Vägev kuningas Dushyanta langeb jahi ajal erakute rahulikku metsakloostrisse ja kohtub seal kolme noore tütarlapsega, kes joovad lilli ja puid. Neisse ühte, Shakuntalusse, armub ta esimesest silmapilgust. Kuningliku teenijana ametisse astudes küsib Dušantant, kes ta on, sest kardab, et kuna ta on teistsuguse päritoluga, ei saa ta kassatsiooniseaduste kohaselt tema juurde kuuluda. Kuid ta saab Shakuntala sõprade käest teada, et ka tema on kuningas Viswamitra ja jumaliku Neitsi Menaka tütar, kes jätsid ta salvei Canva kloostri juhataja hoole alla. Kui Rakshasa deemonid kloostrit ründavad ja Dushyanta peab seda kaitsma, selgub omakorda, et ta pole kuninglik sulane, vaid suur kuningas ise.

Shakuntalat võlub Dushyanti julgus, õilsus ja viisakas käitumine mitte vähem kui tema ilu ja tagasihoidlikkus. Kuid mõnda aega ei julge armastajad üksteisele oma tundeid avaldada. Ja ainult üks kord, kui kuningas kuuleb kogemata Shakuntala vestlust oma sõpradega, milles naine tunnistab, et armastab kirglikult Dushyanti, nii päeval kui öösel, tunnistab kuningas temast vastastikuse tunnistuse ja vannub, et kuigi palees on palju iludusi, on neid ainult kaks moodustavad tema perekonna au: merede ja Shakuntala ümbritsetud maa. "

Shakuntala Canva kasuisa isa sel ajal kloostris ei viibinud: ta läks pikale palverännakule. Seetõttu sõlmivad Dushyanta ja tema väljavalitu abieluliitu vastavalt Gandharvase rituaalile, mis ei vaja vanemate nõusolekut ja pulmapidu. Varsti pärast seda, kui teda kutsutakse kiireloomulistesse impeeriumidesse, lahkub Dushyanta, nagu ta loodab, korraks oma pealinna. Ja just tema äraolekul külastab salvei Durvasas kloostrit. Dushyandi mõtetesse sukeldudes ei pane Shakuntala teda tähele ja vihane salvei kirub teda tahtmatu ebavõrdsuse pärast, mõistes hukka, et ta, keda ta armastab, ei mäleta teda “nagu purjus mees ei mäleta ta varem öeldud sõnu”. Sõbrad paluvad Durvasasel oma needust pehmendada, mida Shakuntala õnneks isegi ei kuulnud, ja lubades neile austust pakkudes, lubab ta, et needus kaotab oma jõu, kui kuningas näeb Shakuntala talle esitatud sõrmust.

Samal ajal naaseb isa Canva kloostrisse. Ta õnnistab oma lapsendatud tütre abielu, kes tema sõnul ootab juba last, kes toob kasu kogu maailmale, ja saadab talle tarku juhiseid ning saadab koos kahe jüngriga oma konsortsikuninga juurde. Shakuntala tuleb majesteetlikku kuningalossi, paistates silma oma hiilguses, nii et erinevalt tema tagasihoidlikust kloostrist. Ja siin ei tunne Durvasase needuse tõttu löödud Dusyanta teda ära ja saadab ta minema. Shakuntala üritab talle näidata sõrmust, mille ta ise on esitanud, kuid avastab, et sõrmust pole - naine kaotas selle teelt ja kuningas lükkab selle lõpuks tagasi. Meeleheites palvetab Shakuntala maa poole, et see avaneks ja neelaks, ning siis välgu välguga laskub ema Menaka taevast ja viib ta endaga kaasa.

Mõne aja pärast toob lossi valvur kaluri, keda kahtlustatakse väärisrõnga varastamises. Selgub, et see rõngas on Shakuntala ring, mille kalur leidis püütud kala kõhu alt. Niipea kui Dushyanta sõrmust nägi, naasis tema mälu. Armastus, kahetsus, lahkumineku kurbus piinavad teda: "Mu süda jäi gazookaya magama ja nüüd on ärganud meeleparanduse kannatused!" Kõik õukondade pingutused kuninga lohutamiseks või lõbustamiseks on asjatud ja ainult jumalate Indra vankrisõitja Matali saabumine äratab Dushyanti lootusetusest kurbusest.

Matali kutsub Dushyantat üles abistama taevaseid nende võitluses võimsate deemonite, asuratega. Kuningas tõuseb koos Mataliga taevasse, teostab paljusid relvade tegusid ja pärast deemonite lüüasaamist, olles Indra tänu välja teeninud, laskub ta õhukäruga Hemakuta mäe tippu jumalate esivanema, püha salvei Kasyapa kloostris. Kloostri lähedal kohtub Dushyant poisiga, kes mängib lõvipoega. Oma käitumise ja välimuse järgi mõistab kuningas, et enne teda on tema enda poeg. Ja siis ilmus välja Shakuntala, kes, nagu selgub, oli kogu selle aja elanud Kashyapa kloostris ja sünnitanud seal printsi. Hingetegija langeb Shakuntala jalge ette, palub andestust ja võtab selle vastu. Kashyapa räägib armastavatele abikaasadele needusest, mis pani nad süütult kannatama, õnnistab oma poega Bharatat ja ennustab talle võimu kogu maailmas. Indra vankril naasevad Dushyanta, Shakuntala ja Bharata kuningriigi pealinna.