Selle tööga soovib autor veenda lugejat, et “inimene suudab rahu leida vaid haua pimeduses”, sest “kirgede kustumatus” ja “saatuse paratamatus” ei anna talle kunagi maa peal puhkust. ”

Umbes viiekümneaastane jõukas härrasmees Kurval otsustab teist korda abielluda. Esimene naine lahkus temast, et armu anda, järgnes poeg ema eeskujul ja tütar suri lapsekingades. Sõbrad tutvustavad Courvalit kolmekümne kuuele tüdrukule Mademoiselle de Florville'ile, kes juhivad laitmatut eluviisi. Tõsi, Florville ei teadnud kunagi oma vanemaid ja keegi ei tea, kes nad on. Juba varases nooruses oli tal armusuhe, millest sündis laps, kuid laps kadus siis kuhugi. Selline teave Kurval siiski ei häiri ja, tutvudes tüdrukuga, teeb ta talle kohe pakkumise. Kuid Florville nõuab, et Courval kuulaks kõigepealt tema loo ja alles seejärel kätt otsima.

Florville, keda kõik peavad auväärse hr de Saint-Pra sugulaseks, oli tema ukse taha visatud laps ja ta kasvatas teda lapsena. Kui Florvillel möödus kuusteist aastat, hr de Saint-Pra, et mitte sündsust rikkuda, saatis ta tüdruku oma õe juurde provintsidesse hoolitsema. Üsna vabade kommetega inimese Saint-Pra õe nõusolekul võttis Florville noore Senvali ohvitseri kohtusse. Tuline Senval oli ilus, Florville armus temasse ja andis talle lõpuks noorpõlve värvi. Mõne aja pärast sündis tema poeg ja ta lootis, et armuke abiellub temaga. Kuid ta võttis lapse ja kadus. Lohutu Florville naasis Pariisi Saint-Prasse ja tunnistas talle kõike. Mõttetu Saint-Pra, kes tüdrukut jahutas, saatis ta oma - seekord jumalakartliku - Madame de Lerensi sugulase juurde. Kuid isegi siin oli Florville ohus. Sõbra soovil tutvustas Madame de Lerens majja noort Saint-Anget, et “vooruslikud näited aitaksid tema hinge kujundada”. Saint-Ange armus Florville'i, ehkki ta ei vastanud. Ta jälitas teda igal pool ja tungis ühel õhtul tema magamistuppa, sundis teda sunniviisiliselt enda valdusesse. Oma emotsioonidest välja murdes lõi vihastunud Florville teda näputöö kääridega. Löök langes südamesse ja Saint-Ange suri kohe.

Madame de Lorens lahendas juhtumi kurvad tagajärjed. Florville läks Pariisi Saint-Pra'sse. Teedeäärses hotellis oli ta mõrva tunnistajaks ja tema ütluste alusel läks tellingutele eakas naine, kes pidas oma kaupa. Pariisis aitas Saint-Prax Florville'i soovide kohaselt asuda elama pühasse kloostrisse, kus ta elab ja praegu viibib, veetes päevi jumalakartlikes ametites ja palvetades.

Pärast Florville'i ülestunnistuse kuulamist nõuab Courval jätkuvalt nende abielu, sest tema arvates pole Florville oma ebaõnnetes süüdi.

Ja Florvillest saab Courvali naine, nad ootavad juba pärijat, kui Courvali paljunev poeg ilmub tema esimesest naisest ja räägib oma ebaõnnedest.

Isast lahkudes liitus ta rügemendiga ja tõusis peagi allohvitseri auastmesse. Provintsilinnas võrgutas ta ühe üllas tüdruku ja naine sünnitas temalt lapse. Argusest lahkus ta neiu ja põgenes Itaaliasse, võttes poja endaga kaasa. Kui tema poeg suureks kasvas, saatis ta ta oma kasvatust parandama Prantsusmaale, kus ta armus võluvasse tüdrukusse. Soovides selle voorusliku inimese poolt vägivaldselt võtta seda, mida talle keelati, sai ta poeg rinna löögi, mis sai talle saatuslikuks. Oma poja surmast meeleheites läks ta reisile. Teel kohtas ta surma mõistetud naist ja tunnistas teda oma emaks. Ta kohtus temaga ja tema ema ütles talle, et ta mõisteti süüdi ühe noore noore ütluste alusel, kes oli tema kuriteo ainus tunnistaja. Lisaks avaldas ema talle saladuse: selgub, et tal on õde. Kui ta sündis, pettis ema, et poeg pärandaks kogu pärandi, pettis oma meest, öeldes, et tüdruk oli surnud, ja viskas ta tegelikult teatud härrasmehe de Saint-Pra juurde ...

Nendel sõnadel seisab vaene Florville õudusest püsti ja kutsub Courvali poega: „Kas tunnete mind ära, Senval, kas tunnete minus ära oma õe, teie võrgutatud tüdruku, teie poja mõrvari, teie isa naise ja vastiku olendi, kes tõi teie ema tellingutele ... "Ja kiirustades Senvali relva poole, haarab ta ta kinni, laseb ennast maha ja kukub, verega vedeles.

Pärast Florville'i surma oli hr de Courval raskelt haige, kuid poja mured tõid ta uuesti ellu. "Kuid mõlemad otsustavad pärast nii palju julma saatusepuhangut," loobuvad kloostrist.