26-aastane Harry Engstrom, hüüdnimega Küülik, elab Mount Judge'is Brueri lähedal Pennsylvanias. Ta on abielus, tal on poeg Nelson, kuid perekondlikku õnne pole üldse. Perekondlikud kohustused kaaluvad kangelast suuresti. Janice naine joob ja tema rasedus ei täida Jänest uhkusega teadmisest, et nende peret ootab täiendamine. Kord tagasi kooli ajal mängis ta suurepäraselt korvpalli ja tema kaadrite täpsusest sai legend, mis astus välja tema sünnipiirkonna piiridest. Kuid Jänes ei teinud sportlaskarjääri, selle asemel reklaamib ta mitmesuguseid köögiseadmeid, näiteks imeresti, ja mälestused varasematest mängudest tugevdavad ainult kangelase igatsust ja tunnet, et ta elu on otsustavalt läbi kukkunud.
Järjekordne tüli oma armastatu naisega viib ta autosse sõitma ja sõitma kuhu iganes ta paistab, justkui lootes välja murda maiste murede ja hädade nõiaringist. Kuid jõudes Lääne-Virginiasse, ei suuda Jänes seda endiselt taluda ja pärast auto kasutuselevõttu naaseb ta oma kodumaale Pennsylvaniasse. Tahtmata aga vastikusse majja naasta, tuleb ta oma endise koolitreeneri hr Totero juurde ja laseb tal öö veeta. Järgmisel päeval tutvustab Totero teda Ruth Lenardile, kellega Jänesel on suhe, mis siiski ei sarnane mingil juhul armastusega esimesest silmapilgust.
Samal ajal kolib abikaasa ootamatu kadumise pärast muretsenud Janice vanemate juurde. Tema ema nõuab politsei ühendamist tagaotsitavate tagaotsitavate nimekirjaga, kuid tema abikaasa ja tütar on selle vastu. Nad eelistavad oodata. Nad tulevad appi saabumisel noorele preestrile Jack Ecclesile. Üldiselt eristub ta soovist aidata oma koguduseliikmeid teoga, kelle seas liiga paljud vajavad lohutust. Säästes aega ega energiat neile, kellele tema hooldamine usaldatud, on Eccles terav kontrast Engstromsi koguduse preestriga. Vanamees Kruppenbach ei kiida heaks noore kolleegi "askeldamist", uskudes, et vaimulike tõeline kohustus on näidata oma karjale positiivset eeskuju omaenese eeskujuliku käitumise ja kõigutamatu usuga.
Eccles soovib aga mitte ainult küülikut perekonna rinna juurde tagastada, vaid ka aidata tal end leida. Ta kutsub ta golfipeole, kuulab tähelepanelikult ja küsib elu kohta. Ta leiab endale ajutise töö - hoolitseda ühe oma vallavanema aia eest ja kuigi see ei luba kullamägesid, on see tavalisest eksistentsist langenud Jänesele heaks abimeheks.
Ruthi ja Jänese vahelised suhted luuakse tasapisi, kuid kui nende vahel tekib läheduse sarnast, naaseb Ecclesi üleskutse kangelase minevikku - Janice viibis haiglas ja kavatses sünnitada. Küülik teatab Ruthile otsusest naise juurde naasta ja proovida teda sellel raskel tunnil aidata. See lahkumine saab Ruthile tõelise löögi, kuid Jänes ei kavatse meelt muuta. Sünnitus toimub turvaliselt, Janice sünnitab tüdruku ja peagi taasühineb pere taas - juba neli. Perekondlik idüll on aga lühiajaline. Hr Totero, üks vähestest inimestest siin maailmas, keda Jänes usaldas ja kes, nagu talle tundub, mõistis teda, on raskelt haige ja siis sureb. Noh, suhe Janice'iga ei saa paremaks. Tüli järgneb tülile ja lõpuks lahkub Jänes majast uuesti.
Janice varjab seda mõnda aega oma vanemate eest, kuid ta ei suuda liiga kaua saladust hoida. See tüli viib ta taas alkoholi juurde ja varsti juhtub midagi parandamatut. Äärmise joobeseisundi korral viskab Janice lapse vanni ja ta lämbub. Harry Engstrom naaseb jälle - selleks, et matustest osa võtta.
Tundub, et korralikkust austatakse, kuid abikaasade vahel pole rahu. Järjekordne tüli leiab aset kalmistul ja Jänes, nagu temaga juba mitu korda juhtunud, põgeneb jälle ja seda kõige otsesemas mõttes. Ta jookseb läbi kalmistu siksakides, manööverdades hauapanuste vahel ja tema järel kuuleb Ecclesi häält, kes asjata üritab kangelast peatada.
Ta naaseb Ruthi juurde, kuid naine ei taha teda enam näha. Ta ei saa tema lahkumist andestada: ühel õhtul teatas ta naisele soovist naise juurde naasta. Selgub, et ta jäi rasedaks, vajas tõesti Jänese tuge, kuid ei saanud seda. Ta kavatses teha abordi, kuid ei leidnud endas jõudu oma plaani täitmiseks. Küülik veenab teda last jätma, ütleb, et see on imeline, et ta armastab teda. Kuid Ruth küsib otse, kas ta on valmis temaga abielluma. Jänes müristab: “Mõnuga”, kuid Ruthi uued küsimused ajavad teda segadusse. Ta ei tea, mida Janice'iga peale hakata, kuidas Nelsonist lahkuda. Ruth ütleb, et kui nad abielluvad, on ta valmis lapse maha jätma, kuid kui ta jätkab kõigi ja mitte kellegi kahetsust, siis andke talle teada: naine suri nii tema kui sündimata lapse pärast.
Küülik jätab Ruthi täielikku segadusesse. Ta mõistab, et on vaja teha mingi otsus, kuid teha konstruktiivne tegu, mis ületab tema jõu. Ta kõnnib mööda linna ja läheb siis jooksma. Ta jookseb, justkui üritades probleemidest põgeneda, jättes maha kõik raskused, valusad vastuolud, mis tema elu mürgitavad.
Ja ta jookseb, jookseb ...