Omaniku kutsel asus austatud Orgoni majja üks kindel härra Tartuffe. Orgon ei näinud temas hinge, arutades võrreldamatu õiguse ja tarkuse mudelit: Tartuffe kõned olid ülimalt ülendatud, õpetused - tänu millele sai Orgon teada, et maailm on suur prügiauk ja nüüd ei pilguta ta ühtegi silma, mattes oma naise, lapsed ja muud sugulased - eriti kasulik, pühendumus äratas imetlust; aga kui ennastsalgavalt mõjus Tartuffe Orgoni perekonna moraalile ...
Kõigist leibkondadest jagas Orgoni imetlust äsja saabunud õigete üle siiski ainult tema ema proua Pernelle. Orgoni naine Elmira, tema vend Cleant, Orgoni, Damisi ja Mariana lapsed ning isegi teenijad nägid Tartusffees, kes ta tegelikult oli - silmakirjalik pühakoda, kes kasutab Orgoni eksimust nutikalt oma mõistusevaestes maistes huvides: see on maitsev pehmelt süüa ja magada, on usaldusväärne katus pea kohal ja mõned muud eelised.
Orgoni perekond oli Tartuffe'i õpetuste vastu täiesti vastumeelne - sündsuse pärast muretses ta peaaegu kõik oma sõbrad kodust. Kuid niipea, kui keegi rääkis sellest vagaduse sütikust halvasti, korraldas pr Pernel tormiseid stseene ja Orgoni, jäi ta lihtsalt kurdiks kõigile kõnedele, mida Tartuffe ei imetlenud. Kui Orgon naasis lühikese äraoleku ajal ja nõudis Dorina kätetöötajalt koduuudiste reportaaži, jätsid uudised naise halva enesetunde kohta ta täiesti ükskõikseks, samal ajal kui lugu sellest, kuidas Tartuffe oli õhtusöögil üle söönud, nuusutas keskpäevaks ja sorteeris hommikusöögil veine, täitis Orgon kaastunnet vaesele kaaslasele.
Orgoni tütar Mariana oli armunud üllasse noormehesse, kelle nimi oli Valera, ja tema vend Damis - Valera õde. Näib, et Orgon oli juba Mariana ja Valera abiellumisega nõustunud, kuid mingil põhjusel lükkasid kõik pulmad edasi. Enda saatuse pärast muretsenud Damis - tema abielu Valera õega pidi jälitama Mariana pulmi - palus Cleantil Orgonilt välja selgitada, mis oli hilinemise põhjus. Orgon vastas küsimustele nii vältimatult ja silmapaistmatult, et Cleant kahtlustas, kas ta on otsustanud oma tulevase tütre kuidagi käsutada.
Mida Orgon täpselt Mariana tulevikuks peab, selgus siis, kui ta teatas oma tütrele, et Tartuffe'i tipptase vajab vaevatasu ja selline preemia oleks tema abielu Marianaga. Tüdruk oli uimastatud, kuid ei julgenud isaga vaielda. Dorina pidi enda jaoks sekkuma: neiu üritas Orgonile selgitada, et Marianat Tartuffe'ilt - vaese, madala südamega veidrist - vabastamine tähendaks kogu linna naeruvääristamist ja lisaks tütre patu teele lükkamist, ükskõik kui vooruslik tüdruk, Sellise tüseda nagu Tartuffe sarved on lihtsalt võimatu välja õpetada. Dorina rääkis väga soojalt ja veenvalt, kuid vaatamata sellele jäi Orgon kindlameelselt otsustama suhelda Tartuffe'iga.
Mariana oli valmis alluma oma isa tahtele - nii ütles ta oma tütrele kohuse. Loodusliku pelguse ja aupaklikkuse dikteeritud isalikkus isa vastu püüdis Dorinit pöörata ja ta suutis selle peaaegu ära teha, avades Mariana ette erksad pildid konjugaalsest õnnest, mille ta oli koostanud koos Tartuffega.
Kuid kui Valera küsis Marianalt, kas ta kavatseb Orgoni tahet järgida, vastas tüdruk, et ta ei tea. Meeleheite olukorras soovitas Valere naisel teha nii, nagu isa käskis, samal ajal kui ta ise leiaks endale pruudi, kes seda sõna ei muudaks; Mariana vastas, et tal oleks ainult hea meel ja selle tulemusel lagunesid armukesed peaaegu igaveseks, kuid siis saabus Dorin õigeks ajaks. Ta veenis noori inimesi oma õnne nimel võitlema. Kuid nad peavad lihtsalt tegutsema, mitte otse, vaid ümardatult, võtma aega ja midagi saab sinna kindlasti lahendatud, sest kõik - Elmira, Kleant ja Damis - on Orgoni absurdi plaani vastas,
Damis, isegi liiga sihikindel, kavatses Tartuffe korralikult taltsutada, et ta unustaks Mariani abiellumise peale mõelda. Dorina üritas oma armuasi jahutada, sisendada, et kavalusega võiks saavutada enamat kui ähvardusi, kuid lõpuks ei suutnud ta teda selles veenda.
Kahtlustades, et Tartuffe polnud Orgoni naise suhtes ükskõikne, palus Dorina Elmiral temaga rääkida ja teada saada, mida ta ise arvab abielust Marianaga. Kui Dorina ütles Tartuffe'ile, et daam soovib temaga näost näkku rääkida, heitis püha mees pilgu. Alguses mürisedes Elmira ees rasketes komplimentides, ei andnud ta talle suu lahti, kui naine lõpuks Mariana kohta küsimuse esitas, hakkas Tartuffe talle kinnitama, et tema süda on lummatud teisest. Elmira hämmingus - kuidas on nii, et püha elu mees on järsku lihalikku kiresse sattunud? - vastas tema austaja tulihingeliselt, et jah, ta on jumalakartlik, aga samal ajal ka mees, et nende süda pole tulekivi ... Kohe kutsus Tartuffe Elmirat üles nautima armastuse võlusid. Elmira imestas vastuseks, kuidas Tartuffe sõnul käituks tema abikaasa, kui ta kuulis tema kohutavast ahistamisest. Hirmunud kavaler palus Elmiral teda mitte hävitada ja siis pakkus naine välja kokkuleppe: Orgon ei tea midagi, Tartuffe omalt poolt püüab Mariana võimalikult kiiresti Valeraga vahekäigust alla lasta.
Damis rikkus kõik ära. Ta kuulas vestlust üle ja nördinud tormas isa juurde. Kuid nagu arvata võiks, ei uskunud Orgon mitte oma poega, vaid Tartuffeesse, ületades seekord ennast silmakirjalikus enese alandamises. Vihaselt käskis ta Damisel silma alt ära minna ja teatas, et täna abiellub Tartuffe Marianaga. Kraavis andis Orgon tulevasele väimehele kogu varanduse.
Kleant üritas viimast korda Tartuffeega inimlikult suhelda ja veenda teda Damisega leppima, loobuma alusetult omandatud varast ja Marianaga - pole ju kristlasel korrektne kasutada isa ja poja tüli enda rikastamiseks ning veelgi enam - viia tüdruku hukkamine piinamiseks. Kuid üllas retoorikal Tartuffe oli vabandus kõigeks.
Mariana palus oma isal, et ta ei annaks seda Tartuffe'ile - lase tal kaasavara kaasa võtta ja parem minna kloostrisse. Orgon, olles oma lemmikloomalt midagi õppinud, ilma silmagi pilgutamata, veenis aga oma mehe elupäästva elu kehva asja, mis põhjustab ainult vastikust - lõppude lõpuks on liha suremine ainult kasulik. Lõpuks ei suutnud Elmira seda taluda - kuna tema abikaasa ei usu lähedaste sõnu, peaks ta isiklikult kontrollima Tartuffe'i põhjalikkust. Veendunud, et ta peab veenduma just vastupidises - õige mehe kõrgetes moraalinormides - nõustus Orgon ronima laua alla ja kuulama sealt vestlust, mida Elmira ja Tartuffe korraldavad eraviisiliselt.
Tartuffe nokkis kohe Elmira võltskõnesid, et tal oli tema suhtes väidetavalt tugev tunne, kuid näitas samal ajal teatavat ettevaatlikkust: enne Marianaga abiellumisest keeldumist soovis ta võõrasema käest saada, niiöelda, õrnade tunnete käegakatsutavat garantiid. Mis puudutab käsu rikkumist, mis seostatakse selle lubaduse kättetoimetamisega, siis nagu Elmira Tartuffe kinnitas, on tal oma taevaga kohtumise viisid.
Orgoni poolt laua alt kuulnud piisas, et lõpuks hävitada oma pime usk Tartuffe pühadusse. Ta käskis kelmil kohe minema pääseda, ta üritas vabandusi teha, kuid nüüd oli see kasutu. Siis muutis Tartuffe oma tooni ja lubas enne uhkelt pensionile minekut julmalt isegi Orgoni juurde saada.
Tartuffe ähvardus polnud mõistlik: esiteks oli Orgonil juba õnnestunud oma majale kingitus sirgeks sirutada, mis tänasest kuulus Tartuffele; teiseks usaldas ta keskmisele kaabakale puusärgi, kus olid kirjas tema õed-vennad, poliitilistel põhjustel riigist lahkuma.
Pakiline oli otsida mingit väljapääsu. Damis võttis vabatahtlikult Tartuffee peksa ja hoidis teda kahjustamast, kuid Cleant peatas noormehe - tema meelest väitis ta, et temaga on võimalik saavutada rohkem kui rusikatega. Orgona kodutöödes polnud veel midagi ette tulnud, kui kohtutäitur hr Loyal ilmus maja uksele. Ta esitas homme hommikuks korralduse härra Tartuffe maja vabastamiseks. Siis kammiti käsi mitte ainult Damis, vaid ka Dorina ja isegi Orgoni enda juures.
Nagu selgus, ei jätnud Tartuffe kasutamata teist võimalust, millega ta pidi rikkuma oma hiljutise heategija elu: Valera tõi uudise, et kaabakas oli puusärgi koos paberitega kuningale üle andnud ja nüüd seisis Orgon mässuliste venna abistamise eest vahistamisel. Orgon otsustas põgeneda enne, kui oli liiga hilja, kuid valvurid olid temast ees: kohale tulnud ohvitser teatas, et ta arreteeriti.
Koos kuningliku ohvitseriga jõudis Tartuffe Orgoni majja. Kodutöötajad, sealhulgas proua Pernelle, kes lõpuks valgust nägi, hakkasid silmakirjalikku kaabakat üksmeelselt häbistama, loetledes kõik oma patud. Tom oli sellest varsti väsinud ja pöördus ohvitseri poole palvega kaitsta oma isikut pööraste rünnakute eest, kuid vastuseks tema suurele ja universaalsele hämmastusele kuulis ta, et ta arreteeriti.
Nagu ohvitser selgitas, ei tulnud ta tegelikult Orgoni järele, vaid selleks, et näha, kuidas Tartuffe oma häbematuses lõpuni jõuab. Tark kuningas, valede vaenlane ja õigluse bastion kahtlustas petturi identiteedis algusest peale ja osutus õigeks nagu alati - Tartuffe nime all oli kelm ja pettur, kelle arvel oli väga palju tumedaid asju. Tema volituse alusel lõpetas suverään maja annetamise ja andis Orgonile mässumeelse venna kaudse abistamise andeks.
Tartuffe saadeti häbiväärselt vanglasse, kuid Orgonil ei jäänud muud üle, kui kiita monarhi tarkust ja suuremeelsust ning õnnistada siis Valera ja Mariana liitu.
