Ülestõusmispäeval, umbes kolme pärastlõunal, kõndis noormees, Anselmi-nimeline õpilane, kiiresti läbi Dresdeni musta värava. Ta koputas kogemata üle tohutu korvi õunu ja pirukaid, mida kole vana naine müüs. Ta andis vanale naisele kõhn rahakoti. Kaupmees võttis ta kiiruga kinni ja purskas kohutavate needuste ja ähvarduste peale. "Sa jääd klaasi alla, klaasi alla!" Ta karjus. Pahatahtliku naeru ja osavõtlike pilkude saatel pööras Anselm Elbe kaldal üksildasele teele. Ta hakkas oma väärtusetu elu üle valjusti kaebama.
Anselmi monoloogi katkestas kummaline ropendamine, mis tuli mädarõika põõsast. Helid meenutasid kristallkellade helisid. Üles vaadates nägi Anselm kolme armsat kuldrohelist madu, kes keerdusid okste ümber. Üks kolmest maost sirutas oma pea tema poole ja vaatas teda hellusega imeliste tumesiniste silmadega. Anselma haaras kõrgeima õndsuse ja sügavaima kurbuse tunne. Järsku tuli kare ja paks hääl, maod tormasid Elbe poole ja kadusid nii äkitselt, kui nad olid tekkinud.
Anselm võttis lepatriinu omaks igatsusega, hirmutades pargis jalutavaid linnainimesi oma välimuse ja metsikute sõnavõttudega. Kuuldes omal kulul lagunevaid märkusi, ärkas Anselm üles ja tormas jooksma. Ühtäkki hüüdsid nad tema poole. Selgusid tema sõbrad - registripidaja Gerrand ja korrektor Paulman koos tütardega. Ehitaja kutsus Anselmi kaasa paadisõidule mööda Elbit koos nendega ja õhtu lõpetama õhtusöögiga oma majas. Nüüd mõistis Anselm selgelt, et kuldsed maod olid vaid lehestiku ilutulestiku peegeldus. Sellegipoolest pigistas seesama tundmatu tunne, õndsus või kurbus taas rinda.
Jalutuskäigu ajal pööras Anselm peaaegu paadi ümber ja hüüdis kummalisi kõnesid kuldsete madude kohta. Kõik nõustusid, et noormees polnud ilmselgelt iseenda käes ning süüdi on tema vaesus ja lohakus. Geerbrand kutsus teda palgama arhivaari Lindgorsti juurde korraliku raha eest kirjutajat - ta just otsis andekat kalligraafi ja kavandit, kes käsikirju oma raamatukogust kopeeriks. Õpilane oli selle ettepaneku üle siiralt rõõmus, sest tema kirg oli raskete kalligraafiateoste kopeerimine.
Järgmisel hommikul pani Anselm riidesse ja läks Lindgorstisse. Niipea, kui ta tahtis asuda arhivaari maja uksele koputajale, kui äkki keerdus pronksist nägu ja temast sai vana naine, kelle Anselm puistas musta värava juures õunu. Anselm vapustas õudusest tagasi ja haaras kella juhtmest. Tema helina ajal kuulsid õpilane pahaendelisi sõnu: "Te peaksite juba klaasis, kristallis olema." Kellukese nöör läks alla ja osutus valgeks läbipaistvaks hiiglaslikuks maoks. Ta keerutas seda ja pigistas seda, nii et veri pritsis veenidest, tungides madu kehasse ja määrides selle punaseks. Madu tõstis pea ja pani punase kuuma raua keele Anselmi rinnale. Terava valu tõttu kaotas ta meeled. Üliõpilane ärkas oma vaeses voodis ja tema kohal seisis dirigent Paulman.
Pärast seda juhtumit ei julgenud Anselm arhivaari majale uuesti läheneda. Sõprade veendumused ei viinud kuhugi, tudengit peeti tõeliselt hullumeelseks ja registripidaja Gerrandi sõnul oli parim viis selleks arhivaari juures töötamine. Anselmi ja Lindgorsti lähemale tutvustamiseks korraldas administraator neile ühel õhtul kohvikumajas kohtumise.
Tol õhtul rääkis arhivaar kummalise loo põlistes orus sündinud liiliast ja noormehest Fosforist, kellele liilia põles armastusega. Fosfor suudles liiliat, see puhkes eredas leegis, sellest tekkis uus olend ja ta põgenes minema, hoolimata armunud noormehest. Fosfor hakkas kadunud sõbrannat leinama. Must draakon lendas kaljust välja, püüdis selle olendi kinni, kallistas seda tiibadega ja see muutus taas liiliumiks, kuid tema armastus fosfori vastu muutus teravaks valu, millest kõik tema ümber tuhmus ja tuhmus. Fosfor võitles lohega ja vabastas liilia, millest sai oru kuninganna. „Ma olen pärit sellest orust ja tuletõrje-liilia oli mu suur-suur-suur-suur-vanaema, nii et ma olen ise prints,” lõpetas Lindgorst. Need arhivaari sõnad tekitasid tudengi hinges põnevuse.
Igal õhtul tuli tudengipõõsa juurde üks õpilane, kallistas teda ja hüüatas kurvalt: “Ah! "Ma armastan sind, madu, ja hukkun kurbusest, kui sa ei naase!" Ühel sellisel õhtul pöördus tema poole arhivaar Lindgorst. Anselm rääkis talle kõigist erakorralistest vahejuhtumitest, mis temaga hiljuti juhtusid. Arhivaar teatas Anselmile, et kolm madu olid tema tütred ja ta oli armunud noorimasse, Serpentinasse. Lindgorst kutsus noormehe enda juurde ja andis talle maagilise vedeliku - kaitse vana nõia eest. Pärast seda muutus arhivaar tuuleloheks ja lendas minema.
Konstruktor Paulmani Veronica tütar, kuuldes juhuslikult, et Anselmist võib saada kohtu nõunik, hakkas unistama kohtunõustaja ja tema naise rollist. Unistuste keskel kuulis ta tundmatut ja kohutavat krigisevat häält, mis ütles: "Ta ei saa teie abikaasaks!"
Kuuldes sõbralt, et vana ennustaja Frau Rauerin elab Dresdenis, otsustas Veronica pöörduda tema poole nõu saamiseks. "Jätke Anselm," ütles nõid tüdrukule. "Ta on halb mees." Ta võttis ühendust minu vaenlase, kurja vana mehega. Ta on armunud oma tütar, roheline madu. Ta ei saa kunagi kohtu nõustajaks. ” Rahulolemata ennustaja sõnadega, tahtis Veronica lahkuda, kuid siis muutus ennustaja tüdruku vanaks lapsehoidjaks Lisaks. Veronica edasilükkamiseks ütles lapsehoidja, et proovib Anselmit nõia loitsust terveks ravida. Selleks peab tüdruk tulema tema juurde öösel tulevasse pööripäeva. Lootus ärkas Veronica hinges uuesti.
Vahepeal asus Anselm tegema koostööd arhivaariga. Lindgorst kinkis õpilasele tindi asemel mingisuguse musta massi, kummaliselt värvilised suled, ebaharilikult valge ja sileda paberi ning käskis araabia keeles käsikirja kopeerida. Iga sõnaga kasvas Anselmi julgus ja koos sellega ka oskus. Noormehele tundus, et mao aitab teda. Arhivaar luges oma salajasi mõtteid ja ütles, et see töö on proov, mis viib ta õnne.
Pööripäeva külmal ja tuulisel ööl viis ennustaja Veronica väljakule. Ta avas pada all tule ja viskas talle kummalised surnukehad, mis ta endaga korvi tõi. Nende järel lendas pada Veronica pea ja tema sõrmus. Nõid käskis tüdrukul mitte lõpetada keeva õlle vaatamist. Järsku astus Anselm padast välja ja ulatas käe Veronica poole. Vana naine avas kraani katla juures kraani ja sulatatud metall voolas asendatud vormi. Sel hetkel kõlas tema pea kohal mürisev hääl: "Minge välja, kiirustage!" Vallutamisega vana naine kukkus maapinnale ja Veronica kaotas meeled. Kodus kodus, diivanilt kostudes leidis ta märja karva kaudu taskust hõbedase peegli, mille eile õhtul ennustaja heitis. Peeglist, nagu öösel keevast padast, vaatas armuke tüdrukut.
Üliõpilane Anselm töötas mitu päeva arhivaari juures. Petmine läks kiiresti. Anselmile tundus, et read, mida ta kopeeris, olid talle juba ammu teada. Kogu aeg tundis ta Serpentinat enda kõrval, mõnikord puudutas tema kerge hingamine teda. Varsti ilmus õpilasele Serpentina ja ütles, et tema isa on tegelikult pärit Salamanderi hõimust. Ta armus rohelisse madusse, liilia tütart, mis kasvas fosfori vaimude printsi aias. Salamander mässis madu sülle, see murdus tuhaks, sellest sündis tiivuline olend ja lendas minema.
Meeleheites jooksis salamander aiast läbi, hävitades seda tulega. Fosfor, Atlantise riigi vürst, vihastas, pani salamandri tule põlema, hukkus ta mehe kujul elule, kuid jättis talle maagilise kingituse. Alles siis vabastab Salamander selle raske koorma, kui on noori mehi, kes kuulevad tema kolme tütre laulmist ja armastavad neid. Kaasa arvatud, saavad nad kuldse poti. Kihlushetkel kasvab potist välja tuline liilia, noormees mõistab tema keelt, saab kõigest aru, mis on eeterlikele vaimudele avatud, ja hakkab koos oma armastatuga elama Atlantisesse. Seal naaseb lõpuks salamander, kes sai lõpuks andeks. Vana nõid otsib kuldpoti omamist. Serpentina hoiatas Anselmit: "Hoiduge vanast naisest, ta on teie vastu vaenulik, kuna teie lapselikult puhas tegelane on juba hävitanud paljud tema kurjadest ilmast." Kokkuvõtteks võib öelda, et suudlus põletas Anselmi huuli. Ärgates avastas tudeng, et serpentini lugu on trükitud tema salapärase käsikirja koopiale.
Ehkki Anselmi hing pöörati kallile Serpentine'ile, mõtles ta mõnikord tahtmatult Veronica peale. Varsti hakkab Veronica talle unes ilmuma ja võtab tasapisi tema mõtted enda kätte. Ühel hommikul läks ta arhivaari juurde mineku asemel Pauliani juurde, kus veetis terve päeva. Seal nägi ta kogemata võlupeeglit, mida ta hakkas koos Veronicaga otsima. Anselmis algas võitlus ja siis sai talle selgeks, et ta mõtles alati ainult Veronicale. Kuum suudlus pani õpilase end veelgi tugevamaks tundma. Anselm lubas, et Veronica abiellub temaga.
Pärast lõunat tuli registripidaja Geerbrand kõigega, mida oli vaja punši ettevalmistamiseks. Joogi esimese lonksuga mässasid Anselmi ees viimaste nädalate veidrused ja imed. Ta hakkas valjusti unistama serpentiinist. Äkitselt, pärast teda, hakkavad peremees ja Geerbrand karjuma ja möirgama, justkui deemonite käes: “Elagu salamandr! Võib vana naine hukkuda! ” Veronica üritas asjata veenda neid, et vana Lisa võidab nõia kindlasti. Meeletu õuduse käes põgenes Anselm oma tuppa ja jäi magama. Ärgates hakkas ta taas unistama oma abielust Veronicaga. Nüüd ei tundunud arhivaari aed ega Lindgorst ise talle nii maagilised.
Järgmisel päeval jätkas tudeng tööd arhivaari juures, kuid nüüd tundus talle, et käsikirja pärgament on kaetud mitte kirjadega, vaid sassis oravatena. Üritades kirja kopeerida, tilkus Anselm käsikirjale tinti. Sinine välk lendas kohapealt välja, paistis paksu udu sisse arhivaar ja karistas üliõpilast eksituse eest karmilt. Lindgorst vangistas Anselmi ühes neist kristallpurkidest, mis seisid arhivaari kabinetis laua peal. Tema kõrval seisis viis pudelit, milles noormees nägi kolme koolilast ja kahte kirjatundjat, kes kunagi töötasid ka arhivaari juures. Nad hakkasid Anselmi kiusama: "Hullumees kujutab ette, et ta istub pudelis ja ta seisab sillal ja vaatab jõe peegeldust!" Nad naersid hullumeelse vanamehe üle ja uhkeldasid neile kullaga, et talle kritseldusi joonistada. Anselm pöördus ebaõnnestunud kergemeelsete seltsimeeste juurest eemale ja suunas kõik mõtted ja tunded kallile Serpentinale, kes teda ikkagi armastas ja püüdis, nagu suutis, Anselmi positsiooni leevendada.
Järsku kuulis Anselm igavat kohinat ja tunnistas nõidu vanas kohvikannis vastas. Ta lubas talle päästmise, kui ta Veronicaga abiellub. Anselm keeldus uhkelt. Siis haaras vana naine kuldse poti ja üritas varjata, kuid arhivaar edestas teda. Järgmisel hetkel nägi tudeng nõia ja vana naise vahel surelikku lahingut, millest Salamander väljus võidukalt ja nõid muutus koledaks peediks. Sel võidukäigul ilmus Serpentina Anselmi ette, teatades talle antud andestusest. Klaas purunes ja ta kukkus armsa Serpentina kätte.
Järgmisel päeval ei saanud registripidaja Geerbrand ega korrektor Paulman aru, kuidas tavaline punš neid sellistesse liialdustesse viis. Lõpuks otsustasid nad, et süüdi on neetud õpilane, kes nakatas neid oma hullumeelsusega. Mitu kuud on möödunud. Veronica sünnipäeval tuli Paulmani majja vastvalminud kohtu nõunik Geerbrand, kes pakkus tüdrukule kätt ja südant. Ta oli nõus ja rääkis oma tulevasele mehele oma armastusest Anselmi ja nõia vastu. Mõni nädal hiljem asus kohtunõunik proua Gebrand uude turgu ilusasse majja.
Autor sai arhivaarilt Lindgorstilt kirja oma väimehe, endise õpilase ja nüüd luuletaja Anselmi kummalise saatuse loo avalikustamiseks ning kutsega lõpetada kuldpoti lugu oma maja päris saalis, kus töötas kuulus õpilane Anselm. Anselm ise kihlus Serpentinaga looduskaunis templis, hingas sisse kuldpotist kasvanud liilia aroomi ja sai Atlantises igavese õndsuse.
