: Suur Isamaasõda. Sabotaažigrupi eesotsas olev noor leitnant saadetakse suurt Saksa baasi hävitama. Missioon lõppeb ebaõnnestumisega, leitnant sureb, mitte käsku järgides.
Peatükid üks - kaks
Grupp leitnant Ivanovskit läks sügavasse Saksa tagaossa. Mööda oli umbes kuuskümmend kilomeetrit ja enne koitu oli vaja see kinni püüda. Lisaks Ivanovskile ja õhukesele, ebamugavale ülemjuhatajale Dubinile oli rühmas kaheksa sõdurit: vaikse jalaväega koormatud jalaväseersant Lukašov, rühmaülema abi; laskur Khakimov; noor sapija Sudnik ja tema vanem elukaaslane, neljakümne aastane Sheludyak; pikk kena Krasnokutsky; vaikne Jänes, võitleja Kudryavtsev ja suurtükiväelane Pivovarov, noorim ja nõrgem.
Grupp pidi minema suusatama - see on ainus viis ühe novembriööl kuuskümmend kilomeetrit kõndida. Ivanovskil polnud aega kõiki kontrollida ja nüüd kahtles ta ülekaalulise Šeludjaki suusatamisvõimes. Kuid midagi muuta oli juba hilja. Grupp asus teele.
Poole kilomeetri kaugusel väikese jõe lammast pidid sõdurid plahvatuslikul viisil roomama - sakslased olid nii lähedal, et nägid neid, ja polnud kedagi, kes gruppi kataks. Enda lammil märkas irdumine, taevast valgustasid raketid, mis lendasid suunas, kust hävitajad liikusid.
Väga venitatud rühma juhtinud Ivanovsky ületas jää teisele poole jõge. Siin, väga lähedal, väikese künka taga oli esimene saksa kraav, seetõttu oli vaja käituda vaiksemalt. Järsku helises tagant välja püss. Natsid kuulsid teda ja hakkasid üksuse juures tulistama, valgustades jõge pimestavalt eredate rakettidega.
Kudryavtsevi haav. Leitnant Ivanovsky pidi haavatud mehe tagasi oma koju saatma Sheludyakiga, kes oli liiga aeglane. Peagi avastati nad ja neid tulistati kuulipildujast. Selle aja jooksul suutis Ivanovski irdumine end varjata hõredas madalakasvulises põõsas. Leitnant oli Sheludyakile tänulik, et ta aitas eraldumist oma elu hinnaga, ehkki ta oli hiljuti uskunud, et ta päästis ta teatud surma eest, saates ta tagasi.
Selgus, et ebausaldusväärne Sudniku vintpüss oli lasknud, hüpates kogemata kaitsme pealt maha. Ivanovsky mõistis, et ei kavanda liiga palju, asudes nii ohtlikku kampaaniat korraldama, kuid kahetsemiseks oli juba hilja.
Sõda on inimestele üllatavalt pime ja ei halda nende elu kaugeltki teenimisväärselt.
Pannes meeskonna suuskadele, liikus Ivanovsky edasi. Liikudes ühtlaselt üksteisest mööda lumest lund ühtlaselt, meenutas leitnant, kuidas ta ümbrusest lahkus. Ta kõndis pikka aega koos oma rahvaga läbi tihedate Smolenski metsade, põrutades siis sakslaste poole, kuni kohtus kapten Volokhi käsu all oleva skaudirühmaga, kes oli samuti ümbritsetud. Koos otsisid nad mitu päeva rindejoont, mis veeres kaugele itta, ja komistasid kord "suure Saksa lahingumoona ladu".
Kolmas peatükk - viies
Ivanovsky peatus õngenööri juures, mida kaardil polnud. Sel ajal, kui leitnant mõtles, kuidas temast ümber pääseda, kogunesid tema ümber väsinud sõdurid - kõik peale metsaülema Dubini ja Zaitsevi. Aeg sai otsa, leitnant ei jõudnud mahajääjaid oodata ja asus õngenöörist mööda minema.
Ivanovsky oli ettevaatlik. Kapten Volokh suri lao hävitamise katses, ta komistas kogemata lumetormis ühe saatja otsa ja leitnant, tundes teiste ees vastutust, püüdis "sada korda hoolikamalt tegutseda". Ei olnud mahajäävat töömeest. Ivanovskil "oli mitmesuguseid halbu eeldusi", kuid ta püüdis säilitada usaldust, et Dubin peaks järele jõudma.
Algas lumetorm.Liini ja lammiku taga komistas üksikelamu äärel asuvas talus või külamajas. Isegi läbi lumetormi, mida neid märgati, hakkasid nad tulistama ja leitnant lasti puusasse. Khakimovil oli tõsine haav seljas ja kõhus. Teadvuseta sõdurit tuli tõmmata improviseeritud lohkudesse, mis aeglustas tunduvalt eraldumist.
Ivanovski ei rääkinud kellelegi oma haavast - ta mõistis, et nüüd peaks ta olema "teiste jaoks absoluutse enesekindluse kehastus". Lukašov pakkus, et lahkub Khakimovist mõne küla lähedalt, kuid Ivanovski ei saanud seda teha.
Komandöri ja inimese kohustus dikteeris talle valesti, et selle kahetsusväärse saatust ei olnud tema elusoleku ajal võimalik nende ühisest saatusest lahutada.
Kiirteed, mis oleks tulnud ületada pimedal ajal, eraldusid võitlejate eesmärgist, kuid nüüd sai selgeks, et neil pole enne koitu aega. Lukašov asus eralduses töödejuhataja rolli ja leitnant pole veel välja mõelnud, kas see on hea või halb.
Lahtisel lumel liikudes meenutas väsinud ja väsinud Ivanovski, kuidas ta, kes oli ümbrusest lahkunud, üritas peakorterile teatada vaenlase laost, kuid nad kohtlesid leitnanti “ilma erilise tähelepanuta”. Ivanovski kuulis ülemaks ülem, range eakas kindral, keda leitnant kartis.
Kindrali käsul kogunesid nad kolme päeva jooksul sabotaažigrupi ja saatsid selle lao hävitamiseks Saksa tagaossa. Nüüd meenutas Ivanovski kindrali isalikke lahusõnu ja oli "kõigeks valmis, lihtsalt selleks, et õigustada oma inimlikku südamlikkust".
Kuues - kaheksas peatükk
Dawn leidis kopra paljalt põllult maantee lähedalt. Maanteel on liiklus juba alanud - veoautod, hobuste vankrid, kükitavad autod Saksa ülemustega - ja seda on muutunud võimatuks ületada. Sõdurid leidsid varju vanas tankitõrjekraavis, mis viis maanteele ja jätkas selle taga. Dubin ja Zaitsev ei jõudnud nendega kunagi hakkama. Lukašov kartis, et töömees alistus sakslastele ja juhatas nad mööda eraldiseisva rada, kuid Ivanovski ei tahtnud uskuda, et rahulik ja põhjalik Dubin on võimeline reetma.
Puhanud ja jätnud Lukašovi maha, otsustas Ivanovski minna luurele. Partneriteks valis ta ootamatult nõrga Pivovarovi. Nad ootasid lõputult, samal ajal kui saksa signaalijad, ronides teeäärsetele postidele, lõid ühenduse. Lõpuks lahkusid sakslased ning Ivanovski ja Pivovarov suutsid maantee ületada. Pärast suusatamist suunduti baasi.
Teel tundis Ivanovski "rünnakut ebameeldiva, aina suureneva, peaaegu vastupandamatu ärevuse vastu". Leitnandi ettekujutus oli õigustatud: sisenenud soosse, kus asus baas, avastas Ivanovski, et see on kadunud. Ebaõnnestunud sabotaažist möödunud kahe nädala jooksul õnnestus sakslastel see rindele lähemale viia.
Ei olnud pettust, oli sõda, mis tähendab, et kõik selle trikid töötasid, kõik võimalused olid ära kasutatud - ka aeg, mis antud juhul töötas sakslaste kasuks ...
“Puudus alus, kuid korraldus selle hävitamiseks jäi jõusse,” ja Ivanovsky otsustas kindlalt selle täita. Temasse uskunud kindrali juurde ei saanud ta midagi naasta.
Naastes avastas Ivanovsky, et grupp oli Dyubinist ja Zaitsevist haaratud. Nad jäid maha seetõttu, et Zaitsev murdis suusa. Leitnant ütles, et baas on kadunud ning Lukašov kahtles kohe ja ebasõbralikult, kas see üldse on. Lõpetades selle, otsustas Ivanovsky, et irdumine koos teadvuseta Khakimoviga naaseb tema oma ja ta proovib leida baasi.
Esiteks tahtis Ivanovski võtta partneriks usaldusväärse esimehe Dubini, kuid siis saab seersant Lukašov grupi vanemaks ja see leitnant ei soovinud. Ja Ivanovski valis taas Petya Pivovarovi, mõistmata, mis tema valikut mõjutas. Koos Dubiniga andis leitnant staabiülemale noodi, milles ta teatas oma kavatsusest korraldust täita.
9. peatükk - üheteistkümnes
Taas maanteed ületades läksid Ivanovski ja Pivovarov suusatama ja asusid otsima saksa rajatist, mida saaks hävitada.Leitnant ei pidanud end süüdi, kuid "põhjendamatu usaldus ajas teda kõige rohkem segadusse". Ivanovsky teadis hästi, mida tähendab usalduse mitte õigustamine ja enda hea arvamuse rikkumine.
Igor Ivanovsky elas neljateistaastaselt "Kublichi linnas, väikeses vaikses kohas Poola piiri lähedal, kus tema isa töötas piirivalveametis veterinaarina". Igorile meeldisid väga hobused ja ta veetis kogu vaba aja koolist tallis. Temast sai rühmavanema Mityajevi abiline, keskealine, loid Siberi mees, kes juhiti kogemata armeesse.
Igori ja Mityajevi vahel lõid erilised usalduslikud suhted. Meeskonna ülem kaitses poissi sageli isa ees, kes ei elanud koos oma naisega, armastas juua ega pojale järele andnud.
Kord tõi komandör paadi. Terve suve lamas ta kaldal, villides silmi väikelinna poistele, kes tahtsid sellel ratsutada. Sõbrad koputasid Igori, et varastada paat ja purjetada teisele poole järve. Poisid valisid päeva, mil valves oli Igorit täielikult usaldanud Mitjajev, kes purjetas järve keskele ja leidis, et paat on kuivanud ja veest mööda. Laev uppus ja sõbrad jõudsid vaevalt kaldale.
Paat hakkas otsima. Mityaev hääletas oma lemmiku poolt, kuid Igor ei suutnud seda taluda, tunnistas kõike ja näitas paadi uppumise kohta. Sellest päevast kuni väga demobiliseerimiseni ei öelnud Mitjajev Igorile “mitte ühtegi sõna”. Poiss polnud solvunud - ta teadis, et "ta oli selle põlguse ära teeninud".
Peagi jõudis Ivanovski maanteelt viiva aukliku tee äärde ja kõndis mööda seda. Tee viis külla, millest üle ühe torkas välja pikk antenn. Ilmselt asus seal suur Saksa peakorter. Otsustades seda kontrollida, asus leitnant külla ja komistas sakslase poole, kelle ta pidi tapma.
Fašistid olid ärevil, tulistamine algas ja Ivanovski sai uuesti haavata, kuid seekord tugevalt rinnus. Pivovarovil õnnestus ta külast välja viia. Haav muutis drastiliselt Ivanovski plaane. Nüüd pidid nad saama sakslastest vaba küla ja seal varjupaika minema.
Partnerid kõndisid pikka aega lumes, ilma suuskadeta, mille nad lennu ajal olid visanud. Öösel surnud jõudsid nad äärelinnas seisvasse vannituppa ja asusid sinna varjupaika. Hommikul selgus, et küla, mille lähedal supelmaja seisis, olid sakslaste poolt okupeeritud. Ivanovski oli haige - rindkere valutas, hingates raskustega. Ta püüdis säilitada vastupidavust, püüdes tahtmist “hoida oma raputatud teadvust endas”, sest ta teadis, et kui sakslased nad leiavad, tuleb tal tagasi võidelda.
Elades vaenlase hävitamise kaudu - ilmselt polnud sõjas muud väljapääsu.
Vannis istumine oli terve päeva olnud. Partnerid rääkisid vaikselt. Pivovarov ütles, et ta oli pärit Pihkvast. Nad elasid ilma isata, ema töötas õpetajana ja neil polnud ainsas pojas hinge. Pivovarov mõistis, et ta tapeti suure tõenäosusega ja ta emal oli temast tõesti kahju.
Leitnant mõistis teda - tal oli ka oma isast kahju, isegi sellistest nagu kaotaja Ivanovski. Ema Igorit ei mäletanud - temaga oli seotud mingi peredraama, mida talle ei öeldud. Igoril polnud aega enne sõda isa näha ja ta isegi ei teadnud, kas ta on elus. Siiski koges ta isast eraldumist kergemini kui eraldamist tüdrukust, oma Yaninkast.
Ivanovsky kahetses peakorteri küla lähedale jäänud suuski. Kui pimedaks läks, saatis ta Pivovarovi nende juurde. Samal ajal palus ta tal välja selgitada, kas peakorter seisis tegelikult külas.
Üksinda jäetud, poolt unustatud, hakkas Ivanovsky Yaninkat meenutama. Pärast sõjakooli lõpetamist sai Igor "ametisse nimetamise armeesse, mille peakorter asus Grodnos". Ta kohtus Yaninkaga jaamas. Tüdruk oli hädas - ta rööviti öösel rongis, kui ta naasis koju Minskist Grodnosse, kus ta oliu juures käinud. Igor ostis tüdrukule pileti ja aitas koju saada.
Terve öö jalutasid nad Grodnos ringi. Ioannina näitas uhkelt Igorile väikest, kuid iidset linna Nemuna kaldal, mida ta väga armastas. Igori jaoks oli see öö elus kõige õnnelikum.Ja hommikul algas sõda ja ta ei näinud enam Yaninkat.
Peatükid kaksteist - kolmteist
Ivanovski ärkas, kui kuulis kaadreid lendamas küljelt, kuhu Pivovarov oli läinud. Kuuldi pikki ridu - see oli Pivovarov, kes tulistas kuulipildujast, mille leitnant oli talle andnud. Ivanovsky mõistis, et ta ei saa oma elukaaslast aidata, kuid ei saa ka vannitoas istuda. Ta soovis, et oleks saatnud hävitaja sellisele hukatuslikule põhjusele. Pärast veel paar tundi ootamist kogus Ivanovsky oma viimase jõu ja jälgis Pivovarovi rada.
Kukkudes, tõustes ja oodates nõrkust, jõudis Ivanovski öösel surnud Pivovarovi kohale. Radade järgi otsustades lasid sakslased ta kuulipildujatest tühjaks. "Erakordne tühjus" haaras leitnandi enda kätte, ainult kusagil sees avaldas pahameelt nii ebaõnnestunud lõpus.
Ivanovski istus Pivovarovi kõrval, mõistes, et ta sureb peagi külmetusest ja haavadest, kuid järsku kuulis ta mootorite möirgamist ja meenutas teed, mis viis nad peakontori külla. Leitnandil on endiselt tankitõrjegranaat. Ta otsustas teele asuda ja ühe Saksa ohvitseri auto õhku puhuda. See oli tema elus viimane eesmärk.
Esmalt üritas Ivanovski minna, siis roomas. Varsti hakkas köha, siis hakkas kurgust voolama verd. Nüüd üritas leitnant mitte köhida - ta pidi minema teele. Aeg-ajalt teadvuse kaotades ületas Ivanovski teeäärse kraavi ja indekseeris sõiduteele.
Leitnant valmistas suurte raskustega granaadi. Nüüd oli vaja elada koiduni, oodata, kuni ilmusid esimesed autod. Ta kannatas ja unistas, kuidas ta võtab kindrali või koloneliga vastu luksusauto. Leitnant uskus, et tema jõupingutused ei olnud asjatud ja tema valus surm, üks paljudest, toob kaasa "selle sõja mingisuguse tulemuse".
Ükski inimlik piin pole selles maailmas mõttetu, eriti sõdurite piinad ja sõduri veri, mis on voolanud sellele ebameeldivale, külmunud, kuid nende enda maale.
Lõpuks koitis see ja teele ilmus kahe sakslase juhitud vanker, mille tõmbas hobusepaar kokku ja laadis põhuga. Ivanovski oli jälle õnnetu, kuid otsustas siiski kindlalt oma sõdurikohustuse täita. Hiiglaslikud alused, kurjad SS-mehed ja ülbed kindralid lähevad teistele järele;
See osutus veelgi hullemaks - vanker peatus eemalt, ainult üks sakslane lähenes Ivanovskile ja tulistas teda. Surmas suri leitnant selga ja laskis granaadi välja.
Kui eesel lume üles tõstis, polnud Ivanovski teel, ainult lehter mustaks ja ümberpööratud käru lebas selle küljel, kraavi taga lebas saksa laip ja ellujäänud sõnumitooja jooksis külla.