piinatud üldse. Seal heledas ja puhtas ruumis külastas Dima tervet seltskonda eesotsas Mironovaga. Nad jõid teed ja vaatasid telekat. Lenka hakkas südamest mõistma, et Somov ei kavatse tunnistada. Tüdruk haaras kivi ja viskas selle aknast välja. Pärast klaasi purunemist langes kivi pudruks ja pritsis Lenkino kleidi mudaga.
Järgmisel päeval riputas Lenka hoovis pestud kleidi, kui Dimka talle lähenes. Ta nimetas ennast labaseks argpüksiks, palus Lenkal natuke kauem oodata ja suudles. Valka nägi seda. Ta hüppas õue, haaras pestud kleidi ja asus minema, et Raudnupule uudiseid edastada. Dima jooksis tema järel, Lenka - pärast. Dima läks "laudas, kus kogunes Mironovskaja seltskond". Nad naersid Ryzhiy üle, kes pani Lenkino kleidi selga. Alguses ründasid nad Dimkat ja ta kaitses vapralt end, üritas isegi Punamütsilt kleiti ära võtta. Ja siis ütles Dimka Mironovale, et ta on süüdi, kuid see ei kõlanud mitte avaldusena, vaid eeldusena. Seltskond sumises rõõmsalt: ilmus uus tagakiusamise objekt ja Dimka ei suutnud seda taluda, kartis, muutis oma ülestunnistuse naljaks, ütles, et tal on kahetsusväärse Bessoltseva pärast lihtsalt kahju.
Nad ei uskunud teda ja Lenka tormas appi. Dima silmadesse uurides võttis naine endale taas oma süü. Ja Dima vaikis. Lenka nõudis oma kleiti tagasi. Red võttis selle ära ja poisid hakkasid kleiti üksteisele viskama ja Lenka tiirutas nende vahel "nagu orav rattas". Lõpuks langes kleit Dimkini kätte, kuid ta ei andnud seda Lenkale, vaid viskas Mironovale. Ja siis lõi Lenka Somovile näkku. Klassikaaslased kuhjusid tüdrukule, väänasid teda ja hüüdsid "Põleta hernehirmutis" nad lohistasid ta aeda.
Kuskilt lohistasid Raudnupp ja Šmakov hirmkalluri pikkale pulgale, mis oli riietatud Lenkino kleiti, suurte silmade ja suu-kõrvaga. Tema kaelale rippus tahvel sõnadega "Scarecrow reetur". Kepp heitis maasse ja siis sundis Mironova Dima Scarecrow-Lenkale tule süütama. Kui see põles, murdis tüdruk käed vabalt ja tormas tule kustutama - talle tundus, et ta põleb. Pärast seda tundis Lenka eneses muutust - ta lakkas kartmast.
Hommikul saabus viimane puhkusepäev. Lenka ootas muuli ääres Margarita Ivanovna. Tüdruk lootis, et klassiruum räägib kõigile tõtt, kuna Dima seda teha ei saanud. Ta kohtus Margaritaga, kuid tuli koos noore abikaasaga. Olles lõpuks Lenkat märganud, ei mäletanud õpetaja isegi seda kohutavat sõna “boikott”, mida ta oli enne lahkumist klassis kuulnud. Lenka tuli klassi ainult hüvasti jätma.
Kogu selle aja, kui Lenka lugu kestis, olid somovidel lõbus - Dima tähistas oma sünnipäeva. Lenka lõpetas loo ja siis sisenes Vassiljev tuppa. Ta nägi kogutud kohvreid ja süüdistas tütarlast argpüksuses. Ja siis otsustas Lenka. Ta pani põlenud kleidi selga ja lõikas juukseid maha, et tõesti väljuda hernehirmutis. Sellisel kujul tuli ta Dimasse puhkama. Selleks ajaks olid Somovil ainult lähedased sõbrad - Mironovskaja ettevõte. Ootamatut külalist nähes "kõik vaikselt õhkusid" ja Dima oli lõdisenud hirmust. Ta vaatas kõigi silmi, kes teda taga kiusasid ja solvasid, rääkis kõigile, mida tal öelda oli. Ta rääkis kogu seltskonnale Valka flayerist ning pöördus ja lahkus siis.
Vahetult pärast seda tahtis Valka ka minema libiseda, kuid Shaggy pidas ta kinni. Hirmust laskis Valka libiseda, et tema vend ja sõbrad olid kunagi metsamees isa Lokhmaty haavata saanud. Keegi ei seisnud Valka eest. Järk-järgult lahkusid kõik, välja arvatud Šmakova ja Popov. Just siis ütles Šmakova Dimkale, et ta oli juba pikka aega kõike teadnud. Ta lootis, et peakirurgi pojast Somovist saab tema "ori". Ja siis ei suutnud Popov seda taluda. Ta hüppas majast välja, sattus Raudnuppu ja lasi talle välja kogu tõe Dimka kohta.
Hommikul ärgates otsustas Nikolai Nikolajevitš lahkuda koos Lenkaga ja anda oma hindamatud maalid kohalikule muuseumile. Bessoltsev ise otsustas jätta ainult "Mashka". Lennuki kai ääres nägi Lenka, kuidas Mironovskaja kompanii sõitis Dimkat juhtima ja ta jooksis minema, nõmedalt tarade külge klammerdudes. Lenka tormas järele. Somov aeti klassi, Lenka tuli pärast kõiki järele. Ta oli sõbralikult ümbritsetud ja raudne nupp ise naeratas talle - ta oli rõõmus, sest "õiglus oli triumfeerinud".
Margarita Ivanovna tuli sisse hetkel, kui Somov kuulutati boikotiks - kõik peale Lenka. Ta nägi tüdruku kärbitud pead, kuid ei saanud aru, vaid rääkis uudisele, mida Lenka veel ei teadnud: Bessoltsev esitas muuseumile oma maalid ja vana maja. Klass viskas õhku ja Valka oli kahjumis - tal polnud aimugi, et ta võiks lihtsalt kalli asja anda. Ja siis astus klassi Nikolai Nikolajevitš ja tegi seda, mida ta varem ei kavatsenud: ta esitas koolile “Masha”.
Bessoltsevid hilinesid laevaga ja lahkusid kiiresti, Margarita läks neid minema vaatama ja kogu seltskond ründas Dimat - tema tõttu solvati nad “selliseid inimesi!”. Äkitselt naasev jahe raudne nupp pani põrgulikult kõike juhtunut. Margarita tundis häbi - isikliku õnne tõttu ei pannud ta tähele, kuidas klass elas. Mironova rääkis taas boikotist, kuid keegi ei toetanud teda, isegi Lokhmaty sai aru, et võim ei valitse alati maailma. Mironova ettevõte lagunes. Seda nähes purskas raudne nupp pisaratesse - õiglusest kinnisideeks saanud “raudseks” sai ta oma ema tõttu, kes uskus, et kõik on kõik võimalik, kui ainult see “õmmeldakse”.
Ja siis nad lahti Bessoltsevi esitatud pildi ja kõik nägid, kuidas Masha nägi välja Lenka. "Ja igatsus, selline meeleheitlik igatsus inimliku puhtuse, omakasupüüdmatu julguse ja aadli järele haaras üha enam nende südame ja nõudis väljapääsu." Punane läks tahvli juurde ja kirjutas tohutute tähtedega: "Hernehirmutis, anna meile andeks!"