30. aastate keskpaik XVIII sajand, Pariisi slummid, kus bandiidid ja mõrvarid teevad oma räpaseid tegusid ning ausad vaesed inimesed võitlevad ägeda olelusvõitluse eest.
Gerolsteini vürst Rodolf, kolmekümne seitsmeaastane, suurte “kollakaspruunide silmadega” ilus mees, kes tunneb suurepäraselt rusikavõitluse tehnikaid, saabub inkognito ajal Pariisi eesmärgiga “hüvitada head, süüdistada kurja, rahustada inimkonna kannatusi, püüda päästa surmast vähemalt paar hinge”. ja vargad argo.
Nooruses tegi Gerolsteini suurhertsogite pärija rabelevalt - saades teada, et tema armastatud Sara ootab last, abiellus ta temaga salaja. Vana hertsog ei tunnistanud seda liitu ja Rodolf julges mõõga oma isa vastu tõmmata. Rodolphi õpetaja, salakaval Polydori, kellega abielu sõlmiti, ütles vihasele isale, et riituse teinud preester polnud preester ja seetõttu oli abielu kehtetu. Samuti näitas ta noore printsi Saara kirjavahetust oma vennaga, kust ta sai aru, et Saara ei armasta teda, vaid püüdis saavutada ainult kõrgeid positsioone. Sellest ajast alates on prints kahetsust täis ja üritab oma süüd lunastada. Pealegi varjutas ta elu hävimatu kurbus - Sarah ei tahtnud talle tütart anda ja teatas peagi, et tüdruk on surnud ...
Soovides aidata kahetsusväärsel proua Georgesel leida oma poja, kelle temalt röövis tema kriminaalne abikaasa, laskub peremeheks riietatud prints Pariisi põhja. Siin kohtub ta ausa mehega, hüüdnimega Coarse-cutter, kes teenis aega seersandi mõrvale. Ükskõik kui keeruline see Leoparil olla võib, ei varastanud ta kunagi. Kuid tapamajas töötades harjus ta vere nägemisega ja kui seersant teda sõjaväes ebaviisakalt kohtles, haaras ta raevuhoones noa ja tabas teda. Mõrvatud kummitus piinab ausat kaaslast endiselt. Imetledes Rodolfo võitluslikke talente, keda kiidab tema kiitus (“Te olete säilitanud julguse ja au ...”), saab Coaxerist vabatahtlikult Rodolfo truu koer, kes on valmis omanikku jälgima kõikjal.
Samal õhtul kohtus Rodolf võluva tüdruku Lilia Mariaga, hüüdnimega Pevunya. Vanemate teadmata kasvas ta üles petturiks hüüdnimega Sychiha, kes piinas, sundis teda kerjama ja varastama. Lilia Maria läheb vangi ja saab välja, kui ta on kuusteist aastat vana. Kuna tal tööd ei õnnestu leida, võtab ta vastu Ogre sülemiku kutse ja astub jalg patu teele.
Nähes, kuidas tüdruk oma positsiooni kannatab, ostab Rodolph ta Cannibalilt ja viib ta külla Buquevali tallu, kus madame Georges usaldab talle oma hoolitsused.
Sarah soovib leida oma tütre või kui ta on surnud, anna talle mõni teine eakohane tüdruk, et Rodolphi südant pehmendada ja panna ta temaga abielluma. Otsingud viivad ta Sychikha ja tema sõbra - mõrvari ja röövli, hüüdnimega Literacy - juurde. Knifteri abiga rikub Rodolf Saara plaani ja viib ta enda ellu - ta pakub bandiitidele rikka ja kaitsmata maja röövida. Muidugi räägime ühest Rodolfi Pariisi majast, kus vürstirahvas ootab kaabakaid varitsuses. Rodolfot usaldamata meelitasid Sychikha ja Gramotey ta “Verejooksu südamesse” ja surid ta veega keldrisse ning asusid ise määratud maja varem röövima. Knifteri pühendumus ja leidlikkus päästa mitte ainult Rodolfi, vaid ka tema abilise ja sõbra Sir Walter Murphi, keda Kirjaoskus ründas.
Rodolf ise haldab õiglust. Ta teab, et kirjaoskus on proua Georges endine abikaasa. See tige mees otsustas kätte maksta oma vooruslikule naisele: ta röövis nende poja, et temast varas saada. Francois Germainil - see oli noormehe nimi - õnnestus siiski põgeneda ja nüüd, nagu Gramotey teada sai, elab ta Temple Streetil. Rodolphi käsul pimestab tema must arst David Gramotheuse. Siis annab prints õnnetu rahakoti kätte ja laseb kõigil neljal küljel lahti.
Prints soovib Kniferit premeerida ja annab talle lihuniku poe. Seal leitakse mõrvatud seersandi segaduses väikestest kohutavatest mälestustest ja ta keeldub kingitusest. Siis pakub Rodolph talle Alžeerias talu, ta nõustub selle vastu võtma ja lahkub.
Müügimehe varjus tuleb Rodolph Temple Streetil asuvasse majja, lummab asjalikku ja heasüdamlikku väravavahti proua Pipplet, tema abikaasat kingseppa, aga ka kena ja töökat õmblejat nimega Laughing,
Proua Peeple räägib kujuteldavale müügimehele maja elanikest. Katuse all kohutavas vaesuses elavad Moreli vääriskivide lõikur ja tema heal järjel pere, kuhu kuuluvad naine, tema hull ema, viis väikest last ja täiskasvanud tütar Louise. Louise elab notari Jacques Ferrandi kätetöödes, keda tuntakse küll püha mehena, kuid tegelikult laimajana. Morel võlgades, tahavad nad ta võlavanglasse panna. Louise saab notari ahistamise ohvriks, ta sünnitab surnud beebi. Tahades tüdrukust lahti saada, süüdistab Ferrand teda lapse tapmises ja Louise saadetakse vanglasse. Pärast Moreli võlausaldajatele tasumist lubab Rodolf tegeleda Louise saatusega.
Ka Ferrandi töötaja Francois Germain püüab õnnetut tüdrukut aidata. Õhtul võtab ta notari kassast Louise'i jaoks paar münti, nii et järgmisel päeval tagastab ta need omaenda säästudest. Tema raha polnud vaja, kuid kui ta selle hommikul tagasi annab, süüdistab notar teda tohutu summa varastamises ja Germain saadetakse vanglasse.
Rodolph saab Germaini saatusest teada Naerust, kellele ta kirjutab kirja, milles selgitab temaga juhtunut, ja palub tüdrukul mitte mõelda temast halvasti. Aus grisett, kellel oli alati noormehe vastu sõbralik tunne, šokeeris juhtunust. Nähes tema siirast leina, lubab Rodolf, et ta astub üles Germaini afääri.
Saara korraldusel, kes oli Lily-Maria peale armukade Rodolfo peale, röövivad pimedad Gramotiy ja Sychiha Pevunya ning ta läheb jälle vanglasse. Saara läheb notari Ferrandi juurde: talle usaldati kunagi Lilia Mariale mõeldud üür. Saara süüdistab notari tüdruku tahtlikus tapmises ja raha omastamises. Hirmunud Ferrand tunnistab, et tüdruk ei surnud, vaid loobus Sychikha haridusest. Saara kohtub Sychikhaga, viib ta tema juurde ja näitab väikese Lilia Maria portree, milles ta tunneb ära Pevunya. Salvestades vana viiuni loo, pöörab Sarah selja enda poole, ta torkab teda stiletiga, võtab ehted ja lahkub.
Kuid Sychiha päevad on nummerdatud. Ta läheb “Veritseva südame” prügikasti, kus keldris keldris istub pime diplomaat. Sychiha soovib sinna ehteid peita ja nagu alati pimedat karistamatult pilgata. Vihastunud kirjaoskus haarab pärast sünnitust haaratu vana naise ja rebib teda sõna otseses mõttes tükkideks.
Vahepeal saadab notar, saavutades Pevunya vabastamise, tüdruku heaks oma ustava sulase Madame Seraphini. See väike auväärne daam, kes kunagi Lily Maria Sychikha kinkis, peab tüdrukule kinnitama, et viib ta Bukevali tagasi, ning tegelikult meelitab ta jõe äärde ja uputab teda Marsi jõe piraadide perekonna abiga. Vana naine ei tea, et omanik käskis ta koos tüdrukuga uppuda.
Notari plaan oli edukas, kuid ainult pool: langenud hundi naine, keda Pevunya, kes temaga koos vanglas istus, õnnestus veenda ausasse ellu, tõmbab ta veest välja. Lilia Maria läheb vaestehaiglasse.
Rodolf otsustab Ferrani jäledustele lõpp teha, tehes temast oma kirgede ohvri. Sel eesmärgil tutvustab ta proua Peeple abiga Cecily kreooli, kes on Dr. Davidi surnuks peetud naine, kes on kavandatud neiu varjus põgenema Gerolsteini vanglast, kus Rodolf ta vangis. Põletanud notari iha, peibutab tüdruk temalt dokumentidega rahakotti ja jookseb minema. Ferrani palavik algab täitmata kirest ja ta sureb kohutavas ahastuses.
Saatuse järgi pühendab Clemence, ühe printsi sõbra, markii d’Arville'i noor naine, Rodolfile tema perekonna elu kohutavad saladused. Selgub, et d’Arville põeb pärilikku epilepsiat. Clemence sai abikaasa haigusest teada alles pärast pulmi ja ta elu muutus põrguks. Rodolf mõtiskleb kibedalt inimseaduste ebatäiuslikkuse üle, mis ei suuda pettuse ohvrit päästa "ebaloomuliku abielu" eest. Soovides aidata noort naist, kellele tal on siiras kaastunne, kutsub ta teda üles tegema heategevust ja saama tema kaasosaliseks "mõnes sedalaadses salapärases intriigis".
Armukade oma naise üle kuuleb d’Arville nende vestlust. Ta on veendunud, et Clemence'i mõtted on puhtad, kuid naine ei armu temasse kunagi, sest ta ei saa andeks anda, et enne pulmi ei tunnistanud ta talle oma haigust. Tahades oma naise andestust teenida, otsustab ta samastada kohutava Pevunja kohutavaga. Ta läheb “Veritseva südame” prügikasti, kus keldris keldris istub pime diplomaat. Vihastunud kirjaoskus haarab pärast sünnitust haaratu vana naise ja rebib teda sõna otseses mõttes tükkideks.
Vahepeal saadab notar, olles saavutanud Pevunya vabastamise, oma tüdruku jaoks oma truu teenija Madame Serafeni, see auväärne daam, kes kunagi Lily Maria Sychikha kinkis, peab kinnitama tüdrukule, et viib ta Bukevali tagasi ja meelitab teda tegelikult jõe äärde ja koos. uppumisega Marsi jõepiraadide pere abiga. Tahades oma naise andestust teenida, otsustab ta astuda kohutava sammu - enesetapp ja, olles kutsunud oma sõbrad tunnistajateks, paneb ta õnnetuseks.
Abikaasa teost raputatud Clemence pühendub heategevusele veelgi suurema armukadedusega. Ta läheb naistevanglasse, kus ta võtab vahi alla Louise Moreli, külastab haiglaravi, kus kohtub Pevunyaga ja tema jutust saab aru, et see on sama tüdruk, kes kadus Bukewalski talust ja keda Rodolf ebaõnnestunult otsib.
Francois Germain istub ühises kambris bandiitide ja mõrvarite seas. Kurikaelad, tundes noormehe instinktiivset vastumeelsust nende vastu, otsustavad ta tappa, eriti kuna paljudel pole midagi kaotada - nad mõistetakse surma. Germaine külastab Naer pidevalt; noored tunnevad, et nad armastavad üksteist. Nüüd on Germain valmis kogu maailma suudelda. Kuid tema vastu on juba vandenõu koostatud ja ainult juhtlõikuri sekkumine päästab noored kättemaksust.
Püssisepp saab Marseillesse jõudes aru, et ta ei saa Rodolphist lahkuda. Ta naaseb Pariisi, kus prints annab talle ülesande - minna vangi ja kaitsta seal Germaini.
Surev Saara helistab Rodolfile ja ütleb talle, et nende tütar on elus: see on Lilia Maria. Rodolf, kes peab tüdrukut surnuks, neeb Saarat, et ta jättis tüdruku vaesuse kuristikku ja vastupidi. Ta mõistab, et Ferrandi notar oli tütre sügisel süüdlane.
Lohutamatu Rodolph kavatseb Pariisist lahkuda, viibimine selles linnas muutub tema jaoks väljakannatamatuks. Ta keeldub isegi naeru ja proua Georgesi poja pulmast, mis peaks toimuma Buquavale, ehkki tänu temale mõisteti François Germain õigeks ja vabastati vanglast. Prints oli ka noorpaaridele heldelt kasulik.
Rodolph ei taha näha isegi Clemence d’Arville'i. Ta peab mõistma, et tütre surm on saatuslik kättemaks ja ta peab leppima oma üksindusega!
Ühtäkki siseneb Madame d’Arville Rodolphi kabinetti. Ta tõi toibunud Pevunya vürsti juurde. Saanud teada, et tüdruk on printsi tütar, langeb Clemence põlvili ja tänab Jumalat, et just tema on õnn talle häid uudiseid saatma: tema tütar on elus!
Clemence juhib Lily-Mariat ja Rodolf ütleb talle, et tema isa leiti. Tüdruk pole aga õnnelik - ta ei tunne seda inimest, ei tea, kuidas ta suhestub tema minevikuga. Ja hr Rodolf tegi tema heaks kõik, ei ahistanud teda, kui ta sai teada, kui madalale ta on langenud, ja seetõttu armastab ta ainult hr Rodolfit. Kuna ta ei suuda seista, teatab Rodolf pisaratega, et ta on tema isa. Ootamatust õnnest minestab Lily-Maria.
Rodolf teatab Saarale, et nende tütar on elus. Tema nimel on ta valmis Saaraga seaduslik abielu ühendama. Majja kutsutud preester viib läbi riituse, tunnistajad kirjutavad alla lepingule, milles tunnistatakse Lily-Mary sünd seaduslikuks. Parandades meelt, Saara sureb, ilma et ta kunagi oma tütart näeks.
Karnevalipäeval lahkuvad Rodolph ja tema tütar Pariisist. Käru peatab märatsev mobimees, ukse taga algab prügimägi. Üks bandiitidest kiikab noaga printsi poole. Löök langeb aga Leopari rinnale. Ärevate ennustuste ülekoormatud, ei suutnud vapper kaaslane jälle oma armastatud isanda juurest lahkuda ja päästis ta uuesti - nüüd viimast korda. Rodolf ja tema tütar lahkuvad Pariisist igaveseks.
Ema auks kutsub Rodolf tütart Ameliaks. Tema ja ta naine, endine Marquise d’Arville, teevad kõik selleks, et tüdruk saaks oma mineviku unustada. Printsess Amelia tegeleb pidevalt heategevusega, rajab varjupaika vaestele tüdrukutele, kõik armastavad ja austavad teda. Temasse armunud ja südames vastastikust tunnet äratav prints Henry palub kätt. Kuid tüdruk ei saa minevikku unustada, ei saa endale oma languse eest andestada. Ta keeldub printsist ja lahkub kloostrisse. Seal valitakse ta ühehäälseltbbessiks. Pidades end sellise au vääriliseks, jääb Amelia haigeks ja kaob vaikselt minema. Rodolph ja Clemence nutvad tema haua juures.