Tõenäoliselt mäletate seda aastat: nad lõhkusid Päästja Kristuse katedraali. Võhiku jaoks oli see hullem kui oktoobripööre. Siis, enne romaani algust, otsustas autor kirjutada kommentaarid, kuid sel ajal oli tal suur peaga poiss, kelle nimi oli Vjatšeslav ...
Vabandage, kas ma saan sisuliselt alustada? Kliinikus, kus töötab majesteetlik kahekümne seitsmeaastane psühhiaater Matvey Ivanovitš Andreishin ja suure mehe sekretär Yegor Yegorych, on äkki haiged juveliirid, vennad Jurjev. Nende töökojas toimus vargus ja peagi levisid kuuldused kuldkrooni kadumisest, mille tellis väidetavalt tundmatu agent Ameerika keisri jaoks. Haigeid jälgides jõuab dr Andrejshin järeldusele, et nende hullumeelsuse põhjuseks on õigustamatu armastus. Võõra ainus jälje - S. Murfina töökoja nupp - viib ta endise omaniku tütre Susanna juurde. Arst armub sellesse kitsa ilusa näoga blondiini. Ta on kindel, et ta peab “ära hoidma inimese kokkuvarisemise” ja tervendama ühe fraasiga nii juveliirid kui ka Susanna ja kogu maja, kus ta elab.
Nii leiavad Berliinis kriminoloogide kongressile minevad Matvey Ivanovitš ja Jegor Yegoriš end maja nr 42. lähedal. Siin kohtuvad nad Uuralitest pärit Leon Ionovitš Tšerpanoviga, et värvata töötajaid valukodade jaoks. Kuulutades end äärealadelt arstiks "ugogorlonos", avaldab Andreishin soovi sõlmida leping ja asuda ajutiselt selles majas elama. Tšerpanovil ei jäänud muud üle, kui võtta vastu esimesed töötajad ja tutvustada neid Moskva impeeriumi ehitamisel sisustatud kommunaalmajja.
Kakskümmend koduperenaist möirgasid köögis, möirgasid viiskümmend primusit. Tšerpanov asub vannitoas. Kolonnidega ülemise korruse hõivas Zhavoronkovi pere, endine kirikukogulane ja nüüd ametiühingu piletiga jäätisemees. Kõik teadsid, et ta "müüs avalikult jäätist ja tegi salaja ehitustöid" ning lisaks juhtis ta ateistide kambrit. Esimesel korrusel elasid Murfins - ema, isa, onu Savely, kahekümneaastane Susanna ja tema vanem õde Ljudmila, kes teenisid hüüdnime Bylinka kodusõja mõlemal rindel. Ta kirjutab oma muljetest raamatu “400 kaotust”. Nagu kõik spekuleerivad, kordab Ljudmila: "Oleme realismi fännid <...> Suur kaerapartii on kallim kui võimalus tõmmata kirjanduslüli fantaasia kuldnõelale". Siiski usub arst, et ainult Susanna "ühendab seda inimeste kogumit", et ta korraldas juveliiride haiguse, kuid ei leia tõendeid.
Teine kümnend on käes ning arst ja Yegor Yegorych lükkavad reisi Berliini edasi, jälgides korteri elanikke, Tšerepanovi püüdlustest luua Shadrinskis töötamiseks proletaarne tuum. Siin tuleb värbaja küünevabrikusse luuletajana, kes on valmis kirjutama parimast meeskonnast. Ta kogub raha õhtusöögi ajal, helistab: “Pidage meeles, et meie tehase ülesandeks on töödelda mitte ainult maagi, vaid ka sama kiirusega inimesi”. Ta nõuab, et maja elanikud värbaksid sugulasi, näiteks 620 inimest Zhavoronkovist. "Kuussada - ma saan aru, aga kust kakskümmend?" - "Riigi juurdlus ... Nad on seal uuesti sündinud." "Noh, kas nad hävitatakse või mis?" Tšerpanov lubab, et Päästja Kristuse katedraal taastatakse Uuralites. Onu Savely räägib enne akadeemiliste teatrite mängu enneolematust juhtumist kogu Uurali linna degenereerumiseks.
Marssi juhib arst, kuid ta ei suuda rahvamassist kinni hoida, mis hajub kiiresti. Nende hulgas pole Tšerepanovi. Arst nimetab teda fiktiivseks tegelaseks ja Jegor Yegorych tuletab meelde Leon Ionovitši kolme ülestunnistust. Esmakordselt rääkis ta, et sündis gümnaasiumiõpetaja peres, tuli Pariisi emigratsioonist koos vennaga Venemaale ja lõi templite abil oma eluloo. Teist korda nimetas ta end tsirkusemaagia Tšerpanevski pojaks, vana aadlipere järeltulijaks. Lõpuks tunnistab ta, et tal oli Sverdlovskis graveerimisettevõte, mis oli päritud isalt Konstantin Pudozhgorskylt ja kes tegi spekulantidele pitserid. Kliendid võtsid ta käest ja sundisid teda minema Tšerpanovi dokumentide järgi otsima Ameerika keisri krooni. Krooni hoiab tema sõnul Onu Savely ja see on varjatud vankrisõlmeks. Kusagil majas on ainus tõend, mis kinnitab krooni olemasolu. See on müstilise agendi ülemere kostüüm, mille ta lennu ajal maha jättis.
Asjatult otsisid arst Tšerpanov ja onu Saveliy Zhavoronkovi käest ülikonda - ta sattus Ljudmila rinnale: “lõhkeb tumeroheline riie ja kuldsed nööbid kahe peaga kotkastega”. Syurtuk! Neil polnud aega välja selgitada, kas see oli kostüüm, kuna vennad Lebedevid tulid, olid nad Tšerpanovi värbamistegevusega rahul. Haarates seljamantli, tormab Tšerpanov jooksma, Lebedevid jälitavad teda, kuid jälitamise tulemus pole teada ... Onu Savely kutsutud politseinikud ilmuvad kohale, politseinikud ilmuvad kohale ja viivad arreteeritud majaelanikud ära. Suletud ukse juures kohtuge dr Andreishini, Egor Jegorose ja vendade Jurjeviga. Juveliirid on toibunud: nad pole Susannasse armunud ega usu Ameerika keisri krooni. Ainult arst loodab kroonlegendi murda, Susanna uuesti harida ja temaga abielluda ... "Oooo, elu läheb ära, ooooo ..." - meenutab ennekuulmatu laul.