Juba esimestes ridades kuulutab autor, et ta ei kavatse laulda antiigi sõjalisi tegusid; kirjutab ta mitte kuulsuse pärast: "Aga nii, et jaheduse, lõbu ja rahu tundides / Chloe naeris mõnusalt."
Apuleiuse ja Lafontaine'i järel soovib autor Dušenkat ülistada, ehkki ta mõistab, et tema vaba, mitmekülgne salm ei võrdle eelkäijate salme ja proosat.
Vana-Kreekas, Jupiteri ajal, kui “keiserlik hõim” mitmekordistus, nii et igal linnal on oma eriline kuningas, paistab üks monarh endiselt ülejäänud seast rikkuse, hea väljanägemise ja lahkuse poolest ning ennekõike selle poolest, et tal on kolm kaunist tütart. Kuid noorim tütar edestab oma välimusega ikkagi teiste ilu. Kreeklaste jaoks nimetatakse seda ilu Psüühikaks, mis tähendab "hinge"; Vene jutustajad kutsuvad teda kalliks.
Noorima printsessi hiilgus levib kõikjal ja nüüd lahkuvad “lõbus, naer, mängude katedraal”, kupid ja vahukommid Veenusest ja põgenevad Darlingu poole. Armastusejumalannale ei too keegi ohvreid ega viirukit. Varsti teavad kiuslikud vaimud jumalannale, et Veenuse teenijad on Darling üle võtnud ja kuigi printsess isegi ei mõelnud jumalaid vihastada, lisavad nad, et ta tegi seda Veenuse tüütamiseks. Uskudes nende valesid, lendab vihane jumalanna kohe oma poja Amuuri juurde ja palub tal teda rüüstatud au nimel vahele võtta, et Darling oleks kole, et kõik temast eemale pööraks, või annab talle abikaasa, kes on halvem kui keegi teine maailmas.
Ema rahustamiseks lubab Cupid printsessile kätte maksta. Ja varsti jõuab Veenus sõnumini, et Darling on kõigi hüljatud; endised austajad ei tule talle isegi lähedale, vaid kummarduvad vaid kaugelt. Selline ime raputab kreeklaste meelt. Arusaamistes on kõik kadunud ... Lõpuks teatab Veenus kogu Kreekale, mille peale jumalad vihastavad, ja lubab kohutavaid mured, kui Darlingit tema juurde ei tuua. Kuid kuningas ja kõik sugulased keelduvad jumalanna üksmeelselt.
Samal ajal hüüab Darling Amurile pisarates: miks ta on üksi, ilma abikaasata ja isegi ilma sõbrata? Tema sugulased kõikjal otsivad oma kosilasi, kuid pelgades jumalate viha, ei taha keegi printsessiga abielluda. Lõpuks otsustati pöörduda Oraakli poole ja Oraakel vastab, et Dušenka jaoks saatuse poolt määratud abikaasa on koletis, kes mürgitab kõiki, rebib südameid ja kannab hirmutavate noolte tiiru ning et tüdruk ühendaks temaga, tuleb ta viia mäe tippu, keegi ei käinud ja lahkus sealt.
Selline vastus ajab kõik kurbust. Kahju on anda tüdrukule mingisugune koletis ja kõik sugulased kuulutavad, et parem on taluda tagakiusamist ja ebaõnne kui Dušenka ohvri juurde viia, eriti kuna pole isegi teada, kus. Kuid printsess heldekäelisusest (või sellepärast, et ta soovib abikaasat, nagunii, millist) ütleb ta ise isale: "Pean teid oma ebaõnnega päästma." Ja kuhu minna, otsustab Darling lihtsalt: vankri külge kinnitatud hobused tuleb käivitada ilma treenerita ja lasta saatusel endal teda juhtida.
Mõne nädala pärast peatuvad hobused ise mõne mäe otsas ega taha enam edasi minna. Siis juhitakse Darling maanteeta kõrgusele, mööda kuristikke ja koopaid, kus möllavad mõned kurjad olendid. Ja ülaosas, kuningas ja kogu tema kohus, jättes tüdrukuga hüvasti, jätke ta rahule ja, südamest lahkudes, lahkuge.
Kuid Darling ei püsi seal kuigi kaua. Nähtamatu Zephyr võtab ta üles ja tõstab ta "tundmatu taeva külla". Printsess langeb suurepärastesse saalidesse, kus nümfid, kupid ja vahukommid täidavad kõiki tema soove. Öösel tuleb abikaasa Darlingu juurde, kuid kuna ta on pimedas, ei tea tüdruk, kes ta on. Abikaasa ise vastab tema küsimustele, et ta ei peaks teda praegu nägema. Hommikul ta kaob, jättes Darlingi segaseks ... ja armunud.
Protsessil kulub mitu päeva, et uurida luksuslikke kambreid ning külgnevaid metsi, aedu ja hiied, mis näitavad talle palju imet ja imet. Ja kord, metsa sügavamale minnes, leiab ta pimedasse koopasse viiva groti ja sinna sisenenud leiab oma mehe. Sellest ajast peale jõuab Darling selle grotto juurde iga päev ja igal õhtul külastab ta abikaasa teda magamistoas.
Nii et kolm aastat möödub. Darling on õnnelik, kuid teda kummitab soov teada saada, milline tema abikaasa välja näeb. Ent ta palub ainult kõiki tema soove, nii et naine ei püüa teda näha, on talle kuulekas ega kuula selles küsimuses isegi lähimate sugulaste nõu.
Ühel päeval saab Darling teada, et tema õed tulid teda otsima sellele kohutavale mäele, kus printsess kunagi maha jäeti. Darling käsib Zephyril nad kohe oma paradiisi viia, kohtub lahkelt ja üritab neid kõiki lõbustada. Kui temalt küsitakse, kus on tema abikaasa, vastab ta kõigepealt: „Kodu pole”, kuid tunnistab siis, et tal pole seda võimalik, ja tunnistab oma abielu kõiki veidrusi. Ta ei tea, et õed, kes teda kadestasid, unistavad vaid Darlingult tema õnne ära jätta. Seetõttu väidavad nad, et nägid väidetavalt grotti roomavat kohutavat madu ja et see on de Dušenkini abikaasa. Ta otsustab hirmust saades enesetapu teha, kuid pahatahtlikud õed vaidlevad talle vastu, et algul peab ta ausa naisena koletise tapma. Nad isegi saavad ja toovad talle selleks lambi ja mõõga ning naasevad siis koju.
Öö on tulemas. Pärast abikaasa magama jäämist ootab Darling teda lambiga ... ja avastab, et see on Amor ise. Teda imetledes voolab naine kogemata õlilampi oma mehe reele. Valust ärgates näeb ta paljast mõõka ja arvab, et tema naine on temasse kurja kavandanud. "Ja siis langes Darling välja." Ta tuleb meelde samal mäel, kus ta juba tükk aega tagasi sugulastega hüvasti jättis. Vaene asi mõistab, et ta on selles ebaõnnestumises süüdi; ta sobib valjusti, karjub, palub andestust. Cupid, ta valvavalt jälginud, tahtis juba oma väljavalitu jalge ette tormata, kuid ta jõudis talle järele tulla, nagu peaks Jumalale olema, kogu oma hiilguses ja teatab, et üleastunud seadus, Darling, on nüüd jumalate soosingust väljas ja seetõttu pole teda enam olemas. võib-olla temaga koos, kuid jätab saatuse. Ja kui ta vabandusi ei kuula, kaob.
Õnnetu printsess jääb ainult enesetapjaks. Ta tormab kuristikku, kuid üks vahukommidest korjab selle üles ja kannab ettevaatlikult murule. Otsustanud end tappa, otsib Darling teravat kivi, kuid kõik tema käes olevad kivid muutuvad leivatükkideks. Puu oksad, mille külge ta tahab riputada, langetavad vigastamata maapinnale. Molluskid takistavad teda jõkke uppumast. Kaldal metsas tulekahju märgates üritab printsess end põletada, kuid tundmatu jõud kustutab tema ees leegi.
"Saatus on määranud, et Darling elab / Ja elus kannataks." Printsess räägib oma õnnetustest küttepuude juurde tagasi tulnud vanale kalurile ja õpib temalt - kahjuks! - et teda ootavad uued mured: Veenus on juba saatnud kõikjale kirju, milles ta nõuab Darlingi leidmist ja talle tutvustamist, kuid nad ei julgenud oma viha kartuses varjata. Mõistes, et kogu aeg on võimatu varjata, palub vaene Darling kõige võimsamate jumalannade abi, kuid Juno, Ceres ja Minerva keelduvad temast ühel või teisel põhjusel. Siis läheb printsess ise Veenuse juurde. Kuid ilmunud armastusejumalanna templisse, meelitab ilu kõik silmad enda poole; inimesed võtavad selle Veenuse jaoks, põlvitavad ... ja just sel hetkel siseneb jumalanna ise.
Dušenka eest õigeks kättemaksuks teeb Veenus ta oma orjaks ja annab talle sellised ülesanded, millest alates ta peab surema või vähemalt haigeks jääma. Juba esimesel päeval käsib ta printsessil tuua elusat ja surnud vett. Saanud sellest teada, käskib Cupid oma teenijatel Darlingut aidata. Ustav Zephyr viib oma endise armukese kohe sinna partiisse, kus sellised veed voolavad, selgitab, et vett valvavat Gorynich Miracle-Yudi madu tuleb ravida joogiga ja annab talle madu jaoks suure kolbi koos tiguga. Nii täidab Darling esimese ülesande.
Veenus annab printsessile uue äri - minna Hesperiidide aeda ja tuua sealt kuldseid õunu. Ja aeda valvab Kashchey, kes mõistatab kõiki, kes tulevad mõistatustele ja kes neid ei oska arvata, sööb. Kuid Zephyr ütles varem Dušenka mõistatustele vastused ja ta täidab austusega teist ülesannet.
Siis saadab armastusejumalanna printsessi Proserpine'i põrgusse, käskudes võtta sinna pott ja seda uurimata viia see talle. Tänu Zephyri nõuannetele õnnestub Dušenkal ohutult põrgusse laskuda ja tagasi pöörduda. Kuid mitte uudishimu ohjeldama, avab ta poti. Sealt lendab välja paks suits ja printsessi nägu katab kohe mustus, mida ei saa kustutada ega maha pesta. Häbenedes oma välimust, peidab õnnetu naine koopasse eesmärgiga mitte kunagi lahkuda.
Kuigi Cupid, püüdes Veenusele meeldida, teeskles, et ei mõtle Darlingule, ei unustanud ta ei teda ega tema õdesid. Ta ütleb õdedele, et kavatseb nad mõlemad abikaasaks võtta ja laseb neil vaid kõrgel mäel ronida ja alla tormata - Zephyr võtab nad kohe üles ja toob nad tema juurde. Rõõmustatud õed tormavad kuristikku hüppama, kuid Zephyr puhub neile ainult tagumikku ja nad murduvad. Pärast seda küsib Cupid, kirjeldades oma ema, kuidas Dušenka haigestus, rahulolevalt jumalannalt luba oma naisega uuesti suhelda - kuna ta armastab temas mitte mööduvat välimust, vaid kaunist hinge. Ta leiab Darlingi, räägib temaga ja nad andestavad üksteisele.
Ja kui kõik jumalad on nende abielu tunnistanud, naaseb Veenus, otsustades, et tema enda peres koleda tüdruku pidamine on kahjumlik, naaseb tütrepoja juurde oma endise ilu. Pärast seda elavad Cupid ja Darling õnnelikult kunagi hiljem.