Sadko on Veliky Novgorodi noor hussar. Loo alguses on ta vaene, uhke ja uhke. Tema ainus varandus on vooderdatud gusli, millel ta mängib, liikudes ühest meeleolukast pidusöögist teise.

Siiski saabub päev ja pärast seda teine, kolmas, kui Sadkot ausatele pidudele ei kutsuta. Kangelase uhkus on haavatud, kuid ta ei näita kellelegi solvumist. Ta kõnnib üksi Ilmeni järve äärde, istub kaldal valgel põleval kivil ja võtab välja kallihinnalise gusli. Sadko mängib, võttes muusikast hinge. Tema näidendist järve vesi “segas”. Sellele tähelepanu pööramata naaseb Sadko linna tagasi.

Varsti kordub lugu uuesti. Sadkot ei kutsuta jälle pidudele - üks, kaks, kolm. Ta läheb jälle Ilmeni järve äärde, istub jälle põlevkivile ja hakkab mängima. Ja jälle, järve vesi kõigub, ennustades midagi.

Kui Sadko kolmandat korda Ilmeni järve äärde tuleb, juhtub ime. Pärast harfil mängimist liiguvad veed lahku ja järve sügavustest ilmub merekuningas ise, kes pöördub kangelase poole järgmiste sõnadega:

Ja sina, Sadko Novgorodsky!
Ma ei tea, kuidas teid tervitatakse
Oma rõõmudeks ülevuse eest
Al lugematu kuldne riigikassa? ..

Merekuningas annab Sadkole nõu: panustage kaupmeestega, et ta püüab järves kala - kuldseid sulgi. Kuningas lubab need kalad võrku visata Sadkole.

Järgmisel pidusöögil järgib muusik seda nõuannet. Väga näpunäidetega kaupmeeste ringis pakub ta vaidlust, kiideldes sellega, et teab "Ilmeni järves imelist imet". Ta pakub konkurentidele, kes tema lugude üle naeravad:

Laseme suure hüpoteegi:
Ma panen oma pea mässu
Ja patsutate punaste kaupade poode.

Kolm kaupmeest on sellega nõus. Argument lõpeb Sadko täieliku võiduga. Kolm korda võrku visates tõmbab ta välja kolm kuldkala. Kaupmehed annavad talle kolm pinki kallist kaupa.

Sellest hetkest alates hakkab Sadko kiiresti rikkaks saama. Temast saab edukas kaupmees, saab "suurt kasumit". Tema elu on muutumas, ta on üle kasvanud luksusest, andes õhku vingetele fantaasiatele. Oma valgekivist palatites korraldab Sadko “kõik taevas”:

Päike on taevas ja päike on kambrites,
Taevas kuu aega ja palatites kuu aega,
Tähed taevas ja tähed kambrites. "

Ta korraldab rikkaliku pidu, kuhu ta kutsub silmapaistvamad Novgorodi kodanikud. Pidusöögil söövad kõik ära, joovad ära ja hakkavad üksteisega kiitlema - kes on peen tütrepoiss, kellel on loendamatu riigikassas, kellel on hea hobune, kes üllas perekonnas, kes ilus naine. Sadko hoiab praegu vaikust. Külalised imestavad lõpuks, miks omanik millegagi mitte kiidelda. Sadko vastab tähtsalt, et tema üleolek on nüüd liiga ilmne, et seda vaielda. Ja tõestades oma võimu, kuulutab ta, et on võimeline ostma kõik Novgorodi kaubad.

Tal pole aega seda välja öelda, kuna kõik külalised löövad temaga "suure hüpoteegi" peale, solvununa sellisele ülikallile uhkusele. Nad otsustavad, et kui Sadko ei pea oma sõna, annab ta kaupmeestele kolmkümmend tuhat rubla.

Järgmisel päeval ärkab Sadko koidikul, ärkab üles oma vapra meeskonna, annab igale meeskonnale palju raha ja üheainsa käskluse: minna kaubanduskeskusesse ja osta kõik järjest. Ta ise läheb ka elutuppa, kust valimatult ostab.

Järgmisel hommikul tõuseb sõdalane uuesti varakult ja ärkab taas välja. Kaubandus- ja elutoast leiavad nad kaks korda kauba endise vastu ja ostavad jälle kõik, mis käes. Kauplused ja varisevad tühjad - kuid ainult uue päevani. Hommikul näevad Sadko ja tema kinnipidajad veelgi suuremat kaubarikkust - nüüd on neid kolm korda ja mitte kaks korda nii palju kui varem!

Sadkal pole muud valikut kui mõelda.Ta mõistab, et selles imelises kaubanduslinnas pole kauba ostmine tema võimuses, möönab ta, et ka välismaised kaubad jõuavad Moskva kaupadele õigeks ajaks. Ja ükskõik kui rikas kaupmees, kuulsusrikas Novgorod saab kellestki rikkamaks. Nii saab asjatu kangelane õige õppetunni. Pärast kaotust annab Sadko alandlikult oma konkurentidele kolmkümmend tuhat ja ehitab ülejäänud rahaga kolmkümmend laeva.

Nüüd otsustab Sadko - kirglik ja julge - maailma näha. Läbi Volhovi, Laadoga ja Neva läheb ta avamerele, pöördub siis lõunasse ja ujub Kuldhordi valduste juurde. Seal müüb ta edukalt endaga kaasa võetud Novgorodi kaupu, mille tulemusel tema rikkus taas kasvab. Sadko valab tünnid kulda ja hõbedat ning pöörab laevad tagasi Novgorodi.

Tagasiteel kukub laevade karavan kohutavasse tormi. Lained löövad laevu, tuul purustab purjed. Sadko mõistab, et seda lollitab tema vana sõber - merekuningas, kellele pole pikka aega austust avaldatud. Kaupmees pöördub oma meeskonna poole korraldusega visata tünn hõbedat merre, kuid elemendid ei rahune. Tormi tõttu laevad ei saa liikuda. Kulla tünni viskamine on sama tulemus. Siis saab Sadko aru: merekuningas nõuab “elavat pead sinises meres”. Ta ise pakub oma võitlejatele partiisid. Viska kaks korda ja mõlemad korrad langeb partii Sadkole.

Ja siin annab Sadko-kaupmees enne põhja vajumist viimased tellimused. Ta pärandab oma valdused Jumala kirikutele, noorele naisele ja vaesele vennaskonnale ning ülejäänud oma vapratele sõdalastele. Seltsimeestega hüvasti jättes võtab ta vana sõudnud gusli ja jääb samal laual lainetes seisma. Sel hetkel torm taandub, laevad purunevad ja kaovad kaugusesse.

Sadko magab parvel otse keset merd. Ta ärkab merekuninga valduses. Valge kiviga veealuses palees kohtub ta kuningaga ise. Ta ei varja võidukäiku:

Sajand, sina, Sadko, sõitsid merre,
Mina, kuningas, ei avaldanud austust,
Ja noni tulid kõik mulle kingituseks.

Kuningas palub külalisel mängida teda harfil. Sadko alustab tantsuharrastust: tsaar, kes ei suuda seda taluda, hakkab tantsima, sisenedes üha enam põnevusse. Sadko mängib päeva, seejärel teine ​​ja kolmas - ilma pausita. Kuningas jätkab oma tantsu. Sellel merel toimunud tantsul tekkis kohutav torm. Paljud laevad uppusid ja kukkusid alla, ujutasid pangad ja külad üle. Igal pool palvetasid inimesed Mykola Mozhaysky poole. Just tema, pühak, surus Sadkole õla alla, seletades vaikselt ja rangelt gusliarile, et on aeg tants lõpetada. Sadko vaidlustas oma käsu ja ta ei saanud kuningale sõnakuulmatuks jääda. "Ja te rebite keelpillid maha," õpetas hallipäine vanamees teda. Ja ta andis ka selliseid nõuandeid. Kui merekuningas käsib abielluda, ärge temaga vaielge. Kuid sadadest pruutidest, kes tegid ettepaneku valida uusim - Chernavushka. Jah, esimesel pulmaööl ärge tehke temaga hoorust, vastasel juhul jääb ta igavesti mere põhjas.

Ja ühe liigutusega murrab Sadko hinnalised keelpillid ja lõhub oma lemmikharfiku. Torm väheneb. Tänulik muusika eest kutsub merekuningas Sadkot pruuti valima. Varahommikul astub Sadko pruudi poole teele. Ta näeb kolmsada kirjutatud kaunitarit kolm korda, kuid igatseb neid kõiki. Kõigi tagant läheb mahajäetud silmadega neiu Tšernavuška. Tema Sadko ja kutsub oma kihlatuid. Pärast pulmapidu jäetakse nad üksi, kuid Sadko oma naist ei puutu. Ta magab Tšernavushka kõrval ja ärgates avastab ta, et asub Novgorodis, Tšernava jõe järsul kaldal. Volhovi peal näeb ta oma sobivaid universaalseid laevu. Seal mälestavad tema naist ja meeskond Sadkot. Nad ei usu oma silmi, kui nad teda elusana näevad, kohtudes nendega Novgorodis.

Ta kallistab oma naisega, siis tervitab sõpru. Laadib oma rikkuse laevadelt maha. Ja ta ehitab Mozhaiski Nikolause katedraali kiriku - nagu ta pühak nõudis.

Pärast seda ei läinud Sadko enam sinisele merele / Sadko hakkas elama Novi gradis.