"Pidage meeles, et kui meie kurbused tulenevad uhkusest ja eelarvamustest, siis võlgneme ka oma päästmise uhkusele ja eelarvamustele, sest maailma head ja kurjad on nii imeliselt tasakaalus."
Need sõnad näitavad tegelikult täielikult Jane Austeni romaani kavatsust.
Provintside perekond, nagu öeldakse, on nn kesktase: perekonna isa hr Bennet on üsna õilsa verega, flegmaatiline, kalduvus stoilisele hukule tajuma nii elu kui iseennast ning erilise irooniaga viitab ta oma naisele: proua Bennetile ega saa tõepoolest kiidelda mis tahes päritolu, intelligentsuse ega kasvatuse üle. Ta on ausalt öeldes rumal, jultunult taktitundetu, äärmiselt piiratud ja vastavalt omaenda inimesele väga kõrge arvamus. Bennetti paaril on viis tütart: vanemad, Jane ja Elizabeth, saavad romaani keskseteks kangelannadeks.
Tegevus toimub tüüpilises Inglise provintsis. Hertfordshire'i maakonna Meritoni väikelinna saabuvad sensatsioonilised uudised: Netherfieldi pargi üks rikkamaid mõisaid ei jää enam tühjaks: selle rentis rikas noormees, “pealinna väike asi” ja aristokraat hr Bingley. Kõigile eelnimetatud eelistele lisas ta veel ühe, kõige olulisema, tõeliselt hindamatu: hr Bingley oli vallaline. Ja naabruses elavate emade meel oli pikaajaliselt selle uudise tõttu pimendatud ja häbenenud; eriti proua Benneti mõistus (või õigemini vaist!). Seda on nali öelda - viis tütart! Hr Bingley ei tule aga üksi, temaga on kaasas tema õed, samuti hr Darcy lahutamatu sõber. Bingley on süütu, usaldav, naiivne, avatud suhtlemisele, tal puudub igasugune snobism ja ta on valmis armastama kõiki ja kõiki. Darcy on talle täpselt vastupidine: uhke, ülbe, tagasi tõmmatud, täis teadlikkust oma ainuõiguse kohta, kuulumine valitud ringi.
Bingley - Jane ja Darcy - Elizabeti suhe on nende tegelastega üsna kooskõlas. Esimestes on need läbi imbunud selguse ja spontaansusega, nii lihtsameelsed kui ka usaldavad (mis saavad algul vastastikuse tunde pinnaseks, siis eraldamise põhjuseks, seejärel viivad nad uuesti kokku). Elizabethil ja Darcyl on hoopis teine lugu: külgetõmme-vastumeelsus, vastastikune kaastunne ja sama ilmne vastastikune vaenulikkus; ühesõnaga, väga „uhkus ja eelarvamused” (mõlemad!), mis tekitab neile palju kannatusi ja vaimset ahastust, mille läbi nad vallanduvad, samal ajal kui nad ei „kunagi välju näost” (st iseendast), ei tee üksteisele teed . Nende esimene kohtumine näitab kohe vastastikust huvi või pigem vastastikust uudishimu. Mõlemad on võrdselt erakordsed: nii nagu Elizabeth erineb järsult kohalikest noortest daamidest oma mõistuse, otsustusvõime ja hinnangu sõltumatuse poolest, nii paistab Darcy oma kasvatuses, maneerides, vaoshoitud ülbuses Meritoni rügemendi koosseisus olevate ohvitseride hulgas, samad, kes viisid oma vormiriietuse ja epauleti välja. hull juunior preili Bennet, Lydia ja Kitty. Kuid alguses oli see Darcy ülbus, tema rõhutatud snobism, kui kogu oma käitumisega, kus külm viisakus tundliku kõrva jaoks võib mingil põhjusel tunduda peaaegu solvav, põhjustavad just need omadused Elizabethi ja vaenulikkust ning isegi nördimust. Kui nende loomupärane uhkus koondab nad kohe (sisemiselt), siis Darcy eelarvamused võivad tema klassi ülbus ainult Elizabethi eemale tõugata. Nende dialoogid - haruldaste ja juhuslike kohtumistega pallides ja elutoas - on alati verbaalne duell. Võrdsete vastaste duell on alati viisakas ega ületa kunagi sündsust ja ilmalikke kokkuleppeid.
Hr Bingley õed, nähes kiiresti oma venna ja Jane Benneti vahel tekkinud vastastikust tunnet, teevad kõik selleks, et nad teineteisest võõristuksid. Kui oht neile tundub täiesti paratamatu, "viivad" nad ta lihtsalt Londonisse. Hiljem saame teada, et Darcy mängis selles ootamatus põgenemises väga olulist rolli.
Nagu see peaks olema "klassikalises" romaanis, on põhilugu ümbritsetud arvukate harudega. Nii jõuab mingil hetkel hr Bennetti majja tema nõbu hr Cousins, kes vastavalt Inglise peaministri seadustele peab pärast hr Bennetti surma, kellel pole meessoost pärijaid, oma Longborni pärandvara üle võtma, mille tulemusel proua Bennet ja tema tütred võivad olla ilma katuseta nende pea kohal. Collinsilt saadud kiri ja seejärel tema enda välimus annab tunnistust sellest, kui piiratud, rumal ja enesekindel see härra just nende teenete tõttu on ja ka teine, väga oluline: oskus meelitada ja meeldida, kellel õnnestus kihelkonna aadli pärandisse vastu võtta Daamid leedi de Boer. Hiljem selgub, et ta on Darcy põline tädi - ainult tema ülbuses, erinevalt õepojast, ei teki ei pilku elavale inimlikule tundele ega vähimatki emotsionaalse impulsi võimet. Hr Collins ei tule Longbourne'i juhuslikult: otsustades, nagu tema väärikus nõuab (ja ka leedi de Beur) seaduslikku abielu sõlmida, valis ta Bennetti nõbuperekonna, olles kindel, et temast ei keelduta: abiellumine ju ühega Preili Bennet muudab õnneliku valitud automaatselt Longborni õigeks armukeseks. Tema valik langeb muidugi Elizabethile. Naise keeldumine tekitab talle sügavaima hämmastuse: rääkimata tema isiklikest teenetest, kavatses ta kogu abielu õnnistada kogu pere. Hr Collins lohutati siiski üsna pea: Elizabethi lähim sõber Charlotte Lucas osutub igas mõttes praktilisemaks ja, hinnates selle abielu kõiki eeliseid, annab hr Collinsile nõusoleku. Vahepeal ilmub Meritonis veel üks inimene, kes on linnas paiknenud Wickhami rügemendi noor ohvitser. Ühel pallil ilmudes jätab ta Elizabethile üsna tugeva mulje: võluv, abivalmis, samal ajal arukas, suudab meeldida isegi sellisele erakordsele noorele daamile nagu preili Bennet. Elizabeth saab tema vastu erilise usalduse, kui ta mõistab, et on Darcyga tuttav - ülbe, talumatu Darcy! - ja mitte lihtsalt tuttav, vaid on Wickhami enda lugude järgi tema ebaaususe ohver. Märtri halo, kes on vigastatud inimese vaenu põhjustava inimese süül, muudab Wickhami tema silmis veelgi köitvamaks.
Mõni aeg pärast hr Bingley ootamatut lahkumist koos õdede ja Darcyga lähevad vanim preili Bennett ise Londonisse - ööbima onu hr Gardineri ja tema naise majja, daamile, kellele mõlemad vennatüdrukud tunnevad siirast emotsionaalset kiindumust. Ja Londonist läheb Elizabeth, kes on juba ilma õeta, oma sõbra Charlotte'i juurde, kellest sai hr Collins. Lady de Boeri majas kohtub Elizabeth taas Darcyga. Nende avalikus lauas peetud vestlused sarnanevad jälle verbaalse duelliga - ja jälle on Elizabeth väärt rivaali. Ja arvestades, et tegevus toimub endiselt kaheksateistkümnenda ja üheksateistkümnenda sajandi vahetusel, võib sarnane lohakus noore inimese - ühelt poolt daami - huultelt huultelt tunduda karikakrate jaoks nagu tõeline vabamõtlemine: "Tahtsite mind häbistada, hr Darcy ... aga ma ei karda sind üldse ... Kangekaelsus ei luba mul argpükslikkust näidata, kui teised seda soovivad. Kui ma üritan mind hirmutada, muutun veelgi ebakindlamaks. ” Kuid ühel ilusal päeval, kui Elizabeth istub üksi elutoas, ilmub Darcy ootamatult lävele; “Kogu mu võitlus oli mõttetu! Midagi ei tule välja. Ma ei saa oma tunnetega hakkama. Tea, et olen sinust lõpmata lummatud ja et ma armastan sind! ” Kuid Elizabeth lükkab oma armastuse tagasi sama otsustavalt, millega ta hr Collinsi väited kunagi tagasi lükkas. Darcy taotlusele selgitada nii tema keeldumist kui ka vaenulikkust, mis teda nii maskeerimata oli, räägib Elizabeth Jane'i õnnest tema hävitatud õnnest, tema solvatud Wickhamist. Jälle - duell, jälle - vikat kivil. Sest isegi pakkumise tegemise ajal ei saa Darcy (ega taha ka!) Seda varjata, et teda tehes mäletab ta alati, et abiellunud Elizabethiga loob ta paratamatult suhte nende inimestega, kes on nii tema all avalikul trepil. " Ja just need sõnad (kuigi Elizabeth mõistab teda mitte vähem kui seda, kui piiratud ema on, kui teadmatuses on tema nooremad õed ja palju muud, kui ta selle all kannatab), valutavad nad teda talumatult valusalt. Nende seletuse stseenis on omavahel võrdsed temperamendid, võrdsed „uhkuse ja eelarvamustega“. Järgmisel päeval annab Darcy Elizabethile mahuka kirja - kirja, milles ta selgitab naisele oma käitumist Bingley suhtes (sooviga päästa sõber samast eksitusest, milleks ta nüüd valmis on!), - selgitab ta, otsides vabandusi ega varjates oma aktiivne roll selles küsimuses; kuid teine on “Wickhami juhtumi” üksikasjad, mis esitavad mõlemad selle liikmed (Darcy ja Wickham) täiesti erinevas valguses. Darcy loos osutub Wickham nii petjaks kui ka madalaks, litsentseerivaks, ebaausaks inimeseks. Darcy kiri uimastab Elizabethi - mitte ainult temas paljastatud tõega, vaid ka sellega, et ta mõistab enda pimedust, häbi tahtmatu solvamise pärast, mille ta Darcyle tekitas: “Kui häbiväärselt ma käitusin! .. Ma olin nii uhke oma üle teadmisi ja tuginedes seega oma tervele mõistusele! ” Nende mõtetega naaseb Elizabeth koju Longbourne'i. Ja sealt edasi läheb ta koos tädi Gardineri ja tema abikaasaga lühikesele ringreisile Derbyshire'i ümber. Nende teel olevate vaatamisväärsuste hulgas on Pemberley; ilus vana mõis, mille omanik on ... Darcy. Ja kuigi Elizabethist teatakse kindlalt, et tänapäeval peaks maja olema tühi, ilmub Darcy uuesti lävele kohe, kui perenaine Darcy neile uhkelt interjööri näitab. Mitme päeva jooksul, mida nad pidevalt kohtuvad kas Pemberleys või majas, kus Elizabeth ja tema kaaslased viibisid, hämmastab ta alati oma viisakuse, sõbralikkuse ja kasutusmugavusega. Kas see on väga uhke Darcy? Ent ka Elizabethi suhtumine temasse muutus ja kus varem oli naine valmis mingeid vigu nägema, kaldub ta nüüd üsna palju eeliseid leidma. Kuid siis toimub sündmus: Jane'ilt saadud kirjast saab Elizabeth teada, et nende noorem õde, ebaviisakas ja kergemeelne Lydia põgenes koos noore ohvitseriga - ei keegi muu kui Wickham. Sellised - pisarates, segaduses, meeleheites - leiab Darcy ta majast üksi. Ei mäleta end leinaga, räägib Elizabeth ebaõnnest, mis nende perekonda tabas (ebaaus on hullem kui surm!), Ja alles siis, kui ta kuivades kummardudes järsku järsku lahkub, mõistab ta juhtunut. Mitte Lydiaga - endaga. Lõppude lõpuks ei saa temast kunagi enam Darcy naise - ta, kelle enda õde igaveseks häbistas end, pannes kogu perele kustumatu jälje. Eriti nende vallaliste õdede peal. Ta naaseb kiiruga koju, kus leiab kõik meeleheites ja segaduses. Onu Gardiner kiirustab tagaotsitavaid otsima Londonisse, kus ta ootamatult kiiresti üles leiab. Siis veenab ta veelgi ootamatumalt Wickhami abielluma Lydiaga. Ja alles hiljem, juhuslikust vestlusest, saab Elizabeth teada, et Wickhami leidis just Darcy, just see sundis teda (arvestatava summa rahaga) abielluma tema võrgutatud tüdrukuga. Pärast seda avastust läheneb tegevus kiiresti õnnelikule lõpule. Bingley koos õdede ja Darcyga tuleb tagasi Hollandfieldi parki. Bingley teeb Janele pakkumise. Darcy ja Elizabethi vahel on veel üks seletus, seekord viimane. Olles saanud Darcy naiseks, saab meie kangelannast ka Pemberley täieõiguslikuks armukeseks - just selliseks, kus nad üksteist esmakordselt mõistsid. Ja Darcy Georgiana noor õde, kellega Elizabeth "kinnitas lähedust, millele Darcy oma kogemuste põhjal lootis <...>, mõistis, et naine võis endale lubada oma mehe kohtlemist, nagu noorem õde ei saaks oma venda kohelda."