(361 sõna) Nekrasov alustas luuletuse kallal tööd umbes samal aastal, kui Tolstoi kirjutas sõja ja rahu. Tuleb märkida, et autoritel on sarnane eesmärk: kajastada lihtsalt kriisiolukorras, pöördepunktis olevate inimeste elu. Kuid luuletaja, erinevalt Leo Tolstoi, ei viidanud ajaloolistele allikatele, vaid reformijärgsele reaalsusele, kasutades rahvapärimustraditsioone. Juba esimesest nelikust alates tutvustatakse peategelaste - seitsme rändaja - pilti.
Pole ime, et autor loob just sellise koguse: vene folklooris on "seitse" maagiline, salapärane number. Tõeotsijate kollektiivne kuvand tekib lugejate ees: me teame ainult nende nimesid, teosel puudub tegelaste üksikasjalik kirjeldus. Rändajad kehastavad tervet talupoega, kes tahavad oma küsimustele vastuseid leida. Autor näitab meile kohe nende teekonna eesmärki: "Kuni nad seda ei vii, ükskõik kui kindel see on: Kes elab õnnelikult, Venemaal vaba?". Nii sünnibki „suure tee” kronotoop - vene folkloori teine element.
Seitse rändajat on teose võtmefiguur. Koos nendega rändame mööda provintse ja külasid otsima seda väga “õnnelikku meest”, tutvume maaomanikega, kuulame lugusid naiste raskest saatusest. Nende abiga avame kõik talupoja Venemaa salajased nurgad. Kõigepealt läksid rändajad tavainimestest kõrgemale tõusva võimu vertikaali esindajate juurde: preestri, maaomaniku, ametniku, kaupmehe juurde. Kuid keegi neist polnud rahul: “Meie teed on rasked. Meil on suur vald, ”ütleb preester. Maaomanik Obolt-Obolduev kurdab kunagise elu kadumist, luksuslikku elu tohutu sulasega. Seejärel lähevad talupojad õnneliku mehe otsimisel kommuunide juurde. Kuid nendele küsimustele vastamise asemel leiavad rändajad vaesed mehed tööst kurnatud. Autor esitab retoorilise küsimuse: "Rahvas on vabastatud, aga kas rahvas on õnnelik?" Talupojad eksisteerivad katastroofilistes tingimustes ja raiskavad end pidevas joobes: “Vene humalat pole mõõdetud. Meie leina mõõdupuu? Kas on mingi töö mõõdetud? ” Veelgi enam, nad ise kannatavad peremeeste meeleavalduse all (talupoeg Ipat rõõmustas, kui härrasmees ta auku supistas, vankrisse harutas).
Tavainimese iseloomujooned kajastuvad ka seitsme ränduri kuvandis: äärmine vaesus, purjusolek, karskus, sihikindlus, seos loodusega (luuletuses astusid rändajad korduvalt välismaailmaga dialoogi). See on ühtne tervik, mis toimib tõe otsimise idee kandjana.
Peegeldades riiki üliolulisel ajal (pärisorjuse kaotamise järgselt), näitab Nekrasov reformijärgse Venemaa tegelikku olukorda, jättes samas lootuse õnnelikule tulevikule, mis jääb tegeliku kodaniku - Grisha Dobrosklonovi taha.