Noor arst Charles Bovary nägi Emma Rouault esimest korda, kui ta kutsuti isa tallu, kes murdis jala. Emma kandis sinist villast kleiti, millel olid kolm ruffi. Tema juuksed olid mustad, eraldusjooneliselt sujuvalt kammitud, põsed olid roosad, suurte mustade silmade pilk oli sirge ja avatud. Charles oli selleks ajaks juba abielus koleda ja tülitseva lesega, kelle ta ema kaasa toitis. Isa Rouault oli pöördepunkt lihtne, kuid Charles jätkas farmiga sõitmist. Armukade naine leidis, et Mademoiselle Rouault õppis ursulinoki kloostris, et ta „tantsib, tunneb geograafiat, joonistab, tikib ja klaverit lööb. Ei, seda on liiga palju! ” Ta vaevas oma abikaasat ajutiselt.
Peagi suri aga ootamatult Charlesi naine. Ja mõne aja pärast abiellus ta Emmaga. Ema reageeris uuele tütrele ägedalt. Emmast sai madame Bovary ja ta kolis Charlesi majja Toast linna. Ta osutus imeliseks perenaiseks. Charles idoliseeris oma naise. "Terve maailm oli tema jaoks lukustatud kleitide siidises ümbermõõdus." Kui ta pärast tööd istus maja lävel Emma tikitud kingades, tundis ta end õndsuse tipus. Emma oli erinevalt temast täis segadust. Enne pulmi uskus ta, et "imeline tunne, mida ta ikkagi kujutas paradiisilinnana <...> lendas lõpuks tema juurde", kuid õnne ei tulnud ja ta otsustas, et on eksinud. Kloostris tekkis ta sõltuvus romaanide lugemisest, ta tahtis, nagu ka tema armastatud kangelannad, elada vanas lossis ja oodata ustavat rüütlit. Ta kasvas üles unelmast tugevatest ja kaunitest kirgedest ning reaalsus tagant oli nii proosaline! Charles oli talle pühendunud, lahke ja töökas, kuid temas polnud isegi kangelasvarju. Tema kõne "oli tasane, nagu paneel, mille ääres oli rida teiste inimeste mõtteid igapäevastes riietes <...> Ta ei õpetanud midagi, ei teadnud midagi, ei tahtnud midagi."
Kord tungis tema ellu midagi ebatavalist. Bovary sai kutse Marquise esivanemate lossis toimuvale ballile, kuhu Charles eemaldas absoluutselt kurgust mädaniku. Suurepärased saalid, silmapaistvad külalised, peened toidud, lillede lõhn, õrn pesu ja trühvlid - selles õhkkonnas koges Emma ägedat õndsust. Tema jaoks oli eriti põnev, et ilmaliku rahva hulgas suutis ta eristada keelatud ühenduste voolu ja taunitavat naudingut. Ta valis tõelise visuaaliga, kes lahkus siis ise Pariisi! Pärast tantsimist läksid tema satiinist sussid vahatatud parkettist kollaseks. “Tema südamega juhtus sama asi nagu kingadega: luksuse puudutusest jäi talle midagi kustumatut ...” Ükskõik, kuidas Emma uut kutset lootis, ta ei jälginud. Nüüd oli elu Toastis talle täiesti vastik. "Tulevik tundus talle tumeda koridorina, toetudes tihedalt lukustatud uksele." Igatsus võttis haiguse vormi, Emmat piinasid astmahoogud, südamepekslemine, tal tekkis kuiv köha, põnevus andis järele apaatiale. Ärevuse pärast seletas Charles oma seisundit kliimaga ja hakkas otsima uut kohta.
Kevadel kolis Bovary paar Roueni lähedal Ionville'i linna. Emma ootas juba last.
See oli maa, kus "murdel puudub iseloom ja maastik on originaalne". Samal tunnil peatus keskväljakul armetu lavatriinu “Pääsuke” ja tema treener jagas elanikele ostupakke. Samal ajal tegi kogu linn moosi, varudes end aastaks ette. Kõik teadsid kõike ja gossiped kõigest ja kõigest. Bovaryt tutvustati kohalikus ühiskonnas. Ta koosseisu kuulus apteeker hr Ome, kelle nägu „ei väljendanud muud kui nartsissismi“, tekstiilikaupmees hr Leray, samuti preester, politseinik, kõrtsmik, notar ja mitmed teised isikud. Selle taustal paistis silma kahekümneaastane notari assistent Leon Dupuis - blond, kõverate ripsmetega, arglik ja häbelik. Ta armastas lugeda, maalis akvarelle ja lõi klaverit ühe sõrmega. Emma Bovary vapustas tema kujutlusvõimet. Esimesest vestlusest peale tundsid nad üksteises sugulust. Mõlemad armastasid rääkida ülevat ning kannatasid üksinduse ja igavuse käes.
Emma tahtis poega, kuid sündis tüdruk. Ta kutsus teda Berta - see on nimi, mida ta kuulis markii ballil. Tüdrukust leiti meditsiiniõde. Elu läks edasi. Isa Rouault saatis neile kevadel kalkunit. Mõnikord külastas ämm, noomides tütrele raiskamist. Ainult Leoni seltskond, kellega Emma proviisori pidudel sageli kohtus, helendas tema üksindust. Noormees oli temasse juba kirglikult armunud, kuid ei osanud iseennast selgitada. "Emma tundus talle nii vooruslik, nii immutamatu, et tal polnud enam lootustki." Ta ei kahtlustanud, et ka tema südames olev Emma temast kirglikult unistab. Lõpuks lahkus notari assistent Pariisi, et oma haridusteed jätkata. Pärast lahkumist langes Emma musta melanhooliasse ja meeleheitesse. Teda kiskus kibedus ja kahetsus pettunud õnne pärast. Et kuidagi lõõgastuda, ostis ta Lera poest uusi asju. Ta oli varem tema teenuseid kasutanud. Leray oli tark, meelitav ja kassi moodi kaval mees. Ta oli juba ammu arvanud Emma kire ilusate asjade vastu ja pakkus talle innukalt laenuostu, saates kas lõikeid, siis pitsi, vaipu või salli. Järk-järgult oli Emma poepidaja heas võlas, mida tema abikaasa ei kahtlustanud.
Ühel päeval tuli Charlesit vaatama maaomanik Rodolfo Boulanger. Ta ise oli härjal terve ja tõi oma teenija kontrollimiseks. Talle meeldis Emma kohe. Erinevalt pelglikust Leonist oli kolmekümne nelja-aastane poissmees Rodolf kogenud suhetes naistega ja enesekindel. Ta leidis tee Emma südamesse ebamääraste kaebustega üksinduse ja vääritimõistmise kohta. Mõne aja pärast sai temast armuke. See juhtus Rodolphi pakutud ratsamatkal - vahendina pr Bovary raputatava tervise parandamiseks. Emma loovutas end Rodolfile metsatukas, lonkis, "peites oma nägu, kõik pisaratesse". Siis aga süttis temas kirg ja haavavalt julged kuupäevad said tema elu mõtteks. Ta omistas oma kujutletavale ideaalile päevitunud tugevaid Rodolfo kangelaslikke jooni. Ta nõudis temalt igavese armastuse ja eneseohverdamise lubadusi. Tema tunne vajas romantilist keskkonda. Ta sundis kõrvalhooneid, kus nad öösel kohtusid, lillevaasides. Ta tegi kalleid kingitusi Rodolfole, kes ostis samalt Leralt kõike salaja oma mehe käest.
Mida rohkem Emma kiindunud oli, seda rohkem Rodolf tema juurde jahtus. Ta puudutas teda, anemone, oma puhtuse ja süütusega. Kuid kõige rohkem hellitas ta enda rahu. Side Emmaga võib kahjustada tema mainet. Ja ta oli liiga hoolimatu. Ja Rodolf kommenteeris selle kohta üha sagedamini. Kord jättis ta vahele kolm kohtingut järjest. Emma edevus sai haiget. “Ta mõtles isegi: miks ta vihkab Charlesit nii palju ja kas pole parem proovida temasse armuda? Kuid Charles ei hinnanud oma endise tunde tagasitulekut, tema ohverdusimpulss purunes, see vajutas ta täielikku segadusesse ja siin proviisor pöördus üles ja lisas tahtmatult tulele kütust. "
Apteekri Ome nimetati Jonville'is edusammude meistriks. Ta jälgis uusi suundumusi ja avaldas isegi ajalehes Rouen Svetoch. Seekord sai temast üle mõte viia Newville'is läbi uue koosseisuga operatsioon, mille kohta ta oli lugenud kiiduväärses artiklis. Selle mõttega asus Ome Charlesi juurde, veendes teda ja Emmat, et nad ei riski millegagi. Samuti valisid nad ohvri - peigmehe, kellel oli jala kaasasündinud kõverus. Õnnetu ümber moodustus terve vandenõu ja lõpuks ta alistus. Pärast operatsiooni kohtus põnevil Emma Charlesi koduuksel ja viskas endale kaela. Õhtul tegi paar animaalselt plaane. Viis päeva hiljem hakkas peigmees surema. Ta alustas gangreeni. Ma pidin kiiresti kutsuma "kohaliku kuulsuse" - arsti, kes kutsus kõik mutid ja lõikas oma haige jala põlvele. Charles oli meeleheitel ja Emma põles häbiga. Vaese vaese peigmehe ahistavad karjed kuulsid kogu linna. Ta oli veel kord veendunud, et tema abikaasa oli keskpärane ja tähtsusetu. Sel õhtul kohtus ta Rodolfiga "ja kuuma suudlusega sulas kogu nende kurbus nagu lumepall".
Ta hakkas unistama Rodolfo lõplikust lahkumisest ja rääkis sellest lõpuks tõsiselt - pärast tüli ämmaga, kes tuli külla. Ta nõudis nii palju, nii et ta palus, et Rodolph taanduks ja andis sõna tema soovi täita. Koostatud on plaan. Emma valmistus minema ära jooksma. Ta tellis Lerale salaja vihmamantli, kohvrid ja mitmesugused tee jaoks mõeldud tühiasi. Kuid teda ootas löök: lahkumise eelõhtul muutis Rodolf sellise koorma võtmise osas meelt. Ta otsustas kindlalt Emmaga lahku minna ja saatis talle aprikoosikorvis hüvastijätukirja. Selles teatas ta ka, et lahkub mõneks ajaks.
... Nelikümmend kolm päeva ei jätnud Charles Emmat, kellel algas ajupõletik. Alles kevadel tundis ta end paremini. Nüüd oli Emma ükskõikne maailma suhtes ükskõikne. Ta hakkas huvi tundma heategevuse vastu ja pöördus Jumala poole. Tundus, et miski ei suutnud teda elustada. Sel ajal tuuritas kuulus tenor Roueni. Ja Charles otsustas apteekri soovitusel oma naise teatrisse viia.
Emma kuulas ooperi Lucia de Lamermur, unustades kõik. Kangelanna kogemused tundusid talle sarnased tema piinadega. Talle meenusid tema enda pulmad. "Oh, kui sel ajal, kui tema ilu polnud veel kaotanud oma algset värskust, kui abielus olnud räpane polnud teda veel veel kleepinud, kui ta polnud veel keelatud armastusest pettunud, oli keegi talle andnud oma suure, ustava südame, siis voorus, hellus, soov ja kohusetunne sulanduksid temasse ja sellise õnne kõrgpunktist ei kukuks ta enam <...>. Ja vahepeal ootas teda ootamatu kohtumine Leoniga. Nüüd harjutas ta Rouenis. Nad polnud kolm aastat üksteist näinud ja unustasid teineteise. Leon polnud enam sama pelglik noormees. "Ta otsustas, et on aeg selle naisega kokku saada," veenis pr Bovary jääma veel üheks päevaks, et kuulata uuesti Lagardet. Charles toetas teda soojalt ja läks üksi Jonville'i.
... Jälle armastati Emmat, ta jälle pettis teda halastamatult ja rüüstas raha. Igal neljapäeval käis ta Rouenis, kus ta väidetavalt võttis muusikatunde ja ta kohtus ise Leoniga hotellis. Nüüd käitus ta keeruka naisena ja Leon oli täielikult tema võimuses. Vahepeal hakkas salakaval Leray püsivalt võlga meenutama. Allkirjastatud arvetele on kogunenud tohutu summa. Bovaryt ähvardati vara inventuuriga. Sellise tulemuse õudust oli võimatu ette kujutada. Emma tormas Leonile järele, kuid tema väljavalitu oli arg ja arg. Ta ehmatas juba nii palju, et Emma tuli liiga sageli tema juurde otse kabinetti. Ja ta ei aidanud teda. Ei notar ega maksuinspektor kaastunnet ei leidnud. Siis koitis see talle - Rodolf! Lõppude lõpuks on ta juba ammu oma kinnisvarasse naasnud. Ja ta on rikas. Kuid tema endine kangelane, kes oli oma välimuse üle alguses meeldivalt üllatunud, kuulutas külmalt: "Mul pole sellist raha, proua."
Emma kõndis temast eemale, tundes, et kaotab meele. Raskustega jõudis ta apteeki, hiilis trepist üles, kus mürke hoiti, leidis purgi arseeni ja neelas kohe pulbri ...
Ta suri mõni päev hiljem kohutavas piinas. Charles ei suutnud oma surmasse uskuda. Ta oli täiesti jama ja südamest murtud. Viimane löök oli tema jaoks see, et ta leidis Rodolfi ja Leoni kirjad. Laskudes, võsastunud, koristamata, eksles ta mööda radu ja nuttis nõnda. Varsti ta ka suri, otse aias pingil, ja lõi käes Emmini juuste lukku. Esiteks võttis Berta enda kätte Charlesi ema ja pärast tema surma eakas tädi. Isa Rouault murdis halvatuse. Bertal polnud raha alles ja ta oli sunnitud minema ketrusveskisse.
Vahetult pärast Emma surma abiellus Leon edukalt. Leray avas uue poe. Apteeker sai auleegioni, millest ta oli juba ammu unistanud. Kõik nad on väga edukad.