Esimese maailmasõja kõrgus. Saksamaa võitleb juba Prantsusmaa, Venemaa, Inglismaa ja Ameerika vastu, Paul Boymer, kelle nimel narratiivi viiakse läbi, esindab oma kaas sõdureid. Siia kogunesid eri vanuses koolilapsed, talupojad, kalurid, käsitöölised.
Ettevõte on kaotanud peaaegu poole oma koosseisust ja puhkeb rindejoonest üheksa kilomeetri kaugusel pärast kohtumist inglise relvadega - “lihaveskid”.
Koore ajal tekkivate kaotuste tõttu saavad nad toitu ja suitsu kahekordselt. Sõdurid magasid, söövad täidist, suitsetasid ja mängisid kaarte. Muller, Kropp ja Paul lähevad oma haavatud klassiõe juurde. Neist neli sattusid samasse seltskonda, keda veenis nende klassijuhataja Kantoreki "siiras hääl". Joseph Boehm ei soovinud sõtta minna, kuid kartis "katkestas kõik oma teed enda jaoks", kirjutas ta alla ka vabatahtlikuna.
Ta oli üks esimesi, kes tapeti. Silmadesse saadud haavade eest ei leidnud ta peavarju, kaotas orientiiri ja tulistati. Ja kirjas Kroppile saadab nende endine mentor Kantorek oma tervitused, nimetades neid "raudseteks". Nii lollitavad tuhanded Kantoreksid noori.
Poisid leiavad oma teise klassikaaslase Kimmerichi amputeeritud jalaga välihaiglas. Franz Kimmerichi ema palus Paulil tema eest hoolitseda, "kuna ta on alles laps". Aga kuidas seda esirinnas teha? Piisab vaid Franzi poole vaatamisest, et mõista, et ta on lootusetu. Sel ajal kui Franz oli teadvuseta, varastati ta kell, kingitusena sai ta lemmikkella. Tõsi, seal olid suurepärased inglise saapad nahast põlvini, mida ta enam ei vajanud. Ta sureb oma kaaslaste ees. Varjatud naasevad nad onnisse Franzi saabastega. Kropaga juhtub teel hüsteerikat.
Kasarmutes värvajate täiendamine. Surnud asendatakse elavatega. Üks värvatuist ütles, et neile toideti üks rutabaga. Katchinsky kaevur (teise nimega Kat) toidab kutti ubade ja lihaga. Kropp pakub oma versiooni sõjast: laske kindralitel ise võidelda ja võitja kuulutab oma riigi võitjaks. Ja nii võitlevad nende eest teised, kes ei alustanud sõda ja kes seda absoluutselt ei vaja.
Täiendamisega ettevõte läheb esiplaanile mahlapressitöödega. Kogenud kass õpetab värbajaid, kuidas kaadreid ja pisaraid ära tunda ning end neilt maha matta. Kuulates "rinde ebamäärast hum", soovitab ta öösel "anda neile valgust".
Paulus mõtiskleb rindejoonel olevate sõdurite käitumise üle, kuidas nad kõik on instinktiivselt maapinnaga ühendatud, mida ma tahan pigistada, kui kestad vilistavad. Sõdurile paistab ta olevat "vaikne, usaldusväärne vahendaja, kes oigab ja karjub, ta usub teda oma hirmu ja valu ning ta aktsepteerib neid ... nendel hetkedel, kui ta tema külge kinni jääb, pigistades teda pikka aega ja tihedalt tema süles. surmahirm paneb teda sügama näkku ja kehasse, ta on tema ainus sõber, vend, ema. ”
Nagu Kat oli ette näinud, suure tihedusega kest. Keemiliste kestade klapsid. Gongid ja metallist kõristid kuulutavad: "Gaasi, gaasi!" Kõik lootus maskide tihedusele. Pehme meduus täidab kõik lehtrid. Peame üles tõusma, kuid seal on koorimine.
Poisid loevad, mitu neist klassist alles jääb. Seitse surnut, üks hullumajas, neli vigastatut - kaheksa tulevad välja. Hingus. Nad kinnitavad küünla kohale vahakorgi ja viskavad sinna täid ja mõtlevad, mida kõik teeksid, kui see poleks sõda. Peamine piinaja saabub üksusesse Himmelstose koolitusharjutustele - endine postiljon. Kõigil on tema vastu hammas, kuid nad pole veel otsustanud, kuidas talle kätte maksta.
Rünnakut valmistatakse ette. Koolis laoti vaigu järele lõhnavad kirstud kahes astmes. Kadakakujulised rotid kaevikutes lahutasid ja nendega hakkama saada ei saa. Koore tõttu on sõduritele toitu võimatu toimetada. Rookie'l on krambid. Ta soovib innukalt kaevust välja hüpata. Prantslaste rünnak - ja nad lükatakse reservjoonele. Vasturünnak - ja poisid tulevad tagasi trofeedega konservide ja jookide näol. Pidev vastastikune koorimine. Tapetud pannakse suuresse lehtrisse, kus nad asuvad juba kolmes kihis. Kõik on "nõrgad ja tuimad". Himmelstos peidab kraavi. Paulus paneb ta rünnakule minema.
150 inimese seltskonnast jäi järele vaid 32. Neid viidi tavapärasest kaugemale taha. Rinde õudusunenäod on silutud irooniaga ... Nad ütlevad lahkunu kohta, et ta "keeras oma persse kinni". Samal toonil ja umbes teises. See säästab teid hullumeelsuse eest.
Paul kutsutakse kontorisse ja väljastatakse puhkustunnistus ning reisidokumendid. Ta vaatab põnevusega autoaknast välja "oma nooruse piiripunktid". Siin on tema maja. Ema on haige. Nende peres pole kombeks tundeid väljendada ja tema sõnad “mu kallis poiss” ütlevad palju. Isa soovib oma poega vormiriietuses oma sõpradele näidata, kuid Paul ei taha sõjast kellegagi rääkida. Ta otsib üksindust restoranide vaiksetes nurkades õlle kohal või oma toas, kus kõik on väikseimagi detailini tuttav. Saksa keele õpetaja kutsub ta pubisse. Seal arutavad tuttavad isamaalised koolitajad bravoli, kuidas “prantslast lüüa”. Nad kohtlevad teda õlle ja sigaritega ning kavandavad samal ajal ära võtta Belgia, Prantsusmaa söepiirkonnad ja Venemaa suured tükid. Paul läheb kasarmusse, kus kaks aastat tagasi neid koolitati. Tema klassivend Mittelshted, kes saadeti siia pärast imperatiivi, teatab uudisest: Kantorek viidi miilitsasse. Kadri sõjaväelane koolitab lahedat mentorit vastavalt enda skeemile.
Paul läheb Kimmerichi ema juurde ja räägib talle oma poja kohese surmaga haavast südames. Tema lugu on nii veenev, et ta usub.
Ja jälle kasarmud, kus neid koolitati. Vene sõjavangide suure laagri lähedal. Paul seisab Vene leeris. Ta mõtiskleb, vaadates neid inimesi "apostlite laste nägu ja habemega", selle üle, kes muutis tavalised inimesed vaenlasteks ja mõrvariteks. Ta purustab sigaretid ja pooled, läbi võrgu, annab need venelastele üle. Iga päev matavad nad surnuid ja laulavad rekvisiite.
Paul saadetakse oma üksusesse, kus ta kohtub vanade sõpradega. Nädal sõidutatakse neid paraadiplatsil. Andke Keisri saabumise ajal välja uus vormiriietus. Kaiser ei anna sõduritele muljeid. Taas puhkevad vaidlused selle üle, kes sõda alustab ja miks neid vaja on. Võtke Prantsuse tööline, miks ta ründaks meid! Sellega on kõik ametivõimud välja tulnud.
Kuulujutt on, et nad saadetakse Venemaale, kuid nad saadetakse väga kuumale kohale, rindele. Poisid käivad luureandmetes. Öö, raketid, laskmine. Paul eksis ära ja ei tea, kummal pool nende kaevikud asuvad. Paulus ootab päeva surnuks teeskledes - vees ja mudas - lehtris. Ta kaotas relva ja valmistab lähivõitluse jaoks nuga. Hullunud prantsuse sõdur langeb tema lehtrisse. Paul tormab talle noaga otsa ... Öösel langedes naaseb Paul oma kaevikutesse. Ta on šokeeritud - tappis esimest korda mehe, kes temaga sisuliselt midagi ei teinud.
Sõdur saadetakse valvama toiduladu. Nende meeskonnast elas kuus inimest: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - kõik siin. Nad leiavad, et külas on kõige usaldusväärsem betoonist kelder. Põgenenud elanike majadest lohistatakse madratsid ja isegi mahagoni voodi koos sinise siidist varikatusega koos pitsi ja sulgedega. Mõnikord ei ole sõduri tagumik pehmelt leotamiseks häbiväärne. Paul ja Kat saadetakse külla skaudile. Ta on raske suurtükiväe all. Nad leiavad laudas kaks hõõguvat põrsast. Suurepärase maiuspala ettevalmistamine. Küla põleb koorimisest ja ladu on lagunenud. Nüüd saate kõik, mis jube on, tõmmata. Seda kasutavad nii valvurid kui ka möödasõitvad juhid. Pidu katku ajal.
Kuu aega hiljem karneval lõppes ja nad viidi taas rindele. Marssikolonn vallandatakse. Albert ja Paul sisenevad Kölni kloostri haiglasse. Haavatuid tuuakse pidevalt sisse ja surnud viiakse ära. Alberta amputeeritud jalg ülaosani. Pärast taastumist on Paul taas esirinnas. Olukord on lootusetu. Ameerika, inglise ja prantsuse rügement edenevad vallutatud sakslastel. Muller tapetakse raketiga. Sääras haavatud Kata, tagaküljel asuv Paul võtab tule alt välja, kuid kriipsude ajal haavab Kata kilde kaelas ja ta sureb. Paul jääb klassikaaslastest viimaseks, kes sõtta läks. Kõik räägivad peatsest vaherahu sõlmimisest.
Paulus tapeti oktoobris 1918. Siis oli vaikne ja sõjaväe teated olid lühikesed: "Lääne rindel ei muutu."