Schilleri dramaturgia on uuenduslik kirjandus, mis on olnud eeskujuks paljudele autori järeltulijatele. Draama lühike ümberjutustamine muidugi ei anna kogu raamatu võlu edasi, vaid pakub kõik näidendi peamised sündmused kokku lühendatult, mis lihtsustab seminari või eksami ettevalmistamist.
Käitu üks
Muusikaõpetaja Miller pole rahul oma tütre Louise'i suhtega major Ferdinandiga: nad on eri klassidest. Sellest võib rääkida president von Walter, Ferdinandi isa. Milleri naine aga arvab, et poiss on armas. Tekib tüli, mille järel presidendi sekretär Wurm soovib abielluda Louise'iga. Miller ei pahanda, kui tütar sellega nõus on. Kuid Louise'i ema soovib enda jaoks aadlikumat abikaasat. Wurm palub Milleril oma tütart veenda, kuid muusik jälitab sekretäri: peigmees peab ise pruuti otsima.
Louise mõtleb ainult Ferdinandile, kes vahepeal on juba oma majja jõudnud. Noor suurem heidab oma kallimale ette, et ta on oma vilistide päritolu pärast kurb, sest armastusel pole mingeid tõkkeid. Louise kardab oma isa pärast ja võib kaotada lootuse.
President ei pööra tähelepanu Wurmi hoiatustele, kuna on kindel, et tegemist on mööduva kohtuskäiguga ja tõepoolest kavatseb von Walter teada anda oma poja kihlusest hertsogi lemmiku Lady Milfordiga. Wurm on nõus panustama, et major sellega ei nõustu. Houndi marssal von Kalb jookseb sisse ja teatab olulistest uudistest: hertsogil on hane väljaheited. Talle antakse korraldus kihlumisest teada anda, von Walter saadab Wurmi oma poja jaoks.
President ütles, et ta tappis oma eelkäija oma poja pärast. Ferdinand kohtab sellist ülestunnistust ja ta loobub pärandist, mis saadi vere hinnaga; teda ei inspireeri auastmed ja rikkus. Isa teatab kihlusest, kuid poeg arvab, et see on nali, nimetades leedi Milfordi kõrgeks liberaaliks. Poeg on valmis sellisest isast loobuma. Samuti ei nõustu Ferdinand ettepanekuga abielluda teisega ja isa mõistab, et see pole au küsimus. Poeg otsustab minna daami juurde ja kui ta seisab oma koha peal, siis kõigi vahetustega valve juures, lükata ta tagasi.
Tegutse kaks
Daam Emilia Milford igatseb oma palees ja mõtleb Ferdinandile. Ta keeldub hertsogi teemantidest, mille kaevandasid süütud inimesed. Major tuleb ja karjub daami, kuid vastuseks kuuleb ta oma elu pärast kahetsust: naine on küll üllas verega, kuid ta on jäänud orvuks ja nüüd pole seda kellelgi vaja. Olles saanud hertsogi isoleerimiseks, kattis ta oma nime häbiga. Nüüd on tema jaoks ainus viis abielu, ainult tema päästab tallatud väärikuse. Ferdinand vabandab ja tunnistab oma armastust kodanliku vastu. Presidendi poja ebaõnnestumine daami jaoks on viimane löök.
Ferdinand jookseb Milleri majja peatset abielu puudutavate uudistega, kuid õpetaja rahustamiseks soovitab ta joosta koos presidendi juurde. Järsku põrkub ta isaga ukseavasse. President küsib Louise'ilt, kui palju major talle maksis. Miller on solvunud! Ferdinand palub oma isal mitte jätkata, muidu võib veri valada. Von Walter kavatseb Milleri vahistada ja viia tema naine ja tütar pillide juurde. Ferdinand kaitseb muusiku perekonda politsei eest ja ähvardab teda petta, et päästa oma armastatu au, kuid isegi see on kasutu. Major laseb Louise'il minna ja räägib maailmale oma isa julmusest. President tormab oma poja järele.
Kolmas tegu
Wurm pakub presidendile tegevuskava: peate viskama Ferdinandile võltsitud armukirja Louise'ilt marssalile ja arreteerima Milleri. President hoiatas Kalbat Ferdinandi ja leedi Milfordi kihluse lõpetamise ohu eest ning teavitas teda plaanist: väidetavalt kukub Louise'i kiri kogemata maha. Hoffmarshal ei saa kohe aru, kuid on nõus mõjuvõimu janu tõttu.
Ferdinand hakkab Louise'i riigireetmises kahtlustama, nähes, et ta ei soovi temaga välismaale minna. Tegelikult kõhkleb tüdruk abielu lootuse kaotamise tõttu, ta ei taha, et isa ja poeg oleksid tema pärast vaenlased, mistõttu soovib ta vabatahtlikult õnnest loobuda. Lõpuks dikteerib Wurm, pikka aega kangelannat oma isa saatusega šantažeerides (ta ähvardab teda vangistada), Louise'ile saadetud kirja teksti.
Tegutse neli
Ferdinand saab kirjast teada ja ründab raevukalt Kalbat, esitades talle duelliks väljakutse. Marssal osutub argpüksiks ja üritab majorile selgitada, et kiri on võlts, sest ta ei näinud tüdrukut isegi kunagi. Kuid Ferdinand ei usu teda. Ta lööb Kalba püstoliga ja lükkab häbipostiga toast välja. Noormees ei usu oma silmi. Ta palub oma isalt andestust, sest arvab, et ta eksis.
Leedi Milford kutsub Louise'i neiu asemele. Kuid tüdruk keeldub: ta on juba õnnetu. Daami ähvardatakse, kuid Louise austab teda Ferdinandi nii tugeva armastuse impulsi eest ja on valmis taanduma, vihjates, et kui daam majoriga abiellub, sooritab Louise enesetapu. Daam on lüüa saanud ja kirjutab hertsogile kirja, mis lahkub Inglismaale häbiposti ja jagab teenijatele vara.
Viies akt
Miller naaseb koju ja näeb tütart meeleheites. Ta palub anda Ferdinandile kirja, milles ta räägib pettustest ja soovib oma armastatuga enesetapu teha. Õuduses heidutab isa teda, sest enesetapp on surelik patt. Louise on oma meele järele, valmis lahkuma ja ringi kõmpima. Major purskub majja kirjaga ja kuuleb armsalt, et ta ise kirjutas selle kõik üles (Louise ei tohiks oma isa pärast tõtt öelda). Ferdinand küsib limonaadi ja meenutab esimest korda, kui ta Milleri tundi tuli. Ta kahetseb vanameest, kuid ei saa Louise'ile andestada.
Ferdinand saadab Milleri oma isa juurde, et ta ütleks, et ta ei tule õhtusöögile. Noormees lisab limonaadile mürki, joob selle ise ja annab Louise'ile. Pärast vaikust hakkab ta teda noomima ja kui Louise haigestub, ütleb naine, et ei lahku sellest ruumist. Nüüd pole tal midagi kaotada, ta tunnistab oma süütust, palvetab Jumala ees Ferdinandi ja presidendi andestust ning sureb siis. Major ei tunne veel mürki. Ta nimetab koos kõigi eest põgenenud isa mõrvariks ja kavatseb ta tappa, kuid mürk hakkab tegutsema. Miller tormab tütre juurde ja jookseb teadvuseta minema. Von Walter vabandab oma poja ees, ta sirutab jahutavat kätt (märkuste kohaselt pole see selge ei tema isale ega publikule). Isa saab kindel, et poeg on talle andestanud. President ja Wurm võetakse vahi alla.