Lugeja seisab juba silmitsi kahekümne viie aastase noormehega, Raudteede Instituudi lõpetanud noormehega, kelle jaoks ta sai teoks selle, mida ta on juba neliteist aastat püüdnud tuhande tuhande aastase riskiga lahti saada. Pärast kooli lõpetamist soovib Kartašev leida töö "seal, kus nad altkäemaksu ei võta". Täis selliseid üllaid ja utoopilisi unistusi, keda saadab Shatsky, kellega nad enam ei kohtu, lahkub ta kuueks eluaastaks Peterburist, mil ta "välgutas nagu kuus raamatut". Koju naasmine ei värskendanud Kartashevit: suhetes emaga tunneb inimene end pinges; tema äraoleku ajal on majas liiga palju muutunud. Poliitilises asjas tõusis Manya Kartasheva dokki, tüli vanema õe Zina abikaasaga mõjutab pidevalt perekonnaelu, kus isegi kõige nooremad, Anya ja Seryozha, lõpetavad gümnaasiumi. Keerulise rahalise olukorra tõttu ei ela kartsaševid endises avaras majas, vaid üürivad samas mõisas väikest korterit Mani saatusest osa võtnud sõjakohtu presidendi Istomini perekonnaga.
Teema püüab siseneda perekonna väljakujunenud ellu, mitte vastandada end religioossete põhimõtetega (Aglaida Vasilievna ja õdede nõudmisel käib ta kirikus), osaleb pereprobleemide lahendamisel ja hakkab jälle kirjutama. Samal ajal kohtus Kartashev Istominsi sugulase Adelaide Borisovna Voronovaga, kellest saab tema pruut. Kartaševi viibimine perega ei olnud liiga pikk. Onu nõudmisel valmistub ta reisiks "operatsioonide teatrisse", kuna isik on volitatud vankrit rindele toimetama. Ent kord Benderys saab patrooniks saanud Katašev tööd kohaliku raudtee ehituse praktikandina.
Peategelase jaoks on päevad "pidev, raske töö". Samal ajal näitab Kartashev sellist innukust, et tema kolleegid peavad värskelt vermitud teedeehitaja armuuri “jahutama”. Enesehinnang ja rahulolev teadmine, et ta suudab töötada, kolmekordistavad peategelase tugevust. Tee ehituse käigus tutvub ta oma endise klassikaaslase Sikorsky perega, kes on ka Gentis haridusega raudteeinsener ja Kartashevist palju kogenum. Inseneriühiskonnas võtavad nad selle teema enda jaoks "punaseks", kuigi tal "polnud midagi pistmist revolutsiooniliste ringkondadega ja pealegi pole tal seda". Benderi ja Odessa vahel ametlikku äri ajades otsustab Kartashev suhelda Manjaga tihedamalt, uurides partei programmi, kellega ta jätkab koostööd. Ta saab teada, et tema õde on Maa ja Tahte liige.
Kuid kuigi Kartašev töötab jätkuvalt nii kõvasti, et "pole piisavalt päevi". Ja vaimselt suunatakse ta Adelaide Borisovna kaunite mälestuste juurde. Kartashevi karjäär on eriti edukas tema karjääris: tema palka tõstetakse, ta leiab liivakarjääri, mis on tee ehitamiseks nii vajalik. See leid tugevdab tema kui "mõistliku ja mõistliku töötaja" mainet. Pärast Benderi piirkonnas asuva ja uskumatult lühikese aja jooksul - neljakümne kolme päeva jooksul - valminud teelõigu ehitamist saab Kartashev maineka ärireisi Bukaresti, mis aga ei vastanud kangelase ambitsioonikatele lootustele. Bukarestist suundub ta edasi Renisse, kus jätkab ehitamisel osalemist. Alguses tekkisid tal keerulised suhted ehitusjuhiga. Doonau üleujutus, sellele järgnenud raudtee kokkuvarisemine, katsed päästa tee lõplikust hävitamisest ulatusid Kartashevi elukutselise eluloo järgmiste lehekülgedeni.
Ta võtab selle töö veelgi energilisemalt kasutusele: arendab ballastikarjääri, juhib üleujutuse tagajärjel mädanenud raudtee uuendamist, mis väärib ehitusjuhi lõplikku usaldust, kes jagab temaga oma tohutuid kogemusi. Pärast pikka ja valusat arutelu õdede materjalide survel teeb Kartashev Adelaide Borisovnale “kaunite väljenditega” kirjaliku ettepaneku.
Saanud Delhilt vastuse telegrammi, viib Kartashev hädaabirongi Odessasse, "täis õnne ja kohutavat hirmu," mõeldes sellele, "mis tundus talle kättesaamatu", ja on nüüd laskunud "viima igaveseks helgesse, puhtasse armastuse, tõe maailma" , hea ". Kuid samal ajal, kui kangelased ootavad kolmekuulist lahkuminekut: Delhi lahkub puhkusele ja Kartashev “segab töövõtjaid”, reisib mööda joont, hõivatud kirjavahetuse ülemustega ja väikeste reportaažidega, kuid üleüldse on see tema edasine elu Delhis ja vajadus minna Peterburi, kuhu ta loodab "Läbistama teedeehituse salapärane juhtimine." Ema nõudmisel saadab Manya Kartashevi Peterburi-reisile "kaitsma kahjulike mõjude eest", kellel on oma poliitilise tegevusega seotud plaanid. Ta ei kavatse enam koju tagasi pöörduda ega oma tulevikus oma perekonnaga mingeid kontakte. Tulus osalenud, kohtusid nad kümme päeva hiljem viimast korda Peterburis. Manya räägib Kartashevist Rahva Vabatahtlike partei moodustamisest, mille tegevus on suunatud "režiimi vastu võitlemisele". Venna huvi radikaalsete ideede vastu ei tähenda aga tema jaoks valikut sotsiaalpoliitilise ülesehituse vägivaldsete meetodite kasuks.
Seega peaks loo lõpus ristteel osutunud kangelase saatus, tõenäoliselt avalikkuse teadvuses valitsevate hävitavate ideede vaimus, olema kooskõlas Aglaida Kartasheva ennustustega: “Kui advokaadid mängisid Prantsuse revolutsioonis nii silmapaistvat rolli (siis on seda väärt meeles pidada) et seda teemat uuritakse kõigepealt õigusteaduskonnas), siis olen kindel, et insenerid mängivad meie oma. ”
