Valgusest eemal liikuv Marianne võtab sõbra soovitusel pastaka üles. Tõsi, ta kardab, et tema mõistus ei sobi kirjutamiseks ja silp pole piisavalt hea, kuid uskuge mind, ta lihtsalt flirdib.
Traagiline sündmus, mis juhtus siis, kui Marianne polnud kõige rohkem kaks aastat vana, jätab jälje kogu tema elule. Röövlid ründavad postivagunit ja tapavad kõik selle reisijad, välja arvatud väike laps Marianne. Riiete järgi otsustades on tüdruk noore aatelise paari tütar, kuid täpsemat teavet ei leita. Seega muutub Marianne päritolu saladuseks. Laps saadetakse vallavanema majja ning tema õde, hästi haritud, mõistlik ja tõeliselt vooruslik naine, kasvatab Mariannet enda tütreks. Marianne kiindub südamest oma patroonidesse ja peab preestri õde parimaks inimeseks maailmas. Tüdruk kasvab graatsilise, armsa, sõnakuuleliku lapsega ja lubab saada iluduseks. Kui Marianne saab viisteist, sunnivad asjaolud preestri õde Pariisi minema ja ta võtab tüdruku endaga kaasa. Kuid mõne aja pärast saavad nad preestri haigusest teateid ja varsti sureb see, mis asendas vaese tüdruku ema. Tema elujuhised säilivad Marianne'i mälestuses ja kuigi ta näitab tulevikus sageli üles mõistmatust, jääb tema hing igaveseks vooruse ja aususe täide.
Niisiis, viieteistaastane tüdruk, väga ilus, jääb Pariisis ja kogu maailmas üksi, ilma maja ja rahata. Meeleheites palub Marianne surnuga tutvust teinud mungalt saada tema juhiks ja ta otsustab pöörduda auväärse inimese poole, kes on tuntud oma vagaduse ja heade tegude poolest. Hr Klimal, hästi säilinud, umbes viiekümne või kuuekümne aastane mees, väga rikas, olles Marianne loo selgeks saanud, on valmis aitama: saata tüdruk õmbleja kooli kooli ja maksta ülalpidamise eest. Marianne tunneb tänu, kuid tema süda puruneb häbiga tükkideks, ta tunneb väljakannatamatut alandust, olles objektiks "halastusele, mis ei järgi vaimset delikaatsust". Kuid pärast mungaga lahkuminekut muutub tema heategija palju sõbralikumaks ja hoolimata tema kogenematusest tunneb Marianne, et selle viisakuse taga on midagi halba. Nii juhtubki. Üsna pea mõistab ta, et de Klimal on temasse armunud. Marianne peab oma viisakust julgustama, kuid võtab vastu kingitusi, sest lisaks voorusele ja korralikkusele on ta loomulikult ka coquetry ja soov meeldida, nii et kena naise jaoks on see loomulik. Tal pole muud valikut kui teeselda, et ta ei kahtlusta eaka austaja tulihingelisi tundeid.
Ühel päeval, kirikust naastes, keerab Marianne jala üles ja siseneb aadliku noormehe majja, sellesama mehega, kellega nad vahetasid kirikus pilke, mis räägivad nii palju südant. Ta ei saa tunnistada Valville'ile ei oma armetus seisus ega tutvumisel Herr de Klimaliga, kes osutub Valvali onu ja teeskleb, et pole Marianne'iga tuttav, kuigi kui ta näeb oma vennapoega oma palatis jalad, on ta armukade. Kui Marianne koju naaseb, tuleb de Klimal tema juurde. Ta räägib otse oma armastusest, hoiatab Marianne'i vaimustuse eest “noorte kopteriväljakute” vastu ja pakub talle “väikest lepingut viissada liivi rentimiseks”. Selle selgituse ajal ilmub Valville ootamatult tuppa ja nüüd näeb tema vennapoeg onu sama Marianne'i ees põlvitamas. Mida ta naisest arvab? Ainult üks. Kui noormees lahkub, heites põlgliku pilgu süütule tüdrukule, palub ta de Klimalil minna koos oma vennapoja juurde ja selgitada talle kõike. Ta, heites korralikkuse maski, noomib teda tänutundega, ütleb, et nüüdsest lõpetab ta , ja kaob, kardades skandaali. Umbusest ja armastusest Valville'i vastu solvunud Marianne, kellel puudub igasugune mõistlikkus, mõtleb aga ainult sellele, kuidas panna Valville lahkuminekut kahetsema ja halbade mõtete meelt parandama. Alles hommikul mõistab ta kogu oma häda sügavust. Ta räägib kõigist oma muredest kloostri aabitsa vastu ja selle vestluse ajal on seal daam, kes tungib tüdruku sisse tulihingeliselt. Ta pakub aabitsale vastu Marianne'i kloostri internaatkooli ja kavatseb tema ülalpidamise kinni maksta. Marianne niisutab entusiastliku impulsi abil heategija kätt "kõige õrnemate ja magusate pisaratega".
Nii leiab Marianne uue patrooni ja leiab temas teise ema. Tõeline lahkus, loomulikkus, suuremeelsus, edevuse puudumine, mõtte selgus - just see moodustab viiekümneaastase daami iseloomu. Ta imetleb Marianne'i ja kohtleb teda nagu tema enda tütart. Kuid peagi saab oma heategijast jumaldades Marianne teada, et ta pole keegi muu kui Valville'i ema, kes sai teada Marianne'i süütusest, põdes veelgi kirglikumat armastust ja andis juba kloostrisse kirja, kandes jalga. Kui madame de Miran kurdab, et tema poeg hakkas hooletult rikkaid ja ülbeid pruute hooletusse jätma, keda viis läbi mõni juhuslikult kohtunud noor tüdruk, tunnistab Marianne end seikleja kirjelduses ja tunnistab kõhklemata kogu Madame de Mirani, sealhulgas oma armastuse oma poja vastu. . Madame de Miran palub Marianne'ilt abi, ta teab, et Marianne on armastust väärt nagu keegi teine, et temal on kõik olemas - "ilu, voorus, mõistus ja ilus süda", kuid ühiskond ei anna andeka perekonna noormehele kunagi andeks abielludes teadmata päritoluga tüdrukuga, kellel pole ei tiitlit ega varandust. Marianne otsustab Madame de Mirani armastuse tõttu Valville'i armastusest loobuda ja palub tal teda unustada. Madame de Miran (kes seda vestlust kuuleb) aga oma õpilase õilsusest šokeeritud annab nõusoleku oma poja ja Marianne'i abiellumiseks. Ta on valmis julgelt vastu astuma sugulaste rünnakutele ja kaitsma laste õnne kogu maailmast.
Madame de Mirani vend de Klimal on suremas. Enne surma tunnistab ta, kahetsusega, oma õe ja vennapoja juuresolekul oma süü Marianne'ile ning jätab talle väikese varanduse. Marianne elab endiselt kloostri külalistemajas ja Madame de Miran esitleb teda ühe oma sõbra tütrena, kuid tasapisi levivad kuuldused eelseisvatest pulmadest ja pruudi kahtlasest minevikust laiemalt ning jõuavad Madame de Mirani arvukate ja rabelevate sugulaste kõrvu. Marianne röövitakse ja viiakse teise kloostrisse. Abbess selgitab, et see korraldus on ülalt ja Mariannele antakse valik: kas saada nunna soeng või abielluda teise inimesega. Samal õhtul pandi Marianne vankrisse ja viidi majja, kus ta kohtub mehega, kellega ta oli abielus. See on ministri naise piimavend, tähelepandamatu noormees. Seejärel toimub ministri kabinetis tõeline kohtuprotsess tüdruku üle, kes pole midagi valesti teinud. Tema ainus kuritegu on ilu ja imelised vaimsed omadused, mis meelitasid aadliperekonnast pärit noormehe südamesse. Minister teatas Marianne'ile, et ta ei luba oma abielu Valville'iga, ning kutsub teda abielluma “kuulsusrikka väikese mehega”, kellega ta just aias vestles. Kuid meeleheitekindlusega Marianne kuulutab, et tema tunded pole muutunud, ja keeldub abiellumast. Sel hetkel ilmusid Madame de Miran ja Valville. Täis üllast ohverdust, Marianne'i kõne, tema välimus, kombed ja pühendumine patroonile tõmbavad kaalud külje alla. Kõik kohalviibijad, isegi Madame de Mirani sugulased, imetlevad Marianne'i ja minister teatab, et ta ei kavatse sellesse asja enam sekkuda, sest keegi ei saa takistada seda, et voorus on inimese südame vastu lahke ja Marianne naaseb oma ema juurde. .
Kuid Marianne ebaõnnestumised ei lõpe sellega. Kloostrisse tuleb uus pardalolija, üllas sünnitüdruk, pooleldi inglanna Mademoiselle Warton. Juhtub, et see tundlik tüdruk minestub Valville juuresolekul ja sellest selgub, et tuuline noormees näeb temas uut ideaali. Ta lõpetab haige Marianne'i külastamise ja näeb salaja Mademoiselle Wartoni, kes temasse armub. Armukese reetmise teadasaamisel muutub Marianne meeleheitlikuks ja madame de Miran loodab, et tema poja pimedus möödub kunagi. Marianna mõistab, et tema väljavalitu pole nii süüdi, ta kuulub lihtsalt sellesse tüüpi inimeste hulka, kelle jaoks “takistustel on vastupandamatu ligitõmbav jõud”, ja ema nõusolek abiellumiseks Mariannaga rikkus kõik ära ja “tema armastus kaotas ära”. Marianne on maailmas juba tuntud, paljud imetlevad teda ja peaaegu üheaegselt saab ta kaks pakkumist - alates viiekümneaastasest kraamist, silmapaistvate voorustega mehest ja noorest markiist. Uhkustunne, mida Marianne peab inimtegevuse peamiseks mootoriks, paneb ta Valville'iga käituma nii, nagu ei kannataks ta üldse, ja ta võidab hiilgava võidu: Valville on jällegi tema jalge ees. Kuid Marianne otsustab temaga mitte uuesti kohtuda, ehkki ta armastab teda endiselt.
Selle märkuse juures katkestab Marianne. Üksikute fraaside põhjal, näiteks kui ta mainib oma ilmalikke õnnestumisi või nimetab end krahvinnaks, võib mõista, et tema elus oli ikka veel palju seiklusi, mida meil kahjuks pole ette nähtud õppida.
