Näidendile eelneb pühendamine Inglismaa Henriettale, kes on kuninga venna naine, trupi ametlik patroon.

Autori eessõna informeerib lugejaid, et vastused näidendi hukka mõistnud isikutele sisalduvad kriitikas (tähendab komöödiat ühes abielunaiste kooli kriitika 1663).

Kaks vana sõpra - Crisald ja Arnolf - arutavad viimase kavatsust abielluda. Crizald tuletab meelde, et Arnolf naeris õnnetu mehe üle alati, kinnitades, et sarved on iga mehe saatus: "... keegi, ei suur ega väike, / teie päästekriitikast ei teadnud." Seetõttu põhjustab iga vihje truudusele Arnolfi tulevasele naisele naeruvääristamist. Arnolf kinnitab oma sõbrale, et ta “teab, kuidas wenches meile sarvi istutab” ja seetõttu “arvutasin kõik ette, sõber”. Omaenda kõnepruuki ja sisetunnet nautides peab Arnolf kirgliku kõne, iseloomustades liiga tarkade, rumalate või ebakindlate kuldnokkide naiste abielu sobimatust. Teiste meeste vigade vältimiseks ei valinud ta mitte ainult oma naiseks tüdruku, “et ta ei saaks oma tõu aadli ega pärandvara üle oma mehe suhtes eelistada, vaid ta kasvatas ta juba lapsepõlvest kloostris, võttes vaesest talupojast“ koorma ”. . Rangus kandis vilja ja ta õpilane oli nii süütu, et naine küsis kord: "Kas nad on kindlad, et nad sünnitavad kõrvast?" Crizald kuulas nii tähelepanelikult, et ei pannud tähele, kuidas ta vana tuttavat oma tuttava nimega - Arnolfiks nimetas, ehkki teda hoiatati, et ta võttis uue - La Souche - omaenda pärandvarasse (pun - la Souche - känd, lollid) omaks. Kinnitades Arnolfile, et ta ei tee tulevikus viga, lahkub Chrysald. Kõik vestluspartnerid on kindlad, et teine ​​käitub kahtlemata imelikult, kui mitte hullumeelselt.

Suurte raskustega Arnolf sattus oma majja, sest teenijad - Georgette ja Alain - ei lasknud end pikka aega lahti, alistusid vaid ähvardustele ega rääkinud peremehega liiga aupaklikult, selgitades väga ebamääraselt nende aegluse põhjust. Agnes tuleb tööga käsikäes. Tema välimus puudutab Arnolfit, sest “mind armastada, palvetada, keerutada ja õmmelda” on tema naise ideaal, millest ta rääkis sõbrale. Ta lubab Agnesel tunni aja jooksul olulistest asjadest rääkida ja saadab ta koju.

Üksi jäädes imetleb ta jätkuvalt oma head valikut ja süütuse üleolekut kõigi teiste naiste vooruste ees. Tema mõtteid segab noormees nimega Oras, tema kauaaegse sõbra Oranti poeg. Noormees teatab, et Enric tuleb lähiajal Ameerikast, kes kavatseb koos oma isaga ellu viia olulise plaani, mis pole veel teada. Horace otsustab oma pere vanalt sõbralt raha laenata, kuna ta hakkas huvi tundma läheduses asuva tüdruku vastu ja sooviks "seikluse varem lõpule viia". Samal ajal osutas ta Arnolfi õudusele maja, kus Agnes elab, kaitstes teda kurja mõju eest, äsja vermitud La Sush asus elama eraldi. Salajane Horace rääkis peresõbrale oma tunnetest, üsna vastastikuselt, kenale ja tagasihoidlikule kaunitar Agnesele, kes on rikka ja lähedase mõtteviisiga inimese hooldamisel absurdse perekonnanimega.

Arnolf kiirustab koju, olles ise otsustanud, et ei loobu kunagi tüdrukust noorele dandy'le ja saab võimaluse ära kasutada sellest, et Horace ei tea tema uut nime ja usaldab seetõttu kergesti oma südame saladuse inimesele, kellega ta pole pikka aega kohtunud. Teenindajate käitumine saab Arnolfile selgeks ja ta sunnib Alainit ja Georgettet rääkima tõtt selle kohta, mis majas tema äraolekul juhtus. Agneset oodates üritab Arnolf end kokku tõmmata ja viha mõõdukaks muuta, meenutades iidseid tarku.Ilmuv Agnes ei saa kohe aru, mida tema eestkostja soovib teada, ja kirjeldab üksikasjalikult kõiki oma viimase kümne päeva tegevusi: "Õmblesin täies ulatuses kuus särki ja mütsid." Arnolf otsustab otse küsida - kas majas oli mees ilma temata ja kas tüdruk vestles temaga? Tüdruku äratundmine tabas Arnolfit, kuid ta lohutas end sellega, et Agnesi ausus tunnistab tema süütust. Ja tüdruku lugu kinnitas selle lihtsust. Selgub, et rõdul õmmeldes märkas noor kaunitar noort härrat, kes kummardus sõbralikult tema poole. Ta pidi viisakusele viisakalt reageerima, noormees kummardus uuesti ja nii, kui nad kummardusid üksteisele, veetsid nad aega pimedani.

Järgmisel päeval tuli Agnese juurde üks vana naine uudisega, et noor daam on põhjustanud kohutavat kurja - tekitas noormehele, kellega ta eile kummardus, sügava südamehaava. Tüdruk pidi noore härra vastu võtma, kuna ta ei julgenud teda abita jätta. Arnolf soovib teada kõike üksikasjalikumalt ja ta palub tüdrukul lugu jätkata, ehkki sisimas väriseb hirmust kuulda midagi kohutavat. Agnes tunnistab, et noormees sosistas naisele armastuseavaldusi, suudles väsimatult käsi ja isegi (siin läks Arnolf peaaegu hulluks) võttis temalt paela. Agnes tunnistas, et "midagi magusat tiksub, teeb haiget / ma ei tea mida, aga mu süda sulab." Arnolf veenab naiivset tüdrukut, et kõik juhtunu on kohutav patt. Toimunu parandamiseks on ainult üks viis: "Abieluga eemaldatakse süü." Agnes on õnnelik, kuna usub, et see on Horace'iga pulm. Arnolf viitab end aga abikaasale ja kinnitab seetõttu Agnesele, et abielu sõlmitakse "samal päeval". Arusaamatus siiski selgitatakse, kuna Arnolf keelab Agnesel Horace'i näha ja käsib mitte mingil juhul majja lubada. Lisaks tuletab ta meelde, et tal on õigus nõuda tüdruku täielikku kuulekust. Siis pakub ta vaesemat tutvuda "Abielureeglitega ehk abielunaise kohustustega koos oma igapäevaste harjutustega", sest "meie õnne jaoks on teil, mu sõber, / ja tahet vaba aja ohjeldamiseks ja vähendamiseks". Ta sunnib tüdrukut reegleid valjusti ette lugema, kuid üheteistkümnenda reegli puhul ei talu ta ise väikeste keeldude monotoonsust ja saadab Agnese neid ise uurima.

Ilmub Horace ja Arnolf otsustab leida temalt vaevalt algava seikluse üksikasjad. Noormeest kurvastavad ootamatud komplikatsioonid. Selgub, et ta teatab Arnolfile, et tagasi tuli eestkostja, kes sai salapäraselt kuidagi teada oma pagulase ja Horace'i tulihingelisest armastusest. Teenijad, kes olid varem oma armastuses abiks olnud, käitusid äkki ebaviisakalt ja sulgesid heitunud austaja ees ukse. Tüdruk käitus ka karmilt, nii et õnnetu noormees taipas, et kõige taga on eestkostja ning juhib teenijate ja mis kõige tähtsam - Agnese tegevust. Arnolf kuulas Horatsi hea meelega, kuid selgus, et süütu tüdruk osutus väga leidlikuks. Ta tõepoolest viskas oma austajale oma rõdult kivi, kuid koos kiviga oli kiri, mida armukade Arnolf tüdrukut jälgides lihtsalt ei märganud. Kuid ta peab Horace'iga kohutavalt naerma. Veel hullem oli see, kui ta hakkas Agnesi kirja lugema ja selgus, et tüdruk oli oma teadmatusest täiesti teadlik, uskus lõputult oma väljavalitu ja lahusolek oleks tema jaoks kohutav. Arnolf oli šokeeritud tuumani, saades teada, et kogu tema töö ja headus oli unustatud.

Sellegipoolest ei soovi ta ilusast tüdrukust noorele rivaalile järele anda ja kutsub notari. Tema pettunud tunded ei lepi aga tegelikult abielu sõlmimise tingimustega. Ta eelistab Horacesi ootamatu visiidi eest kaitsmiseks uuesti teenijatega vestelda. Kuid Arnolfil oli jälle õnne puudu.Ilmub välja noormees ja räägib, et kohtus uuesti Agnesega tema toas ja kuidas ta pidi kapis varjama, sest tema eestkostja (Arnolf) ilmus Agnesele. Horace ei näinud jälle vastast, vaid kuulis ainult tema häält, nii et ta peab Arnolfi endiselt oma usaldusmeheks. Niipea kui noormees on lahkunud, ilmub Chrysald ja proovib jälle oma sõpra veenda abielu põhjendamatus. Lõppude lõpuks võib armukadedus takistada Arnolfil peresuhteid kainet hindamast - vastasel juhul on "sarved peaaegu kulunud / Neile, kes tõsiselt vannuvad, et neid ei tunneks".

Arnolph läheb oma majja ja hoiatab taas teenistujaid, et Agneset valvake paremini ja Orast tema juurde ei lubaks. Kuid juhtub ootamatu: teenindajad üritasid nii kõvasti käsku täita, et tapsid noormehe ja nüüd on ta elutu. Arnolf on kohkunud, et peab rääkima noormehe isa ja lähedase sõbra Orontiga. Kuid kibedate tunnete tarbimisel märkab ta järsku Orast, kes ütles talle järgmist. Ta tegi Agnesega kohtumise, kuid teenindajad põrutasid talle kallale ja hakkasid teda maasse koputama ning hakkasid teda peksma, nii et ta kaotas oma meeled. Teenindajad suunasid ta surnud mehe poole valesti ja hakkasid vaidlema ning Agnes, karjeid kuuldes, tormas kohe oma väljavalitu juurde. Nüüd peab Horace jätma tüdruku mõneks ajaks kindlasse kohta ja ta palub Arnolfil võtta Agnes tema hoole alla, kuni ta suudab veenda noormehe isa nõustuma oma poja valikuga. Rõõmustatud Arnolf kiirustab tüdruku oma majja viima ja Horace aitab teda tahtmatult, veendes oma kaunist sõbrannat avalikkuse vältimiseks oma peresõbrale järgnema.

Arnolfiga üksi jäädes tunnistab Agnes oma eestkostjat, kuid hoiab kindlalt kinni, tunnistades mitte ainult oma armastust Horace'i vastu, vaid ka seda, et “ma pole pikka aega laps olnud ja mulle on see häbi / et mind on seni tuntud kui lihtsameest”. Arnolf üritab asjatult veenda Agneset tema õiguses talle - tüdruk jääb vääramatuks ja ähvardades teda kloostrisse saata, lahkub eestkostja. Ta kohtub taas Horace'iga, kes jagab temaga ebameeldivaid uudiseid: suure varandusega Ameerikast naasnud Enric soovib tütre oma sõbra Oronti poja jaoks ära anda. Horace loodab, et Arnolf veenab oma isa pulmast loobuma ja aitab sel viisil Horace'il Agnesega ühendust saada. Nendega liituvad Chrysald, Enric ja Oront. Horace üllatuseks Arnolf mitte ainult ei täitnud tema taotlust, vaid soovitas Orontesil oma pojaga kiiresti abielluda, hoolimata tema soovidest. Orant on rõõmus, et Arnolf toetab tema kavatsusi, kuid Chrysald juhib tähelepanu asjaolule, et Arnolfit peaks kutsuma La Souche. Alles nüüd mõistab Horace, et tema "usaldusisik" oli vastane. Arnolf käsib teenindajatel Agnes tuua. Juhtum võtab ootamatu pöörde.

Crizald tunnistab tüdrukus oma hilja õe Angelica tütart salajasest abielust Enrique'iga. Tüdruku sünni varjamiseks saadeti ta lihtsa talupoja naise juurde haridusele külas. Enric, sunnitud võõral maal õnne otsima, lahkus. Ja talupoeg naine, kes oli abi kaotanud, andis tüdruku Arnolfile hariduse saamiseks. Õnnetu eestkostja, kes ei suuda sõnagi lausuda, lahkub.

Horace lubab selgitada kõigile Enrici tütrega abiellumisest keeldumise põhjuse ning, unustades Arnolphi, sisenevad majja vanad sõbrad ja noored ning "arutame seal kõike põhjalikult".