: Tuntud professor otsib geneetiku aretatud katku allikat. Katk osutub viljatuse viiruseks, mis peaks peatama planeedi ülerahvastatuse ja päästma tsivilisatsiooni surmast.
Romaani proloogis põgeneb mees jälitajate eest ja viskab ennast Firenze kõrgeimast tornist. Enne surma mõtleb ta välja oma kingituse inimkonnale - Inferno.
Las maailm mäletab mind mitte koletisliku patuna, vaid kuulsusrikka päästjana ... Las inimkond mõistab selle kingituse tähendust, mille ma talle jätan.
Kultuuriloo professor, sümbolite spetsialist Robert Langdon tuleb ellu võõras kliinikus. Pimedast aknast väljaspool asuvate hoonete piirjoonte kohaselt mõistab ta, et leidis end Firenzes, ehkki tema viimased meenutused on Harvardi ülikoolist. Arsti Siena Brooksi abiga saab ta teada, et kaks viimast päeva on tema mälust haihtunud. Siena sõnul on amneesia seotud peavigastusega ja möödub peagi.
Kliinikusse pöördub naine - salaorganisatsiooni, konsortsiumi agent. Ta saadeti Langdoni juurde. Agent puruneb kambrisse, kuid Siena on Langdoni juba avariiväljapääsu kaudu juhtinud. Agent agent tulistab, kuid Langdonil ja Sienal õnnestub taksoga lahkuda.
Konsortsiumi pealik ootab uudiseid. Tema organisatsioon korraldab mitmesuguseid võltsinguid, moodustab vale avaliku arvamuse ja peidab kliente seaduste eest. Seekord võttis boss ühendust vale kliendiga, mistõttu seisab konsortsium hävitamise ees. Hiljuti Firenze tornist alla langenud klient jättis aga selged juhised, mida pealik kavatseb täita. Üks juhiseid on saata määratud päeval suurtest telekanalitest kummaline video, kus maskeeritud mees räägib Infernost ja võtab pangakontsist luusilindri. Silinder aga varastatakse ja pealik saadab agendi olukorra parandama.
Siena viib professori koju. Langdon leiab Siena korterist ajalehtede väljalõigetega artikleid lapseohvrist. Ilmselt on see tüdruk Siena. Tüdruk näitab Langdonile ohtlike ainete veoks mõeldud biokapslit, mis oli õmmeldud tema jope voodri alla. Kapsli lukk lukustab Langdoni sõrmejälje. Professor helistab Ameerika konsulaadile ja peagi näeb Siena akna kaudu naistöötajat. Langdon otsustab, et USA valitsus soovib teda tappa. Milleks? Vastus võib olla konteineris ja professor avab selle. Sees - nikerdatud luust silinder, mis osutus miniprojektoriks. Ta projitseerib pildi Botticelli põrgukaardist, mis illustreerib osa Dante jumalikust komöödiast.
Professor paneb tähele, et pilti on muudetud, ja sellele ilmus pealkiri:
Tõde saab näha ainult surma kaudu.
Siena maja juurde sõidab soomusauto ja vormiriietuses olevad inimesed hakkavad Langdoni otsima. Need on järelevalve- ja reageerimistoetuse (NDP) töötajad ning nad otsivad ka Langdoni. Siena päästab taas professori, kes talle üha enam meeldib.
Naisagent, kes jälitab Langdoni lähedal asuva hoone katuselt, avastab, et konsortsium on ta töölt eemaldanud. Hirmunult otsustab ta end rehabiliteerida - oma ülesande täita.
Kuna pildil olev müsteerium on seotud Dantega, otsustab Langdon minna Firenze vanalinna, kus luuletaja sündis ja üles kasvas. Agent järgib neid. Langdon ja Siena avastavad, et vanalinna väravate juures toimub politsei pikett - ilmselt politsei otsib neid. Nad peidavad end Medici rajatud tohututes aedades. Kui nad üritavad neid kaameraga raadio teel juhitava helikopteri abil üles leida, arvab Langdon, mis on pildi projektsioonis krüptitud. Ots näitab freskot ja muuseum, kus seda eksponeeritakse, asub vanalinnas.
Maailma Terviseorganisatsiooni (WHO) epidemioloog Elizabeth Sinsky tuletab meelde kohtumist geniaalse geneetikuga. Ta ennustas, et planeedi ülerahvastatus toob kaasa inimkonna surma ja uskus, et "inimkarja" tuleks katkuepideemia abil harvendada. Sinski mõistab, et inimkond ammendab väga kiiresti planeedi ressursid, kuid ei saa nõustuda teadlase pakutavate meetoditega. Siiski on ta kindel:
Surmale järgneb sünd. Paradiisi jõudmiseks peab inimene minema läbi põrgu.
Langdonit ja Sienat ümbritseb politsei. Need valitakse lõksust tänu professori eruditsioonile, kes tunneb Medici-perioodi Itaalia paleede arhitektuurilisi jooni. Nad ei suuda konsortsiumi esindajat petta - naine jälgib neid kannul. Langdon satub fresko, kus muuseumi ranger ta tunneb ära. Ta väidab, et professor oli siin eile oma sõbra, Itaalia kunstiajaloolase Busoni juures, ja nad kaalusid Dante surmaskeemi. Langdon mõistab, mida fraas pildi projektsioonis tähendab.
Kui Langdon palub talle maski näidata, selgub, et ta varastati. Valvekaamera filmis nii, nagu Langdon ja Busoni varastavad surmaski. Majahoidjast saab Langdon teada, et mask on miljardäriteadlase Bertrand Zobristi omand. Siena on teadlik oma demograafilise apokalüpsise teooriast. Majahoidja kutsub politsei. Langdon ei mäleta, kus mask asub, ega saa seda tagasi saata. Majahoidja helistab Busoni sekretärile ja saab teada, et ta suri eile õhtul infarkti. Enne surma lahkus ta sõnumist:
See, mida otsite, on kindlalt peidetud. Väravad on teile avatud, kuid kiirustate. "Paradiis", kahekümne viies.
See on vihje Dante jumaliku komöödia viimasele osale. Muuseumi ümbritsevad Bruderi inimesed, kuid Langdon ja Siena pääsevad jälle lõksust ja astuvad maski otsima. Agent järgib neid ja sureb.
Teel räägib Siena Langdonist Zobrist ja tema soovist kasutada geneetikat mitte paranemiseks, vaid inimeste hävitamiseks. Pärast kohtumist Sinskyga sai teadlane väljastpoolt ja varjas kuni surmani, kukkudes Firenze tornist. Siena usub, et Zobristil on õigus.
Busoni ots viib Langdoni vanalinna ristimiskeskusesse, kus ta võttis vastu ka Dante ristimise. Neile järgneb inimene, kelle nägu on kaetud lööbega. Nad tõmbavad valvuri tähelepanu, tungivad ristimisruumi, mille peavärav pole lukustatud, ja leiavad maski. Selle sisemus on kaetud lõuendi praimeriga. Pärast selle puhastamist avastab Langdon luuletused, kus mainitakse reeturlikku torti, püha tarkuse muuseumi ja maa-alust paleed.
Langdoni ristimissaalis möödub Siena mehest, kellel oli lööve näol. Teda tutvustab WHO töötaja Jonathan Ferris ja nendib, et professor töötab nende heaks. Siena kaldub teda usaldama, kuid Langdon ei mäleta midagi. Maski salm viib Veneetsiasse, kus nad kõik koos käivad, pärast seda, kui nad on broneeringuinfo eelnevalt rajalt maha koputanud.
Kiirrongi eraldi kupees ütleb Ferris, et Sinsky meelitas saladuse lahti harutama professori ja näitas luusilindrit, mille ta oli Zobristi pangakambrist eemaldanud. Nüüd mõistab Langdon, et otsib katku allikat ja inimkonna saatus sõltub tema leidlikkusest.
Konsortsiumi juht muudab oma reegleid ja vaatab Zobristi jäänud videot. See, mida ta näeb, hirmutab teda ja pealik helistab agendile FS-2080, kes asub Langdoni kõrval. See oli Zobristiga seotud FS-2080, kes soovitas tal pöörduda konsortsiumi poole. Aasta varjas organisatsioon WHO teadlast ja ta lõi oma viiruse. Kokk võtab Sinskyga ühendust.
FS-2080 mõtleb surnud väljavalitule, kes polnud mitte ainult väljavalitu, vaid ka õpetaja. Ta uskus, et evolutsiooni tuleks kunstlikult kiirendada. Agent soovib oma äri lõpetada.
Veneetsias selgub, et Langdon eksis, doge’i muuseum ja haud asuvad Istanbulis. Kokk, Sinsky ja Bruder lendavad ka Veneetsiasse.Langdon ei tea, et RAK on üks Maailma Terviseorganisatsiooni üksusi. Ta proovib taas Bruderist põgeneda, kuid ainult Siena pääseb põgenema.
Langdon tutvub Sinsky ja ülemusega. Nad näitavad talle videot Zobrist, kus lahustuva plasti kott langetatakse vette. Kui kott lõhkeb, kukub selle sisu vette ja nakatab seda. Langdon saab teada, et Siena oli Zobristi armuke ja konsortsiumi agent. Kuna Siena oli lapseootel laps, ei leidnud ta oma kohta elus. Ta tahtis maailma päästa, kuid mõistis, kuidas seda teha alles Zobristiga kohtudes. WHO eest varjates teadlane viskas Siena, ta pöördus konsortsiumi poole, kuid leidis ta liiga hilja. Ta nägi, et tema armastatud sooritas enesetapu.
Langdoni ajukahjustus on väljamõeldis. Konsortsiumi töötajad provotseerisid narkootikumide abil Langdonist amneesiat ja panid valemälestusi. Kõik see tehti nii, et Lagdon hakkas Sienat usaldama ja projektorit tagastama. Siena kasutas oma teadmisi kõigepealt katku allika leidmiseks. Langdon Siena meeldib, ta ei saa taastuda.
Lennukiga lendab WHO Langdon Istanbuli. Lennukis näeb ta Ferrist, kes osutub ka konsortsiumi töötajaks. Istanbulis leiavad nad järvega maa-aluse saali, mis osutus iidseks linna veehoidlaks, kuhu nüüd lubatakse turiste. Hoolimatu Siena järgib neid.
Langdoni pingutused on asjatud: kott on lahustunud, nakatumine on toimunud. Nähes maa-aluses saalis Sienat, jälitab Langdon teda. Ta võib ära joosta, kuid jääb - tal pole kuhugi joosta. Siena räägib Langdonile Zobristi kirjast, mille ta sai enne teadlase kadumist. Zobrist kirjutas talle enda leiutatud viirusest, mis tungib inimese geneetilisse koodi ja põhjustab viljatust. Ta armastas inimkonda. Kuna ta ei tahtnud miljoneid inimesi tappa, tuli ta katku jaoks välja ohutu alternatiiv.
Hukkunutega üle ujutatud haiglaid ei tule, tänavatel ei ole mädanevaid laipu, ei ole leina lähedaste enneaegse surma eest. Ei, lapsi sünnib palju vähem.
Siena kartis, et inimesed saavad aru viiruse loomise põhimõttest ja hakkavad tootma bakterioloogilisi relvi. Ta otsustas viiruse hävitada, kuid hilines. Zobristi märgitud päev ei olnud aeg, millal viirus vabaneb, vaid kuupäev, milleks kogu inimkond on nakatunud.
Ülemus saab aru, et Sinsky ei lase teda karistamatult minema. Ta korraldab veel ühe kelmuse ja üritab põgeneda, kuid see tal ei õnnestu - boss arreteeritakse.
Sinski üritab paanikat ära hoida.
Ainult hirm levib kiiremini kui viirus.
Langdon viib Siena dr Sinsky juurde. Tüdruk räägib WHO juhile viirusest, mis muutis kolmandiku maailma elanikkonnast viljatuks. Zobristi kiri hävitatakse, kuid Sienal on absoluutne mälu ja Langdon veenab Sinskit tüdrukuga rääkima. Ta tunnistab Zobristi õigsust ja nõustub Sienaga koostööd tegema.
Kui me viiruse neutraliseerime ... ilma teostatavat alternatiivset plaani omamata, siis viime kõik lihtsalt ruudukujuliseks.
Sinski viib Sienna Genfi meditsiinifoorumisse. Langdon saadab neid. Pärast Siena suudlemist loodab professor, et kõik on neist ees.