Lugu on kirjutatud kangelanna märkmete vormis, mis on adresseeritud markii de Croamarile, kellelt ta abi palub ja räägib talle oma ebaõnne lugu.

Kangelanna nimi on Maria Suzanne Simonen. Tema isa on advokaat, tal on suur õnn. Teda ei armastata majas, ehkki ta ületab oma õdesid ilu ja vaimsete omadustega ning Susanna arvab, et ta pole hr Simoneni tütar. Vanemad pakuvad Suzanne'ist saada mungaks kloostris St. Maarja ettekäändel, et nad läksid puruks ega saanud talle kaasavara anda. Susanna ei taha; teda veenti kaheks aastaks algajaks jääma, kuid pärast ametiaja lõppu keeldub ta ikkagi nunnaks saamisest. Ta on vangistatud kambris; ta otsustab teeselda, et nõustus, kuid soovib tegelikult tonsade päeval avalikult protestida; selleks kutsub ta tseremooniale sõpru ja sõbrannasid ning keeldub preestri küsimustele vastamast lubadust andmast. Kuu aega hiljem viidi ta koju; ta on lukustatud; tema vanemad ei taha teda näha. Isa Seraphim (Suzanne'i ja tema ema konfessor) teatab ema loal Suzanne'ile, et ta pole hr Simoneni tütar, arvab hr Simonen seda, et ema ei saa teda samastada oma seaduslike tütardega ja vanemad tahavad teda minimeerida osa pärandist ja seetõttu ei jää talle muud üle, kui leppida kloostrismiga. Ema nõustub oma tütrega kohtuma ja räägib, et tema olemasolu tuletab talle meelde Susanna tegeliku isa laimavat reetmist ja tema viha selle mehe vastu ulatub Susannasse. Ema soovib, et tütar lepiks oma patu eest, nii et ta hoiab kokku Suzanne'i panuse eest kloostrisse. Ta ütleb, et pärast trikki kloostris St. Maria Suzanne'il pole oma mehe kohta midagi mõelda. Ema ei soovi, et Suzanne pärast oma surma majja riidleks, kuid ta ei saa Suzanne'ilt ametlikult pärandit ilma jätta, sest selleks peab ta oma abikaasa üle tunnistama.

Pärast seda vestlust otsustab Susanna nunnaks saada. Lonshani klooster on nõus seda võtma. Suzanne viidi kloostrisse siis, kui teatud madame de Monist oli just saanud abtess - lahke naine, arukas, hästi tundva inimese süda; teda ja Susannat ähvardab kohe vastastikune kaastunne. Vahepeal saab Suzanneist algaja. Tihti heidutab teda mõte, et temast peaks peagi saama nunn, ja jookseb siis abesside juurde. Abbessil on eriline kingitus lohutusele; kõik nunnad tulevad tema juurde rasketel aegadel. Ta lohutab Suzanne'i. Kuid päeva lähenemisega on Tonzure Suzanne'ist sageli nii tohutu, et abtess ei tea, mida teha. Lohutuse kingitus jätab ta maha; ta ei saa Suzanne'ile midagi öelda. Tonnistumise ajal on Susannah sügavas prostitutsioonis, ta ei mäleta üldse, mis sel päeval juhtus. Samal aastal suri Abess ja Suzanne'i ema hr Simonen. Viimastel minutitel naaseb lohutuseks kingitus abessile; ta sureb, unustades igavese õndsuse. Ema enne surma annab Suzanne'ile kirja ja raha; kirjas - taotlus tütrele, et ta lepiks ema pattu oma heade tegudega. Proua de Moni asemel saab Christine õest, väiklasest, piiratud naisest, kellest saab apos. Ta on kiindunud uutesse usulistesse liikumistesse, sunnib nunnasid osalema naeruväärsetes riitustes ja taaselustab meeleparandusviise, kurnades liha, mille de Moni õde tühistas. Suzanne kiidab igal võimalusel endist abstraktsi, ei järgi tema õe Christina taastatud kombeid, lükkab ümber kogu sektantluse, jätab harta meelde, et mitte teha seda, mis selles pole. Oma sõnavõttude ja tegudega võlub ta mõnda nunna ja saavutab mässaja maine. Nad ei saa teda milleski süüdistada; siis muudetakse tema elu väljakannatamatuks: nad keelavad kõigil temaga suhelda, karistavad teda pidevalt, segavad und, palvetavad, varastavad asju ja rikuvad Susani tööd. Suzanne mõtleb enesetapule, kuid näeb, et kõik tahavad seda, ja jätab selle kavatsuse pooleli. Ta otsustab tõotuse murda. Esiteks soovib ta kirjutada üksikasjaliku märkuse ja edastada selle ühele ilmikutele. Susanna võtab abessilt palju paberit ettekäändel, et tal on vaja ülestunnistust kirjutada, kuid ta kahtlustab, et paber läks teiste märkmete juurde.

Suzanne õnnestub palve ajal anda paber üle õele Ursulale, kes on Suzanne'i suhtes sõbralik; see nunn eemaldas kogu aeg, nii palju kui võimalik, takistused, mida Susanne teistele nunnadele esitas. Nad otsivad Suzanne'i, kõikjal, kus neid pabereid otsivad; ülekuulamine võtab teda vastu ega suuda midagi saavutada. Susanna visatakse koopasse ja vabastatakse kolmandal päeval. Ta haigestub, kuid taastub peagi. Vahepeal läheneb aeg, mil inimesed tulevad Lonshani kuulama kirikulaulu; kuna Susannal on väga hea hääl ja muusikalised võimed, laulab ta kooris ja õpetab ka teisi nunnu laulma. Tema õpilaste seas on Ursula. Suzanne palub tal edastada märkused mõnele juristile; Ursula teeb seda. Suzanne on avalikkusega väga edukas. Osa ilmikuid tutvub temaga; ta kohtub hr Manouriga, kes kohustus tegutsema oma ettevõttes, vesteldes tema juurde tulnud inimestega, püüdes neid nende saatuse vastu huvitada ja patroone omandama. Kui kogukond saab teada Susanna soovist lubadust murda, kuulutatakse ta, et Jumal on neetud; te ei saa seda isegi puudutada. Teda ei söödeta, ta küsib toitu ja talle antakse igasugu prügi. Nad karjuvad teda igal võimalikul viisil (lõhkusid tema nõusid, viisid kambrist välja mööblit ja muid asju; öösel teevad nad tema kongis müra, peksid klaasi, valavad purustatud klaasi jalge alla). Nunnad usuvad, et Suzanne'i on sisenenud deemon ja nad teatavad sellest vanemale vikaarile hr Eberile. Ta saabub ja Suzanne suudab end süüdistuste eest kaitsta. Teda kutsutakse teiste nunnadega positsioonile. Vahepeal on Susanna juhtum kohtus kadunud. Suzanne on kohustatud kandma mitu päeva juuksesärki, ennast nuhtlema ja igal teisel päeval paastuma. Ta haigestub; Ursula õde hooldab teda. Susanna elu on ohus, kuid ta taastub. Vahepeal on Ursula õde raskelt haige ja sureb.

Tänu hr Manouri pingutustele viidi Suzanne üle Püha Arpajoni kloostrisse. Eutroopia. Selle kloostri abbess on äärmiselt ebaühtlane, vaieldav. Ta ei hoia end kunagi õigest kaugusest: kas liiga lähedal või liiga kaugel; siis kõik lubab, siis muutub väga karmiks. Ta kohtub Suzanne'iga uskumatult hellitavalt. Suzanne on üllatunud nunna Theresa käitumisega; Suzanne järeldab, et on armukade üle kade. Abbess ülistab entusiastlikult Suzanne'i, tema välimust ja vaimseid omadusi, valas Suzanne'i kingitustega, vabastades teenistustest. Õde Teresa kannatab, valvab nende üle; Suzanne ei saa millestki aru. Suzanne'i tulekuga tasandati aabitsa tegelaskuju kõik ebakorrapärasused; kogukond naudib õnnelikku aega. Kuid Susanna näib mõnikord aabitsa imelikku käitumist: ta laseb Susannat sageli suudlustega, kallistab teda ja samal ajal on tal suur elevus; Suzanne ei saa oma süütuse tõttu aru, milles asi. Kord jõuab aabitsa Susannasse öösel. Ta väriseb, küsib luba Susanna voodipesu alla lamamiseks, napsutab teda, kuid siis koputatakse uksele. Selgub, et see on Teresa õde. Abbessess on väga vihane, Susanna palub oma õele andeks anda ja abbess andestab lõpuks. Läheb ülestunnistuse aeg. Kogukonna konfessor on isa Lemoine. Abbess palub Suzanne'il mitte öelda talle, mis tema ja Suzanne'i vahel juhtus, kuid isa Lemoine ise küsib Suzanne'ilt ja saab kõik teada. Ta keelab Suzanne'il sellise kiindumuse lubada ja nõuab abesside vältimist, sest temas on saatan ise. Abbess ütleb, et isa Lemoine eksib, et tema armastus Susanne vastu pole midagi pattu. Kuid kuigi Susanna on väga süütu ega saa aru, miks abessi käitumine on patune, otsustab ta siiski oma suhetes vaoshoitust kehtestada. Vahepeal vahetub konfessor abordi nõudmisel, kuid Susanne järgib rangelt isa Lemoine nõuandeid. Abbessori käitumine muutub väga kummaliseks: ta kõnnib öösel mööda koridore, jälgib pidevalt Susannat, jälgib teda igal sammul, kohutab kohutavalt ja ütleb, et ta ei saa ilma Susannata elada. Rõõmsad päevad kogukonnas on lõppemas; kõik järgib kõige rangemat korda. Abbess siirdub melanhooliast vagaduseni ja temast deliiriumini. Kloostris valitseb kaos. Abbess kannatab tõsiselt, palub tal palvetada, paastub kolm korda nädalas ja nuhtleb ennast. Nunnad vihkasid Suzanne'i. Ta jagab oma leina uue ülestunnistaja, isa Moreliga; ta räägib talle oma elu loo, räägib oma vastikust kloostri vastu. Ka tema on naisele täielikult ilmutatud; tuleb välja, et ta vihkab ka oma positsiooni. Neid nähakse sageli, nende vastastikune kaastunne süveneb. Samal ajal algab abessil palavik ja deliirium. Ta näeb põrgut, leegid ümbritsevad teda, räägivad Suzanne'ist tohutu armastusega, iidlustades teda. Ta sureb mõne kuu pärast; Õde Teresa sureb peagi.

Susannat süüdistatakse surnud abstikaadi nõidumises; tema mured on uuendatud. Ülestunnistaja veenab teda temaga põgenema. Teel Pariisi riivab ta tema au. Pariisis elab Suzanne kaks nädalat bordellis. Lõpuks põgeneb ta sealt ja tal õnnestub siseneda pesumaja teenistusse. Töö on raske, toit on halb, kuid omanikud pole halvad. Tema röövinud munk on juba tabatud; ta seisab silmitsi eluga vanglas. Tema põgenemist teatakse ka kõikjal. Hr Manouri on kadunud, tal pole kellegagi nõu pidada, ta elab pidevas ärevuses. Ta palub Marquis de Croamartil abi; ütleb, et tal on vaja lihtsalt teenistuja kohta kuskil kõrbes, hämaruses, korralike inimeste seas.