Alden Pyle on USA Saigonis asuva saatkonna majandusosakonna pressiesindaja, romaani teise kangelase Fowleri antagonist. Olles üldistatud pilt väga spetsiifilistest poliitilistest jõududest ja võitlusmeetoditest maailmaareenil, kannab O. P. kuju iseenesest sügavamat ja laiemat tähendust. Meie ees on üsna tuttav inimkäitumistüüp, mis tekkis täpselt 20. sajandil, riikide ja süsteemide vahelise ägeda ideoloogilise vastasseisu ajastul, kui iseseisvalt mõtlemata võimelise inimese ideoloogiline veendumus pöördub vaimsel tasandil ümber omamoodi programmeeritud otsuste ja tegevuste, stereotüüpse mõtlemise, püüdlustega lisada inimsuhete keerukus valmisraamistikesse ja skeemidesse. O. P. jaoks pole midagi individuaalset, privaatset, ainulaadset. Kõik, mida ta näeb, ise kogeb, püüab ta viia mõistete süsteemi, korreleeruda mõne väidetavalt igavesti antud reegli, suhete mudeliga: ta võrdleb oma armastuskogemust Kinsey statistika leide, oma muljeid Vietnamist - Ameerika poliitiliste kommentaatorite vaatepunktiga. Kõik tema eest tapetud on kas "punane oht" või "demokraatia sõdalane". Romaani kunstiline originaalsus põhineb kahe peategelase kõrvutamisel ja vastandamisel: Fowler ja O. P. O. P. näevad palju jõukamad: ta on lõpetanud Harvardi, ta on heast perest, noor ja üsna rikas. Kõik allub moraali reeglitele, kuid moraal on formaalne. Niisiis, ta viib tüdruku oma sõbra Fowleri juurest ära ja seletab seda sellega, et tal läheb temaga paremini, ta võib anda talle selle, mida Fowler ei saa: abielluda temaga ja anda talle ühiskonnas positsioon; tema elu on mõistlik ja mõõdetud. Järk-järgult muutub O. P. agressiooni kandjaks. “Asjata ei pööranud ma juba tähelepanu sellele fanaatilistele säradele tema silmis, ei saanud aru, kuidas tema sõnad, võluarvud teda hüpnotiseerivad: viies kolonn, kolmas jõud, teine ​​tulemine ...” - mõtleb Fowler temast. Kolmas jõud, mis saab ja peaks Vietnami päästma ning samal ajal aitama USA domineerimisel selles riigis, O.P. ja seda suunavate inimeste sõnul, olla, peaks olema rahvuslik demokraatia. Fowler hoiatab O.P .: „See on teie kolmas jõud - need on kõik raamatuleiutised, mitte rohkem. "Kindral Tkhe on lihtsalt kõrilõikaja kahe kuni kolme tuhande sõduriga, see pole kolmas demokraatia." Kuid O. P. ei saa veenda. Ta korraldab väljakul plahvatuse ning süütud naised ja lapsed surevad ning surnukehadega täidetud väljakul seisnud O. P. muretseb tähtsusetu pärast: “Ta vaatas jalanõu märja koha peale ja kukkunud häälega küsis:“ Mis see on? ? "Veri," ütlesin ma, "kas te pole kunagi näinud, või mis?" "Te peate selle kindlasti puhastama, te ei saa käskjala juurde minna," ütles ta ... "Jutu alguse ajaks on O. P. surnud; ta ilmub meie ette Fowleri mõtetes:" Ma mõtlesin: "Mis mõte on temaga rääkida? Ta jääb õigeks, kuid õigeid saab süüdistada - nad pole kunagi milleski süüdi. Neid saab ainult ohjeldada või hävitada. Õige on ka omamoodi hullumeelne. ”

Thomas Fowler on Lõuna-Vietnamis aastatel 1951–1955 asuv inglise ajakirjanik. Väsinud, vaimselt laastatud inimene, paljuski sarnane Graham Greeni teise romaani "The Essence" kangelase Scobiega. Ta usub, et tema kohus on ajalehtedele teatada ainult faktidest, hinnang ei puuduta teda, ta ei taha millessegi sekkuda, püüab jääda neutraalseks vaatlejaks. Saigonis on T. F. juba pikka aega olnud ja ainus, mida ta hellitab, on see, mis teda seal hoiab - armastus Vietnami tüdruku Phu-ongi vastu. Kuid ilmub ameeriklane Alden Pyle, kes viib Fuongi minema. Romaan algab Payla mõrvaga ja asjaoluga, et Fuong naaseb T. F.-sse, kuid siis tuleb tagasivaatamine. Politsei otsib kurjategijat ja samal ajal tuletab T. F. meelde Paile: ta päästis ta Vietnami partisanide rünnaku ajal, viies ta sõna otseses mõttes turvalisse kohta, riskides enda eluga. Nagu hea tegu? Pyle ärritab T. F. oma ideedega, tema meeletu käitumine piirneb fanatismiga. Olles lõpuks teada saanud, et ameeriklaste korraldatud plahvatus, mille käigus tapeti naisi ja lapsi, polnud Pyle'i kätega tehtud, tegi T.F. ütles, et see kõik oli kurb arusaamatus, et paraad pidi toimuma ... Seal platsil tappis üks naine lapse ... Ta kattis ta õlgkübaraga. " Pärast Pyle'i surma lahendab T. F. saatus kuidagi end: ta jääb Vietnami - “sellesse ausasse riiki”, kus vaesust ei kata häbelikud kaaned; naine, kes oli teda kunagi Pyle'i juurest lahkunud, sama loomuliku kasuteguriga, tuleb nüüd tagasi lihtsalt ja kurvalt.