Noor laskur, kelle nimi oli Christian, istus mõtlikult keset mägesid jahimaja lähedal jahti oodates ja meenutas minevikku, kuidas noorpõlves oli ta kodumaa maha jätnud lootuses “murda ringist välja kõik, millega ta oli lapsepõlvest harjunud ...” ja leia oma õnn võõral maal. Kurb, ta lahkus oma positsioonilt ja laskus aeglaselt mäelt oja kaldale, kus ta viibis hilisõhtuni, kuulates lainete muutlikku meloodiat.
Olles endiselt oma mõtetes süvenenud, tõmbas Christian mõttetult kleepuva juure maast välja ja kuulis samal ajal mulla alt igavat pikka soigumist, raputades hinge. Hirmust lahkudes oli noor tulistaja kavatsenud sellised häirivad kohad lahkuda, kui nägi ootamatult tema selja taga seni märkamatut meest, kes kummardus talle hellalt ja uuris, miks ta muretseb. Oma julguse kogudes rääkis Christian võõrale salapärastest leinavatest helidest, süngelt veedetud õhtust ja melanhooliast, mis teda söövad. "Olete endiselt noor ja te ei suuda üksildase elu raskusi taluda," sõnas mees, otsustades mõne aja pärast oma uue seltsimehe reisida.
"Nad kõndisid ja võõras tundus olevat juba noormehe vana sõber." Et teel kuidagi lõbutseda, alustas noor tulistaja vanema elumaja juures oma elust lugu. Tema isa oli aednik, armastades kirglikult oma käsitööd ja plaanides talle poja õpetada. Kuid ta ei suutnud lillede eest hoolitseda. Christian unistas hoopis kaluriks, seejärel kaupmeheks saamisest, miks ta läks isegi linna kaupmehe juurde, kuid naasis peatselt pettunult koju. Jahielu juurde meelitamine algas kord unistavas nooruses, kui isa rääkis mägedest, "mida ta noorpõlves rändas". Sellest ajast peale polnud elu põlise varjupaigas Christiani jaoks armas ja ühel kevadhommikul otsustas ta oma isa majast igaveseks lahkuda.
“Minu ees on avanenud uus maailm; Ma ei tundnud end väsinuna. ” Kõndides suurema osa ahvatlevatest mägedest, läks noormees nüüd juba kolm kuud teeninud vana metsamehe eluruumi, uurides kohalikke maid ja õppima jahti pidama.
Lõpuks pimeda metsa kõrbes lõhestatud mäeahelikust väljudes soovitas võõras Christian tungivalt suunata jalad edasi mööda Runenbergi lossi ilmastikuga varemete juurde viivat rada ja ta ise kadus lõhe pimedasse kuristikku, mille põhjas asus vana kaevandus tema kodu.
Juhuslikult omandatud sõbra nõuannete järgi jõudis noor jahimees muinashoonesse ja märkas ühes akendes valgust. “Tema sinna suunatud pilk tungis iidse tohutu saali siseruumidesse,” kus naine riisus võluvat ilu oma meloodilise laulmise helide järgi. „Alasti ta kõndis saalist üles ja alla; rasked lokkis lokid moodustasid selle lähedale tumeda lainelise mere, kust hella keha säravad liikmed särasid nagu valge marmor. ” Mõne aja pärast läks lummav nümf kuldmüüja juurde, võttes sealt välja vääriskividega raputatud kivitahvli ja siis ilmus ta ootamatult akna juurde, avades selle ning ulatas hirmunud kristlasele oma maagilise suveniiri, öeldes: “Võtke see mälust!”. Kõik kadus joobes noormehe silme all.
Oli hommik. Christian ärkas ilusal künkal. Runenbergi varemed on kaugel maha jäänud. Üllatunud ja piinlik noormees võttis pimedas toimunu unenäoks.
Lootes tutvuda tuttavate maadega, jõudis ta keskpäeva paiku kokku hubase, kuid harjumatu külaga. Oreli armsad helid meelitasid teda kirikusse. Kuulates jumalakartliku jutlustaja jutlust, nägid kristlased kogemata noort tüdrukut, rohkem kui teised süvenesid palvesse. "Kunagi pole noormehe süda olnud nii armastust täis." Öine sünge kummitus jäi temast maha ja lahkus.
Sel päeval tähistas kogu küla saagikoristust ja noormees otsustas pidustustega liituda, eriti kuna kirikust pärit tütarlaps, rikka mõisa tütar noor Lizaveta oli ka rõõmsas rahvamassis. Sel ajal, kui kütkestav kaunitar tantsimist nautis, kohtus Christian oma vanematega ja astus nende maja aedniku teenistusse.
Sellest ajast alates algas kodumaalt lahkunud rändajale uus elu. Varsti armastasid kõik majas elavad inimesed, eriti peremehe tütar, teda südamlikult. Möödus kuus kuud ja Lizaveta abiellus Christianiga. Ja aasta hiljem sai temast hämmastava puru isa nimega Leonora.
Aja möödudes nautis noor aednik õnne, mis oli ummistunud vaid vanemate igatsusest. "Ta arvas eriti, nagu oleks isa rahul oma vaikse õnne ja aiandusega." Ja siis otsustas Christian lõpuks reisile asuda ja kodumaad külastada.
Taas seisis ta silmitsi katuseharjaga. Tema jalad andsid järele; ta peatus sageli ja oli üllatunud oma hirmust ja aukartusest. ” Otsustades puhata laialivalguva puu varjus, märkasid kristlased tema all vanameest, kes vaatas huviga lille. Tema nägu tundus noormehele ebamääraselt tuttav. See oli tema isa. Kohtumisest rõõmu tundes viskasid sugulased üksteisele sülle. Koos vastsündinud isaga, kelle naine suri ja varjupaik oli tühi, naasis Christian naise ja lapse juurde.
Viis aastat on möödunud. Kunagisest lihtsast aednikust, kellest on nüüdseks saanud terve sõiduraja üks silmapaistvamaid inimesi, majas palus reisilt naasnud võõras mees kautsjoni. Kolme kuu jooksul asus kutsumata külaline sõbralikusse ja sõbralikku peresse. Neljandal asus ta taas teele, jättes oma säästud ristiusu päästmiseks. "Kui ma ei naase aasta jooksul, siis pidage neid tänutäheks sõpruse eest, mida te mulle näitasite," ütles ta ja lahkus.
Liiga usinalt hoidis kristlaste usaldusväärset kulda, loendas seda liiga sageli, rõõmustades müntide vireleva pilgu üle ja lootes salaja, et aarete omanik ei tule nende eest kunagi tagasi. Ahnus võttis minevikus järk-järgult vähese nooruki.
Kokkulepitud periood on lõppenud. Võõrast ei olnud uudiseid ja tema varandus kulus majanduse laiendamiseks. Varsti hakkasid nad külas rääkima noormehe õitsengust. Christian oli rõõmus ja rahul. Kuid varsti hakkas Lizaveta märkama oma mehe taga veidraid veidrusi: ta ruttas unes, askeldades mööda tuba ja mõrgutades midagi võõra ja ilusa alasti daami kohta, ei läinud põllule tööle, väites, et kuulis kohe-kohe kohutavat maa-alust soigumist. tõmbab mingi juure välja. Isa püüdis oma poega aidata, "veenis teda õigele teele naasmisele", ta üritas välja viia "metsikute kivide maailmast". “Ma mäletan selgelt, kuidas taim tutvustas mulle esmakordselt maise maailma leina; sellest ajast mõistsin ohkeid ja nurinaid, mida looduses kõikjal kostab, peate lihtsalt kuulama; taimedes, ravimtaimedes, lillides ja puudes ulatuslik haavand valutavalt; nad on kõik vana, suurepärase, kivise maailma laibad; nad kõik näitavad meie silmadele kohutavat lagunemist. Ma mõistan nüüd, see oli see, mida ma tahtsin seda juuri oma raske ohkega öelda; ta unustas end piinadest ja paljastas mulle kõik, ”rääkis kristlane vanamehele vastuseks kõigile oma veenmistele, jõudes taas näriliste melanhooliani.
Järgmise koristusfestivali ajal ei käinud ta kirikus ega võtnud osa külade pidustustest. Selle asemel kõndis igatsuse tarbitud noormees sihitult läbi metsateede, kus ta kohtus ootamatult vastiku väljanägemisega vana naisega, kes tutvustas end metsainimesena. Pärast lühikest vestlust kadus säherdune vanaema kiiresti puude vahele, kukutades kaua kadunud ja unustatud kristliku tahvli vääriskividega, mille Runenbergi lossist pärit alasti kaunitar oli talle kunagi kätte andnud. Kas tõesti on see imeline daam, kes muutis tema ees vastiku nõia? Kas ta nägi okste vahel tegelikult selle elastset leeri ja kuldse varja läiget? Olgu kuidas on, juhuslik leid süütas sees haiseva ahnuse. Kord unustas üks eeskujulik abikaasa oma naise, otsustades jõukuse otsimisel suunduda murenevasse kaevandusse ja hukkus läbitungimatus pimeduses. Terve küla kahetses kadunud mõisa.
Kaks aastat on möödunud. Christiani isa suri ja Lizaveta vanemad läksid hauale. Noor lesk abiellus uuesti, ei suuda üksi hakkama saada tohutu majandusega ja osutus ebaõnnestunult vältimatule hävingule vastu. Vaatamata oma raskele tööle oli endisest varandusest alles vaid paar lammast ja üks lehm.
Ühel viletsuse päeval istus Lizaveta tööga heinamaal ja nägi äkki kaugelt lähenemas kummalist välimust; see oli mees täiesti räbal riides. Ta kandis tihedalt seotud kotti selja taga midagi rasket. Lähemale lähenedes tervitas ekstsentriline kaltsukas mees heitunud naist ja tutvustas end kui kaua kadunud kristlast, kes oli leidnud sama kirjeldamatu rikkuse. Oma sõnade toetuseks lõi ta lahti ja raputas välja tavaliste kividega täidetud koti, haaras kahest klapist, lõi üksteist, nikerdades sädemeid ja kinnitades soojalt nende südamesse peituvat tuld. Lizaveta ei teadnud ehmatusest ja haletsusest midagi, mida teha. Hullumees pöördus ära, läks metsa, kus teda ootas kohutav metsa naine, ja kadus silmist. Pärast seda pole kahetsusväärne enam end üles näidanud.
