Laululooja - ilmutaja Liu Yong (Qi-ching) armastab laulukirjutajat Xie Tianxiangi. Vahetult enne eksamile minekut saabub Kaifengi uus valitseja - Qian Ke, hüüdnimega Pärsia oma paksu habeme pärast. Ta kutsub peole oma vana sõbra Liu Yongi. Purjus Liu käitub obsessiivselt, neli korda palub valitsejal hoolitseda selle eest, mis talle järele jääb. Xie. Valitseja on vihane, Liu loeb moraali. Enne lahkumist komponeerib luuletaja luuletusi oma armsale.

Teenindaja Qian Ke loeb talle uue Liu Yongi luuletuse. See sisaldab hieroglüüfi "ke", mis on osa nimest Qian Ke. Seda võib tõlgendada tahtliku solvanguna. Qian helistab Xie Tian-xiangile ja käsib tal luuletuse lõpule viia. Kui ta hääldab tema nime, karistab ta teda tikkudega ja seeläbi muudab Liu Yong temaga suhelda võimatuks. Kuid liikuv Xie asendab keelatud tegelase ja kõik teised sellega riimivad. Oma ande järgi purunenud Qian kutsub teda liignainiks. Ta mäletab Liu Yongi, kuid ei julge keelduda.

Kolm aastat on möödunud. Xie elab valitseja majas, kuid ei näe teda üldse. Tulevad kaks neiu, kellest on kahju, kes langes arusaamatusse halvakspanu. Naised lähevad täringuid mängima. Keegi puudutab Xie pulgaga. Ta karjub, kuid selgub, et see on valitseja ise. Karistuseks peab ta kirjutama luuletuse.Valitseja on jälle rahul ja lubab paari päeva pärast korraldada tõelise pulma.

Liu Yongist sai chuangyuan ja ta astus koos saatjaga mööda Qiani maja (mida ta Xie peale solvab). Ta käsib ta sundkorras tuua. Nad kutsuvad ka Xie Tian-xiangi. Kõik selgub siin: valitseja viis ta põlastunud klassist ja kaldalt ühele Liu Yongile kolmeks aastaks, veendudes, et Xie on tema väärt sõber. Ta lahkub äsjavalminud Zhuang Yuani.