: Arst üürib eradetektiiviga korterit. Temaga kuritegu uurides peab arst päevikut, kust avalikkus saab teada detektiiv Sherlock Holmesist.
Pärast meditsiinilise kraadi omandamist lahkub dr Watson Afganistani võitlema. Pärast haavamist naaseb ta Londonisse. Vahenditega piiratud, otsib Watson odavat korterit. Tuttav meditsiiniassistent tutvustab teda haigla keemialabori töötajale Sherlock Holmesile, kes üüris odavat korterit ja otsib kaaslast, kuna ei saa endale seda maksta. Holmesi iseloomustatakse kui korralikku meest, kuid mõneti ekstsentrilist. Ta on esimese klassi keemik, kuid õpib entusiastlikult teisi teadusi.
Arst püüab Sherlock Holmes vereplekke uurides kinni. Tänu oma avastusele on laigutüüpi võimalik kindlaks teha ja see on kohtuekspertiisi jaoks oluline.
Mitu nädalat juhib Holmes mõõdetud eluviisi. Ta veedab terved päevad haiglas ja jalutab seejärel. Tema isiksus äratab huvi dr Watsoni vastu. Holmesisse tuleb palju erinevaid inimesi, sealhulgas Scotland Yard Inspector Lestrade.
Kord hommikusöögil loeb Watson artiklit, kus öeldakse, et saate inimese ameti ja tema iseloomu riiete ja käte abil kindlaks teha. Ta ütleb Holmesile, et see on jama, millele ta vastab, et kirjutas artikli, jaolles ainulaadne detektiivkonsultant, rakendab seda meetodit praktikas. Ta rakendab oma teooriat dr Watsonile, öeldes, et ta teenis Afganistanis. Laagri järgi teeb Holmes kindlaks, et Watson on sõjaväearst, ning oma kohmaka näo ja valgete randmete põhjal läks ta troopikasse. Watson on ebatervislik ja vigastatud, seetõttu oli ta sõjas, mis praegu kestab Afganistanis.
Holmes saab posti teel politseiinspektor Gregsoni kirja. Hüljatud majast leiti mehe laip. Tal oli visiitkaart kirjaga: "Enoch Drebber, Cleveland, USA." Röövimisest ega vägivallast pole ühtegi märki, ehkki põrandal on verised plekid. Watsoni viies jõuab Holmes kuriteopaigale.
Esmalt uurib detektiiv kõnniteed, naabermaja ja pinnast. Siis siseneb ta majja ja uurib surnukeha, kelle nägu on õuduse ja vihkamise grimassiga moonutatud. Surnukeha lähedalt leiab Holmes naiste kihlasõrmuse ja tema taskutes on raamat, millel on kirjutatud Joseph Stangerson ja kiri: üks Drebberile, teine Stangersonile. Saabuv inspektor Lestrade avastab seinal vere tehtud kirja "RACHE". Politsei järeldab, et see on Racheli lõpetamata nimi, kuid Holmes uurib kirja, põrandatolmu ja naeratab salapäraselt. Ta ütleb, et tapja on pikk, väikeste jalgadega mees. Detektiiv teatab ka, milliseid kingi ta kannab, milliseid sigareid ta suitsetab, ning lisab, et tapjal on punane nägu ja pikad küüned. Ta saabus kabiinis hobusega, millel oli kolm vana hobuserauda ja üks uus. Tapja kasutas mürki ja saksa keeles "RACHE" tähendab kättemaksu.
Koduteel selgitab Holmes Watsonile, et teadis kabiini ja hobust kõnnitee jälgedes. Kuna tavaliselt kirjutab inimene oma silmade tasemel, siis võib kasv kindlaks teha pealdisega. Nähes, et pealdise lähedal olev krohv on kriimustatud, sai Holmes aru, et tapjal olid pikad küüned. Ja tuha otsimisel põrandalt määras ta sigaritüübi, kuna tegeles tuha uurimisega.
Sel õhtul valves olnud konstaabel ütleb, et kui ta tühjas majas valgust nägi, läks ta sinna, leidis laip ja lahkus. Sel ajal rippus värava lähedal tänaval punase peaga joodik. Holmes mõistab, et tegemist oli tapjaga, kes otsustas naaseda majale rõnga järele. Ta reklaamib ajalehes sõrmuse leidmist. Bakeri tänavale tuleb vana vana naine ja kuulutab ebaviisakalt mehises hääles, et see on tema tütre sõrmus. Holmes annab talle sõrmuse ja astub temast järele, kuid kaotab silmist. Ta ütleb Watsonile, et see pole vana naine, vaid varjatud noor näitleja.
Politsei pani ajalehte märkuse, et Enoch Drebber saabus Inglismaale koos oma sekretäri Joseph Stangersoniga ja mõrv oli poliitiliselt motiveeritud. Lestradega konkureerides ütleb Gregson Holmesile, et ta arreteeris mõrva eest teatud Arthur Charpentieri. Surnukeha lähedalt silindri otsides läks ta poodi, kust müts osteti, ja sai teada ostja aadressi. Drebber rentis oma ema Arthur Charpentieri juures korteri, käitus õe suhtes valesti ja Arthur viskas ta välja. Inspektor Gregson kohtus Arthuriga ja tal polnud aega midagi küsida, kuna ta küsis, kas politsei kahtlustas teda Drebberi mõrvas.Gregson soovitab Arthuril lüüa Drebberil kepp kõhus, jätmata kehale jälgi. Drebber suri kohe ja Arthur lohistas ta majja, jättes jälje segamiseks sildi ja sõrmuse. Vahepeal ilmub Lestrade uudistega Stangersoni mõrvast hotellis.
Kuriteopaika saabudes näevad Holmes ja Watson, et surm saabus külje tagant seisvast torgist ja sama verine kiri oli ka seina peal. Lestrade teatas, et tapjat nähti, tema välimus langeb kokku Holmesi kirjeldusega. Ameerikast pärit telegramm tekstiga „J. H. Euroopas ”, kuid ilma allkirjata ja laua peal on kahe tabletiga karp, nähes, milline Holmes ellu tuleb. Ta proovib lõplikult haige koera tablette. Üks neist on kahjutu, teine on mürgine. Holmes ütleb, et ta teab, kes on tapja. Tänavapoiste jõuk leiab tema jaoks kabiini ja Holmes paneb kabiini käerauad, tutvustades teda tapjana.
Aordi aneurüsm Jefferson Hope räägib oma loo. Ta armastas tüdrukut, kes elas mormoonide seas, ehkki ei tema ega tema isa ei austanud nende usku. Hope tahtis temaga abielluda, kuid mormoonid Drebber ja Stangerson soovisid, et ta abielluks oma poegadega. Nad tapsid ta isa ja tüdruk oli sunnitud abielluma. Õnnetu suri kuu aega hiljem leinast ja Hope lubas kättemaksu. Aastaid jahtis ta neid maha ja leidis nad lõpuks Londonist. Kabiinina tööle asunud, meelitas ta purjus Drebberi tühja majja ja pakkus valida kahe pilli vahel. Üks oli kahjutu, teine oli mürk. Hirmunult haaras Drebber mürgipillid ja suri.Lootus lahkus majast, kuid unustas seal oleva rõnga. Stangersoni jahti pidades keeldus ta pille võtmast ja Hope tappis ta noaga.
Ei elanud kohtuprotsessi üle, Hope sureb vangikongis. Ajalehtedes ilmub märkus, et politseiinspektorid Gregson ja Lestrade püüdsid tapja osavalt kinni. Kuid dr Watson peab päevikut, kus ta kirjutab kõik faktid üles ja avalikkus saab teada, kes kurjategija tegelikult kinni pidas.
