Burgundia hertsogi troonipärija, kuningas Louis XIV pojapoja Fenelon kirjutas oma noorele õpilasele filosoofilise ja utoopilise romaani "Telemachuse seiklused" sellest, kuidas peaks olema tõeline suverään ja kuidas juhtida rahvast ja riiki.
Romaani tegevus toimub iidsetel aegadel. Telemachus asus otsima oma isa Ulyssesit (Odüsseia), kes ei pöördunud tagasi koju pärast seda, kui kreeklased troojalased võitsid. Oma rännakute ajal paiskas Telemac ja tema mentor Mentor tormi nümfi Calypso saarele, kus Uliss oli kunagi käinud. Ta pakub Telemacusele enda juurde jääda ja surematust saada. Ta keeldub. Tema kinnipidamiseks palub Calypso rääkida oma eksimustest. Telemachus alustab lugu sellest, kuidas ta reisis erinevatesse riikidesse ja nägi erinevaid kuningriike ja kuningaid ning kuidas peaks olema tark suverään, et arukalt valitseda inimesi ega kasutata võimu enda ja teiste kurjustamiseks.
Telemacus räägib Egiptusest, kus valitseb Sezostris - tark suverään, kes armastab inimesi kui oma lapsi. Kõik kuuletuvad talle meelsasti, annavad tema eest elu, kõigil on üks mõte - "mitte olla vaba oma võimust, vaid olla igavesti oma võimu all". Sezostris võtab iga päev vastu kodanike kaebusi ja teeb otsuseid, kuid teeb seda kannatlikult, mõistlikult ja õiglaselt. Selline kuningas ei karda oma subjekte. Isegi kõige targemad suveräänsed on siiski ohustatud, sest "reetmine ja ahnus on alati troonil jalamil". Kurjad ja kavalad kohtunikud on valmis suveräänile oma huvides meeldima ja häda tsaarile, kui temast saab "kurja kavaluse mängur", kui ta ei kiusa "enda meelitust ega meeldi neile, kes räägivad tõde julge häälega". Ühe sellise kohtuniku laimu kohaselt saatis Telemachus koos orjadega lehmade karjad.
Pärast Sezostrise surma seilas Telemachus foiniikia laeval Feniisiasse, kus Pygmalion valitses. See on ahne ja kade valitseja, kellelt ei saa kasu ei rahvas ega riik. Nõgestusest on ta uskumatu, kahtlane ja verejanuline, ajab rikkaid, vaeseid kartma, kõik vihkavad teda. Vägivaldne surm ähvardab teda nii tema "nähtamatutes saalides" kui ka kõigi tema ihukaitsjate keskel. "Teiselt poolt hea Sezostris," väidab Telemachus, "oli lugematute inimeste keskel nagu isa majas keset sõbralikku perekonda."
Pärast mitmeid seiklusi on Telemac Kreeta saarel ja õpib oma mentorilt Mentorilt, millised seadused kuningas tsaar Minos sinna asutas. Lapsed on harjunud lihtsa ja aktiivse eluviisiga. Kreeta piirkonnas karistatakse kolme vimma - tänamatuse, teeskluse ja rahaarmastusega - teistes kohtades. Suursugusus ja luksus pole teada, kõik töötavad, kuid keegi ei "nälga rikastumist". Väärisriistad, suurepärased rüüd, magustatud majad, luksuslikud pidustused on keelatud. Suurepärast arhitektuuri ei saadeta välja, vaid "pakutakse jumalatele pühendatud templeid". Inimesed ei julge endale ise maju ehitada nagu surematute eluruumid.
Siin on kuningal täielik võim oma subjektide üle, kuid ta ise on "seaduse all". Tema võim on piiramatu kõiges, mis on suunatud inimeste hüvanguks, kuid kurjuse pööramisel on tema käed seotud. Seadused nõuavad, et suveräänne tarkus ja leebus aitaksid kaasa paljude õitsengule, mitte vastupidi - tuhanded "toitsid ühe uhkust ja luksust, hiilides end vaesusesse ja orjusse". Esimene tsaar on kohustatud „rangelt mõõdukalt eeldama omaenda eeskuju, pidades silmas luksust, pompi, edevust. Seda tuleks eristada mitte rikkuse sära ja mitte õndsuse jaheduse, vaid tarkuse, vaimu ja hiilguse poolest. Väljastpoolt peab ta olema kuningriigi kaitsja, rati juht; sees - hinda inimesi ja kinnita nende õnne, valgusta meelt, suuna moraali. Jumalad annavad talle valitsemisvarda mitte tema, vaid rahva jaoks: rahvas kuulub talle kogu tema aja, kogu ta vaeva, kogu südamearmastuse ja ta on võimu väärt vaid siis, kui unustab ennast, kui ohverdab ennast üldise heaolu nimel. ”
Kreetalased valivad kõige intelligentsemate ja väärilisemate kuninga ning Telemamist saab üks troonipärijatest. Targad esitavad talle küsimuse: kes on kõige õnnetum? Ta vastab, et kujuteldava õitsengu järele varjatud keiser on kõige õnnetum suverään, samal ajal kui inimesed urisevad tema ikke all. "Pimestamisega on ta eriti õnnetu: haigust tundmata ei saa teda isegi ravida ... Tõde ei jõua temandajate rahvahulga kaudu." Telemac valitakse kuningaks, kuid ta keeldub ja ütleb: „Teie ülesandeks on valida mitte see, kes seadusi teistest paremini hindab, vaid see, kes neid täidab ... Vali abikaasa, kelle seadused on kirjutatud tema südamesse, mis on kõik elu oleks seaduse täitmine. ”
Telemacusel ja tema mentoril õnnestub põgeneda nümf Calypso juurest. Nad kohtuvad merel foiniiklastega. Ja nad õpivad neilt imelise Betiku maa kohta. Arvatakse, et sinna jäid "kõik kuldajastu mugavused": kliima on soe, seal on palju kulda ja hõbedat, saaki koristatakse kaks korda aastas. Et inimestel pole raha, nad ei kauple kellegagi. Kullast ja hõbedast valmistage adrad ja muud tööriistad. Pole paleesid ega mingit luksust, sest see, nagu arvatakse, takistab elamist. Betica elanikel pole mingit vara - "ei jaota omavahel maad, nad elavad koos", neil pole ei vargusi ega kadedust. Kogu vara on ühine ja küllaga. Peaasi on maa harimine, sest see toob kaasa "lihtsa rikkuse, ustava toidu". Nad peavad mõistlikuks kulla ja hõbeda otsimist kaevanduste maa-alusest näo higist, sest see ei saa olla õnn ega ka rahuldada tõelist vajadust.
Foiniikia laeva juht lubab maanduda Telemachuse oma sünnimaal Ithakal, kuid roolimees eksib ja laev siseneb Salenti linna, kus valitseb Idomeneose kuningas. Ta tegi valitsemisajal palju vigu - hoolimata inimestest hoolimata ehitas ta suurepäraseid paleesid. Mentor õpetab oma näitel Telemachusele, kuidas riiki valitseda, ja ütleb, et pikaajaline ja püsiv rahu, samuti „põllumajandus ja tarkade seaduste kehtestamine“ peaksid olema valitseja esimene kohustus. Ja jõu iha ja edevus võivad viia kuninga kuristiku servani. Mentori sõnul on võim "talentide jaoks julm proovikivi", "paljastab ta kõik nõrgad küljed", sest "kõrgeim väärikus on nagu klaas, mis suurendab esemeid. Meie silmis suurenevad kruustangid sellel kõrgel tasemel, kus isegi väikeste tegudega kaasnevad olulised tagajärjed. ” Vigadeta suveräänid pole olemas, seetõttu on vaja suveräänid vabandada ja kahetseda nende osakaalu. Kuid kuningate nõrkused kaotavad paljud suured voorused, kui need on valitsejate hulgas.
Mentori soovitusel jagab Idomeneo kõik vabad inimesed seitsmeks osariigiks ja määrab igaühele sobiva riietuse ja odava sümboolika. Sel viisil likvideeritakse sõltuvus luksusest. Seetõttu on toit mõõdukas, sest on häbiväärne ropendada. Orjad kõnnivad samades hallides riietes. Keelatud on ka “kõva ja kohmakas muusika” ning Bacchuse auks vägivaldsed pidustused, mis “varjutavad mõistuse mitte halvemini kui vein, on häbematud ja meeletud.” Muusika on lubatud ainult jumalate ja kangelaste ülistamiseks, samas kui skulptuur ja maal, milles ei tohiks olla midagi madalat, ülistaks suurte inimeste ja tegude mälestust.
Lisaks õpetab Mentor Idomeneole, et “vein ei tohiks kunagi olla tavaline, tavaline jook”, et on vaja “viinapuud hävitada, kui nad liiga palju korrutavad”, sest vein on paljude pahede allikas. Seda tuleks säilitada ravimina või "kui haruldust pühalike päevade ja ohverduste jaoks".
Vahepeal järeldab Telemachus pärast mitmeid seiklusi ja ärakasutamist, kus jumalanna Minerva teda aitas, unenägudest, et tema isa suri. Telemachus laskub surnud Tartaruse kuningriiki. Seal näeb ta paljusid patuseid: julmi kuningaid, abikaasasid tapvaid naisi, reetjaid, valetajaid, "armukeid, kes kiitsid pahe, kurje laimujaid, kes voorusele ette heitsid". Nad kõik ilmuvad kuningas Minose ette, kellest sai pärast surma varjude kuningriigis kohtunik. Ta määrab nende karistuse. Näiteks võimu kuritarvitamise eest süüdi mõistetud kuningad vaatavad peeglisse, kus nad näevad kõiki oma pahede õudusi. Paljud kuningad ei kannata mitte tehtud kurja, vaid kaotatud hüvede, kurjade ja reeturlike inimeste usaldamise ja nende nimel tehtud kurja pärast.
Seejärel läbib Telemacus Champs Elyseesi, kus head kuningad ja kangelased naudivad õndsust. Seal kohtub ta oma vanaisa Arcesiusega, kes teatab Telemacusele, et Ulysses on elus ja naaseb peagi Ithakasse. Arcezius tuletab Telemacile meelde, et elu on põgus ja peate mõtlema tuleviku peale - valmistama endale vooruse rada mööda koht ette õnnelikus rahumaal. Arcezius näitab Telemaci tarkade kuningatena, kangelased on neist eraldatud kerge pilvega, kuna nad “võtsid vähem au”: tasu julguse ja relvajõudude eest ei saa ikkagi võrrelda tasuga “targa, õiglase ja kasuliku valitsemisaja eest”.
Kuningate seas näeb Telemak egiptlast Tsekropsit, Ateena esimest kuningat - linna, mis on pühendatud tarkusejumalannale ja nimetatud tema järgi. Egiptusest, kust teadus Kreekasse jõudis, tõi Cecrops Attikale kasulikke seadusi, taltsutas kõlblust, oli heategevuslik, jättis "rahva arvukuse ja tema pere vaesusesse ega soovinud lastele võimu üle anda, pidades teisi selle vääriliseks".
Teine Kreeka kuningas Triptolem, keda õnnistati kreeklastele maa harimise, kündmise ja väetamise ning tema kuningriigi tugevdamise kunsti õpetamise eest. Telemac peaks Arceziuse sõnul sama tegema ka tema valitsemisajal - suunama inimesi põllumajanduse poole, mitte pidama jõude seisvaid inimesi.
Telemacus lahkub Pluuto kuningriigist ja pärast uusi seiklusi kohtub ta tundmatu saarel oma isa Ulyssesiga, kuid ei tunne teda ära. Telemaku on jumalanna Minerva ja ütleb, et nüüd on ta väärt järgima oma isa jälgedes ja valitsema targalt kuningriiki. Ta annab Telemacusele juhiseid: “Kui olete troonil, püüdke oma kuningriigis kuldajastu taastamiseks selle ainsa hiilguse poole ... Armastage oma inimesi ja ärge jätke endale midagi vastastiku armastuse nimel ... Ärge unustage, et kuningas pole troonil. teie enda hiilguseks, kuid inimeste hüvanguks ... Hirm jumalaid, Telemachus! Jumala kartus on inimese südame suurim varandus. "Õiglus ja meelerahu tulevad temaga koos sinuga ning rõõm ja rõõm on puhas, õnnelik üleküllus ja korvamatu au."
Telemac naaseb Ithakasse ja leiab sealt oma isa.