Osip Abramovitši juuksurisalong, kus Petka elas ja töötas, asus bloki lähedal, mis oli täidetud "odavate riidusmajadega". Räpases, kärbseid täis ja odavate kangete alkohoolsete jookide lõhnas lõikasid vähenõudlikud inimesed juukseid - poodnikud, koristajad, ametnikud, töötajad ja "naeruväärselt ilusad, kuid kahtlased kaaslased".

Petka oli noorim töötaja, ta koristas tuba ja tarvis sooja vett. Teine poiss, Nikolka, oli kolm aastat vanem. Teda peeti üliõpilaseks, kirus, suitsetas sigarette ja oli väga oluline. Kümneaastane Petka ei suitsetanud, ei vannunud ja kadestas oma kaaslast. Jättes Petkaga üksi, muutus Nikolka armsamaks ja selgitas oma sõbrale: "mida tähendab lõhestada polka, kopra või lahku."

Mõnikord istusid sõbrad akna juures, “naise vahakuju kõrval” ja vaatasid kuuma, tolmust puiesteed, mille kõik pingid olid hõivatud pooleldi riietatud meeste ja väsinud, vihase ja lõtva näoga naistega. "Helesinine vahimees" kõndis mööda bulvarit kepiga ja veendus, et keegi ei mõtleks pingile pikali või jahedasse rohtu.

Naised ‹...› rääkisid kähedalt, teravalt, karjusid ja kallistasid mehi lihtsalt nii, nagu oleksid nad puiesteel üksi, jõid vahel viina ja suupisteid.

Mõnikord peksis purjus mees purjus naist.Keegi ei seisnud tema eest, vastupidi, rahvamass kavatses kaklust näha. Siis ilmus valvur, eraldas võitlejad ja pekstud naine viidi kuskile minema.

Nikolka tundis paljusid naisi ja rääkis neist räpaseid lugusid. Petka oli oma meelsusest ja kartmatusest hämmastunud ning arvas, et temast saab sama. Kuid kuigi Petka tõesti "tahtis kuskile mujale minna".

Nii räpased ja üksluised olid Petkina päevad. Poiss magas palju, kuid ei saanud piisavalt magada. Mõnikord ei kuulnud ta Osip Abramovitši käske ega seganud neid. Puhkust polnud - juuksur töötas nii nädalavahetustel kui ka pühadel. Petka muutus õhukeseks ja kummardas, unisel näol purskasid õhukesed kortsud, muutes ta vananevaks kääbuseks.

Kui Petkat külastas tema ema, rasvaküps Nadezhda, palus ta, et ta võetaks juuksurilt, kuid siis unustas ta oma taotluse ja jättis ükskõikselt temaga hüvasti. Nadezhda arvas kurvalt, et tema ainus poeg on loll.

Kunagi igava Petkini elu muutus - ema veenis Osip Abramovitšit laskma oma pojal minna Tsaritsõno suvilasse, kuhu tema härrad suveks kolisid. Isegi Nikolka kadestas Petkat, sest tal polnud ema ja ta polnud kunagi suvilas.

Inimeste ja helidega täidetud askeldav jaam uimastab Petkat. Tema ja ta ema sattusid maarongi vankrisse ja poiss jäi akna külge kinni. Kogu Petkini unisus kadus kuhugi. Ta polnud kunagi linnast väljas, “kõik siin oli tema jaoks hämmastav, uus ja kummaline” - ning hämmastavalt tohutu maailm ja kõrge selge taevas.

Petka jooksis aknast aknale, mis ajalehega haigutav härrasmees ei meeldinud.Lootus tahtis talle öelda, et juuksur, kelle poeg elab juba kolm aastat, lubas mehe Petka küljest ära teha ja siis saab temast vanemas eas tema tugi. Peremehe rahulolematut nägu vaadates ei öelnud kokk aga midagi.

Esimesed riigimuljed valasid Petka külge igast küljest ja "purustasid tema väikese ja pelgliku väikese hinge".

See linnakogukondade kivist omaks võetud kaasaegne metslane tundis end looduse ees nõrgana ja abituna. Kõik siin oli tema jaoks elus, tunne ja tahtmine.

Petya kartis pimedat, võsastunud ja kohutavat metsa, kuid talle meeldisid erkrohelised lageraied ja põhjatu taevas. Mitu päeva kõndis ta "nagu vana mees", kõndis mööda metsaserva ja lamas paksu rohtu, mille järel ta "sõlmis täieliku kokkuleppe loodusega".

Petjat aitas keskkooliõpilane Mitya, kes “hakkas temaga meelega vestlema ja üllatavalt kiiresti kokku saama”. Leiutiste jaoks ammendamatu, õpetas Mitya Petkat kala püüdma ja ujuma, viis ta lossi varemeid uurima. Järk-järgult unustas Petka juuksuri, hakkas paljajalu kõndima, värskendas ja vanad kortsud kadusid ta näolt.

Nädala lõpus tõi isand linnalt Nadezhda kirja - Osip Abramovitš nõudis Petka tagasitulekut. Alguses ei saanud poiss aru, miks ja kuhu ta minema pidi, sest “juba oli leitud teine ​​koht, kuhu ta alati tahtis minna” ja tal oli siin nii palju imelisi asju teha. Kuid ta sai peagi aru, et uus õngeridv on miraaž ja Osip Abramovitš oli vaieldamatu tõsiasi ning “ta ei nutnud lihtsalt nagu linnalapsed, kõhnad ja kõdunud, nuttis, ta karjus valjemini kui kõige kurvem mees ja hakkas maa peal veerema nagu need, kes purjus olid naised puiesteel. "

Vähehaaval rahunes Petka ja tantsuõhtule kogunev peremees ütles oma naisele, et "laste lein on lühiajaline" ja "on inimesi, kes elavad halvemini".

Hommikul sõitis Petka uuesti rongi peale, kuid ta ei vaadanud enam aknast välja, vaid istus vaikselt, muheldes käed süles armulikult.

Kiirustavate sõitjate seas tiirutades läksid nad välja korisevale tänavale ja suur ahne linn neelas ükskõikselt oma väikese ohvri.

Jagunemisel palus Petka emal oma uus õngeritv varjata - ta lootis ikkagi naasta.

Petka jäi räpasesse kinnisesse juuksurisse ja jälle telliti: “Poiss, vesi!” Õhtuti sosistas ta Nikolkale “suvila kohta ja rääkis, mida ei juhtu, mida keegi polnud kunagi näinud ega kuulnud” ning sõber kirus lapselikult, jõuliselt ja arusaamatult: “Kurat küll! Välja saada! ”

Ja puiesteel peksis purjus mees purjus naist.