: Kiiresti leitakse kümmekond lööki löönud mees. Kuulus detektiiv saab teada, et soovides kätte maksta väikese tüdruku surma, osalesid mõrvas kõik rongi reisijad.
Esimene osa. Faktid
Süüria linnast Aleppo väljuvad kiirrongid Istanbuli. Detektiiv Hercule Poirot on üks ekspressrongis reisijaid. Peale tema reisivad vankris Indiast Inglismaale reisiv kolonel Arbatnot ja Bagdadist pärit noor inglanna Miss Mary Debenham, kes töötab seal kubermanguna. Koloneli ja tüdruku vahel luuakse reisi ajal sõprus. Järsku peatub ekspress tühisuse jagunemise tõttu. See kõrvaldatakse kiiresti, kuid ekspress kaotab aega. Preili Mary on väga mures: kui ta ei jõua õigeaegselt kohale, siis jääb ta Orient Expressi hiljaks ja ta peab sellega tõepoolest hakkama saama.
Istanbulis peatub Poirot hotellis. Seal näeb ta eakat ameeriklast hr Ratchettit, keda saadab sekretär hr McQueen. Äkki saab Poirot telegrammi, milles öeldakse, et ta peab kiiresti Londonisse lahkuma. Ta otsustab kasutada Orient Expressi, kuid hoolimata talvisest surnud hooajast võetakse kõik kohad kinni. Järsku selgub, et üks reisijatest ei ilmunud kohale ja detektiiv sai vaba koha Istanbul-Kale vagunis. Poiroti naaber on hr McQueen. Rong väljub kolmepäevaseks reisiks üle Euroopa.
Kuulus detektiiv uurib oma autos kaasreisijaid. Seal on kolmteist inimest: itaallane Antonio Foscarelli, ameeriklane hr Hardard, vene printsess Dragomirova, eakas ameerika proua Hubbard, kes räägib kogu aeg oma tütrest ja lastelastest, keskealine rootslane Greta Olson, printsess Hildegard Schmidti saksa neiu, krahv ja Andrena krahvinna Ungarist . Poirot näeb ka kaasreisijate hulgas kolonel Arbatnot, Mary Debenhami ja hr Ratchettit koos sekretäri McQueeni ja teenija Mastermaniga. Detektiivile tundub kummaline, et ühte kohta kogunesid erinevate klasside ja rahvuste inimesed.
Express saabub Belgradi. Sinna lisatakse uus käru ja Poirot hõivab vaheruumi. Pärast kahepäevast reisimist, öösel, on kuulda kohutavat karjumist. Poirot vaatab kella ja näeb, et see näitab kahekümne minuti pärast. Ta vaatab koridori ja märkab dirigendit koputamas lähedal asuvasse sektsiooni, mille Ratchett hõivab. Keegi vastab prantsuse keeles ja dirigent läheb teise sektsiooni, sest seal süttis tuli.
Poirot ei saa pikka aega magama jääda. Ta kuuleb, kuidas keegi giid helistab, siis tuleb talle proua Hubbardi hääl. Kohale kutsutud dirigent Poirot kurdab, et ameeriklane pääses edasi, nagu oleks tal kambris mees. Ühtäkki arvab detektiiv, et koputas uksele midagi ränka. Poirot eakaaslane väljub koridori ja näeb tema kohal istuvat dirigenti ning draakonitega tikitud punases kimonodes naist.
Hommikul selgub, et rong peatus. Nad kukkusid triivribadesse ja nüüd pole teada, millal teekond jätkub. Keskpäeval kutsutakse Poirot vaheruumi rongiülema juurde. Vajad kuulsa detektiivi abi - hr Ratchett leiti kupeest surnuks. Nähes, et reisija ei lähe välja ega reageeri koputusele, otsustas dirigent ukse oma võtmega avada, kuid see lukustati seestpoolt ja kinnitati keti külge. Vaheruumi sisenedes nägi ta, et aken oli lahti ja reisija hukkus tosina tormihoobiga. Pärast laiba uurimist järeldas arst, et lööke ei teinud professionaal. Mõnda tehti vasaku käega, teisi paremaga, mõnda tehti siis, kui hr Ratchett oli juba surnud. Tugeva lume tõttu ei saanud keegi autost lahkuda, seetõttu on tapja rongis.
Poirot räägib sekretäri hr McQueeniga. Noormees töötas kannatanu heaks umbes aasta. Ta ei saa oma isanda kohta mingit teavet anda, ainult et hiljuti saatis keegi talle ähvardustega kirju.
Detektiiv kontrollib koos arstiga sektsiooni. Keegi ei saanud teda akna kaudu jätta. Mõrvatud mees lebab selili, relvaga padja all. Pärast klaasi veega uurimist ja selles unerohtude leidmist järeldavad nad, et ohver tapeti. Tuhatoos on mitmesuguse kujuga põletatud tikud ja söestunud paberitükk. Sektsiooni nurgas on tükk kambriumist, millel on täht “H”. Keerutatud kell tapetu rinnal näitab poole ühe paiku. Detektiivi tähelepanu köidab söestunud paber, millel saab lugeda: "..mu väike Daisy Armstrong." Nüüd mõistab Poirot, kes tegelikult tapeti.
Inglise kolonel Armstrong abiellus kuulsa Ameerika näitlejanna Linda Ardeni tütrega ja neil oli tütar Daisy. Kui tüdruk oli kolmeaastane, rööviti ta tohutu lunaraha nõudmisega. Kui tema vanemad maksid talle, selgus, et tüdruk oli juba surnud. Olles rase, sünnitas proua Armstrong šokist surnud beebi ja suri sünnitusel. Kolonel tulistas end leinas. Röövimises süüdistati prantslannat lapsehoidjat Daisyt. Tüdruk eitas kõike ja tegi meeleheites enesetapu. Siis selgus, et ta oli süütu. Tüdruku röövija ja tapja, teatud Cassetti, pääses kättemaksust ja elas Ratchett nime all.
Kuulus detektiiv uurib fakte.
Teine osa. Tunnistajate ütlused
Poirot küsitleb tunnistajaid.
Dirigent Pierre Michel. Dirigent on teeninud aastaid, tal on laitmatu maine. Ta koputas Ratcheti uksele, nad vastasid talle, siis läks ta teise kambrisse, siis läks välja teise autosse. Naastes läks giid proua Hubbardi juurde, kes väitis, et tema kabinetis oli mees, ja vaatas siis Poirotti. Ülejäänud aja istus ta omal kohal ja nägi draakonitega tikitud punases kimonis naist, kes öösel mööda koridori kõndis.
Sekretär Hector McQueen. Noormees ei teadnud, et tema peremees oli tapja Daisy Armstrong. Hectori isa oli protsessi juhtinud prokurör ja ta oleks pigem tahtnud parema käe ära lõigata kui tapjaga töötada. Noormees Ratchett oli peamiselt tõlk, kuna ta ei osanud võõrkeeli.
Pärast õhtusööki vaatas Hector oma isandat, siis kuni kaks hommikul vestles ta kolonel Arbatnotiga. Öösel nägi sekretär punases kimono nii giidi kui ka naist. McQueen on üllatunud, et noot pole täielikult hävinud, ehkki Poirot seda ei maininud
Teenija meister. Peremees pani Ratcheti riided korda, valmistas talle öösel unerohtu ja lahkus oma kambrisse, kus ta viibis kogu öö. Ta ei teadnud midagi sellest, et tema peremees oli tüdruku röövija.
Proua Hubbard. Proua Hubbard läks magama ja tundis, et tema kabinetis oli mees. Ta helistas giidile, kuid ta ei leidnud kambrist kedagi. Ta sulges Ratcheti külgneva kambri ukse, kuid ei lähenenud aknale, vaid leidis hommikul akna lähedalt tema jopelt nupu.
Järgmise sektsiooni uks oli daami sõnul lukus. Õhtul käis Greta Olson proua Hubbardilt aspiriini otsimas, enne kui segas daamide sektsiooni Ratcheti kambriga. Rahakott, milles aspiriin lebas, rippus ukse küljes ja varjas pulga. Ravimit tarvitades kontrollis Olson tuld ja ütles, et see on lukus. Ratcheti kambrist jõudis proua Hubbardini ainult norskamine. Muidugi, ta teadis Daisy mõrvast, kuid ta polnud tuttav ühegi Armstrongi perega. Poirotilt punase kimono kohta küsides vastab proua Hubbard, et tal pole selliseid riideid. Vestluse ajal tuletab ameeriklane pidevalt meelde oma tütart ja lapselapsi.
Greta Olson. Kuna rootslane räägib prantsuse keelt, räägib Poirot temaga prantsuse keelt. Ta avas kogemata Ratcheti kabiini ukse, läks seejärel proua Hubbardi juurde aspiriini otsima, kontrollis, kas tang on lukustatud, ja naasis oma kappi. Daisy röövimisest ja mõrvadest ei tea ta midagi.
Printsess Dragomirova. Printsess ei jätnud kogu öö oma kabinetti. Umbes tunni pärast tuli neiu, tegi talle massaaži ja lahkus. Ta tundis Armstrongi perekonda - Linda Arden oli tema lähedane sõber. Näitlejannal oli teine tütar, kuid printsess ei tea temast midagi. Dragomiroval pole punast kimono.
Krahv ja krahvinna Andreni. Krahv magas öösel ega kuulnud midagi, ta ei tundnud Armstrongi perekonda. Tema naise - Jelena Goldenbergi nimel - asuvas krahvi passis oli rasvane plekk, ilmselgelt lohaka ametniku sõrmejälg.
Krahvinna ei kuulnud juhtunust ka midagi, kuna ta võttis öösel unerohtu ja magas. Tal pole ka punast kimono.
Kolonel Arbatnot. Kolonel kinnitab, et rääkis McQueeniga. Armstrongi perekonda ta ei tundnud.
Hr Hardman. Hr Hardman ütles, et ta töötab müügimehena, sõidab ettevõtte asjaajamiseks Istanbulist Pariisi ega tea juhtunust midagi. Kuid peagi selgub, et ta on eradetektiiv, kelle Ratchett palkas. Kannatanu kartis lühikest, tumedajuukselist, kriuksuva häälega meest. Hardman ei teadnud, kes ta klient tegelikult oli.
Hr Antonio Foscarelli. Foscarelli ei tea juhtunust midagi, tema naabrimees Masterman ei lahkunud sahtlist ning Antonio pole Armstrongi perega tuttav.
Preili Mary Debenham. Mary suundub Bagdadist Londonisse, kus ta oli ka kuberner. Kell viis hommikul ärgates vaatas ta koridori ja nägi punases kimono figuuri. Kes see võiks olla, ta ei tea.
Hildegard Schmidt. Neiu oli printsessi juures, naasis siis oma kabinetti ega tea mõrvast ega punasest kastist midagi. Armukese juurest lahkudes nägi ta giidi, lühikest tumedajuukselist meest, kes oli kriuksuva häälega.
Pärast reisijate kuulamist võtab Poirot kokku. Ilmselt pandi kuritegu toime veerand ühe tunni möödudes, nagu näitasid mõrvatud tunnid, kuid siis ei saanud tapja rongist väljuda. Samuti tekkisid kaks salapärast tegelast: giid, kes polnud olekus, ja naine punases kimono, mida ühelgi reisijast polnud.
Proua Hubbard jookseb ootamatult sisse, leides tema rahakotist tohutu verise noa. Poirot uurib oma sektsiooni. Ta taastab pildi eilsest õhtust. Järgmise sektsiooni uks oli suletud, tupp oli peidetud rahakoti alla. Olson võis ukse lükata ja otsustada, et see suleti tuldpoldiga, ehkki tupp tõsteti üles ja uks oli teisel pool suletud. Ukse avades sisenes palgamõrvar proua Hubbardi kabinetti.
Poirot uurib reisijate pagasit. Tema tähelepanu köidab värske kleebis krahvinna Andreni kohvril. Neiu Schmidti pagasist leiab detektiiv dirigendi kuju. Sakslane väidab, et see asi ei kuulu talle. Üritades naist rahustada, ütleb Poirot, et usub teda. Vormel puudusid nupud ja taskus oli kõigi ekspresskupeeide jaoks universaalne võti. Dirigendi vormiriietusesse riietunud võõras võis selle võtmega proua Hubbardi kabiinis ukse avada.
Poirot leiab oma kohvrist punase kimono. Kuulus detektiiv võtab väljakutse vastu.
Kolmas osa. Poirot istub ja mõtiskleb
Esiteks juhib kuulus detektiiv tähelepanu asjaolule, et ohver ei rääkinud võõrkeeli ja giidile vastati prantsuse keeles. Järelikult oli öösel Ratcheti kupees mees, kes rääkis prantsuse keelt. Kõigil reisijatel on kindel alibi ja neil pole motiivi mõrva toime panna. Kuulus detektiiv Hercule Poirot märkab aga isegi pisiasju. Miks on krahvinna Andreni passis värske kohviplekk ja värske kleebis? Jah, kuna tema nimi pole Elena, vaid Helena ja ta tahab seda varjata.
Tapja kavatses pääseda rongisse, varjatud dirigendiks, mõrva toime panna ja jaoskonnast välja tulla. Surnukeha oleks tulnud leida alles hommikul, kui see oli juba kaugel, kuid tapja plaani häiris lumetrapp. Oodates tapetud rongi väljumise kambris, otsustab ta märkme põletada, kuid eksib teist korda ega põleta seda täielikult. Paber oleks tulnud hävitada Armstrongi perekonnale nii lähedal asuva inimese ekspressrongis viibimise tõttu, et kahtlus langes talle kohe.
Veel üks tõendusmaterjal on sall tähega H. Kalli kanga järgi otsustades võib sall kuuluda ainult printsess Dragomirovale, kelle nimi on Natalja, või krahvinna Andreni. Proua Armstrongi ema perekonnanimi oli Goldenberg, nagu ka krahvinna Andreni neiupõlvenimi, seetõttu oli krahvinna proua Armstrongi noorem õde. Krahvinna kinnitab Poiroti järeldusi, kuid eitab oma osalust mõrvas. Vestluses mainib ta valitsust, kes oli tema lapsepõlves. Ta ei mäleta oma nime, kuid Poirot mõistab, et see on Mary Debenham. Ta tunnistab tema süütust ja printsess tunnistab tema taskurätikut. Aga kas ta saaks tappa?
Foscarelli tunnistab Poirot, et töötas Armstrongi autojuhina, Greta Olson oli beebi Daisy lapsehoidja, Masterman teenis kolonel Armstrongi korraldusel.
Poirot kogub reisijad restoraniautosse ja pakub mõrvast kahte versiooni. Arsti sõnul suri kella kaheteistkümne vahel kella kahe ajal. Kella poole kaheteistkümne paiku hakkasid triivima ja rongist oli võimatu lahkuda, seda enam, et viimast sektsiooni hõivanud hr Hardman väitis, et keegi ei lahku. Järelikult on tapja autos. Kuid on ka teist versiooni: dirigendi vormis tapja sattus vankrisse, läks Ratcheti kabinetti, tappis ta, tungis proua Hubbard lukustamata ukse kaudu sisse, pistis noa oma rahakotti, viskas vormiriietuse esimesse sektsiooni ja sai rongist maha tema ees lahkumine. Kuidas oleks aga kellaga, mis näitas pool ühte? Fakt on see, et rong ületas ajavööndi, kuid Ratchett unustas nooli keerata, mis tähendab, et mõrv toimus tund varem - kell pool kaksteist.
Üllatas selline surnud hooajal ühte rongisse kogunenud mütsifirma Poirot, kes otsustab välja selgitada, milline on iga sõitja Armstrongi perega. Ta analüüsib nende tunnistusi. McQueen oli üllatunud, et sedelit ei põletatud, seetõttu teadis ta sellest, seega on ta mõrvar või tema kaasosaline. Peremees ütleb, et andis omanikule ööseks unerohtu. Kuid mees, kes peidab relva oma padja alla, kavatseb selgelt ärkvel olla. Hardman kavatses Ratchettit valvata, miks ta siis ei veetnud oma kabinetis ööd? Proua Hubbard palus Greta Olsonil kontrollida, kas tupp, mis asub nii, et käekott ei saaks seda blokeerida, on suletud.
Nende inimeste tunnistused tugevdavad üksteist. Kuulus detektiiv järeldab: kuriteos osalevad kõik, kaasa arvatud giid. Kui triiv nende plaanidesse sekkus, tulid nad välja loo koos giidi ja naisega punases kimono. Armstrongi pere lähisugulase krahvinna Andreni asemel osales mõrvas tema abikaasa. Dirigent Pierre Michelle oli enesetapu teinud õnnetu tüdruku isa, Hartman - tema kihlatu ja kolonel Arbatnot - perekonna sõber. Schmidt töötas neiu Armstrongsi majas ja proua Hubbard oli proua Armstrongi ja Elena Andreni, kuulsa traagilise näitlejanna Linda Ardeni ema. Nad kõik armastasid beebi Daisyt ja kõik olid tema kohutavast surmast šokeeritud. Pärast kokkulepet määrasid nad Cassetti surma ja mõlemad pussitasid teda, sest kõik löögid olid erinevad.
Arva ära Mary Debenhami ja kolonel Arbatnoti kuulus detektiiv ja vastastikune armastus.
Olles selle mõistatuse lahendanud, vibutab kuulus detektiiv tagasi, tehes ettepaneku jätta politsei versioon tapja juhendi vormis.
