Tulevase tõlkija ja kirjastaja käes satuvad Melkist pärit isa Adsoni märkmed Prahasse 1968. aastal. Eelmise sajandi keskpaigast pärit prantsuskeelse raamatu tiitellehel öeldakse, et see on 17. sajandi ladinakeelsest tekstist koosnev teos, mis väidetavalt reprodutseerib käsikirja lõi saksa munk neljateistkümnenda sajandi lõpus. Prantsusekeelse tõlke autori, ladinakeelse originaali autori ja Adsoni enda isiksuse uurimine tulemusi ei anna. Seejärel kaob kummaline raamat (võib-olla võlts, eksemplaris eksisteerib) kirjastaja vaateväljast, lisades selle keskaegse loo ebausaldusväärsete parafraaside ahela juurde veel ühe lingi.
Viimastel aastatel meenutab benediktiini munk Adson sündmusi, kus ta oli olnud tunnistajaks 1327. aastal ja kus ta oli osalenud. Poliitilised ja kiriklikud jagunemised šokeerisid Euroopat. Keiser Louis astub vastu paavst Johannes XXII-le. Samal ajal võitleb paavst frantsiskaanide kloostrikorraga, milles valitses paavstliku curia poolt tugevalt taga kiusatud mittevaldajate-spiritualistide reformistlik liikumine. Frantsiskaanlased ühinevad keisriga ja saavad oluliseks jõuks poliitilises mängus.
Selles segaduses saadab Adson, tollal veel algaja nooruk, Inglise Franciscuse Wilhelmi Baskerville'ist teekonnal läbi Itaalia linnade ja suurimate kloostrite. Wilhelm - mõtleja ja teoloog, loodusproov, kuulus oma võimsa analüütilise meele poolest, William Ockhami sõber ja Roger Baconi õpilane - täidab keisri ülesande valmistada ette ja läbi viia eelkohtumine frantsiskaanide keiserliku delegatsiooni ja curia esindajate vahel. Wilhelm ja Adson jõuavad kloostrisse, kus seda peetakse mõni päev enne saatkondade saabumist. Koosolek peaks toimuma vaidluse vormis Kristuse ja kiriku vaesuse teemal; selle eesmärk on välja selgitada osapoolte seisukohad ja frantsiskaani kindrali tulevase visiidi võimalus paavsti troonile Avignonis.
Enne kloostrisse sisenemist üllatab Wilhelm munkade pärast, kes läksid põgenevat hobust otsima, täpsete deduktiivsete järeldustega. Ja abt-abt pöördus kohe tema poole palvega viia läbi uurimine kloostris juhtunud kummalise surma kohta. Noore munga Adelmi surnukeha leiti kalju alt, ehk visati ta torni alt välja, ületades siin Khramina nimelise kõrge hoone kuristikku. Abbot vihjab, et teab Adelme surma tegelikke asjaolusid, kuid teda seob salajane ülestunnistus ja seetõttu peaks tõde tulema teistelt, pitseerimata huultelt.
Wilhelm saab loa eranditult kõigi munkade ülekuulamiseks ja kloostri kõigi ruumide uurimiseks, välja arvatud kuulus kloostri raamatukogu. Kristliku maailma suurim, mida on võimalik võrrelda uskmatute poollegendaarsete raamatukogudega, asub templi ülemisel korrusel; ainult raamatukoguhoidjal ja tema abilisel on sellele juurdepääs, ainult nemad teavad labürindina ehitatud hoiuplaani ja raamatute riiulitele paigutamise süsteemi. Muud mungad: kopeerijad, kategooriad, tõlkijad, kes tulevad siia kogu Euroopast, töötavad raamatutega ümberkirjutamise ruumis - käsikiri. Raamatukoguhoidja otsustab üksinda, millal ja kuidas raamat selle väitnud inimesele kätte anda ja kas seda üldse esitada, sest paganama ja ketserlikke teoseid on palju. Stsenaariumis tutvuvad William ja Adson raamatukoguhoidja Malachi, tema assistendi Berengari, kreeka keele tõlkija, Aristotelese järgija Venantiuse ja noore retoorik Bensiusega. Hiline Adelme, asjatundlik joonistaja, kaunistas käsikirjavälju fantastiliste miniatuuridega. Niipea kui mungad naeravad, neile otsa vaadates, ilmub pime vend Jorge pühakirjasse noomimisega, et naer ja jõudeolekus räägitakse kloostris vääritu. See abikaasa, aastaid kuulsusrikas, õiglus ja stipendium, elab viimaste aegade alguse tunnetamise ja Antikristuse peatse ilmumise ootuses. Kloostrit kontrollides järeldab Wilhelm, et tõenäoliselt Adelmi ei tapetud, vaid ta sooritas enesetapu, tormates alla kloostri seinalt, ja surnukeha suruti hiljem templi alla.
Kuid samal ööl leiti tapetud sigade värske verega tünnis Venantiuse laip. Lugusid uurides otsustab Wilhelm, et nad tapsid munka kuskil mujal, tõenäoliselt Khraminis, ja viskasid ta juba surnud tünni. Kuid kehal pole vahepeal haavu ega vigastusi ega võitluse jälgi.
Märgates, et Bentycius oli teistest rohkem vaimustatud ja Berengar oli ausalt öeldes hirmul, küsis Wilhelm kohe mõlemaid. Berengar tunnistab, et nägi Adelmet oma surmaööl: mustandi nägu oli nagu surnud mehe nägu ja Adelme ütles, et ta on neetud ja hukule määratud igavesele piinale, mida ta kirjeldas šokeeritud kaaslasele väga veenvalt. Bentius teatab ka, et kaks päeva enne Adelmi surma tekkis stsenaariumis vaidlus jumaliku kujutamise naeruväärsuse lubatavuse üle ja pühad tõed on paremini esindatud jämedates kehades kui üllastes. Argumendi tulistades laskis Berengar tahtmatult lahti saada, kuigi väga ebamääraselt, millestki, mis on hoolikalt peidetud raamatukokku. Selle mainimine oli seotud sõnaga „Aafrika“ ja kataloogis nägi Benzius viitade hulgas, mida ainult raamatukoguhoidja aru sai, viisat „Aafrika piiril“, kuid kui ta huvi tundis, palus ta selle viisaga raamatut, ütles Malachi, et kõik need raamatud on kadunud. Bentsiy räägib ka sellest, mille tunnistajaks ta oli, järgides Berengarit pärast vaidlust. Wilhelm saab kinnituse Adelmi enesetapuversiooni kohta: ilmselt vastutasuks mõne teenuse eest, mis võis olla seotud Berengari abiraamatukoguhoidja võimetega, veenis viimane veksli koostaja Soodoma pattu, mille raskust Adelm ei suutnud taluda, ja kiirustas tunnistama pimedat Jorge. sai tohutu lubaduse peatsest ja kohutavast karistusest. Kohalike munkade teadvus on liialt erutatud ühelt poolt valusast soovist raamatute tundmise järele, teiselt poolt - kuradi ja põrgu pidevalt hirmutav mälestus ning see paneb nad sageli nägema oma silmaga midagi, mida nad loevad või kuulevad. Adelme peab ennast juba põrguks ja otsustab meeleheites eluga arveldamise.
Wilhelm üritab käsikirju ja raamatuid uurida käsikirju ja raamatuid Venantia laual käsikirjades. Kuid kõigepealt tõmbab Jorge, seejärel Benzius, mitmesuguste ettekäänete all, tähelepanu. Wilhelm palub Malachil panna keegi laua taha valvama ja naaseb öösel koos Adsoniga siia avastatud maa-aluse läbikäigu kaudu, mida raamatukoguhoidja kasutab pärast seda, kui ta on õhtul templi uksed seestpoolt lukustanud. Veneetsia paberite hulgast leiavad nad pärgamendi varjatud väljavõtete ja salajaste märkidega, kuid laual pole raamatut, mida Wilhelm siin pärastlõunal nägi. Keegi kõlab hoolimatult oma kohalolekut stsenaariumis. Wilhelm kiirustab jälitades ja järsku langeb raamat tagaotsitavast laterna valgusesse, kuid tundmatu õnnestub see Wilhelmi ette haarata ja varjata.
Öösel on raamatukogu tugevam kui lossid ja keelud valvurid kardavad. Paljud mungad usuvad, et pimedas raamatute hulgas rändavad surnud raamatukoguhoidjate kohutavad olendid ja hinged. Wilhelm on selliste ebausklike suhtes skeptiline ega jäta kasutamata võimalust uurida hoidlat, kus Adson kogeb kõverpeeglite ja visuaalselt mõjuva kompositsiooniga immutatud valgustuse mõjusid. Labürint osutub keerukamaks, kui Wilhelm eeldas, ja ainult tänu juhusele õnnestub neil väljapääs leida. Ärevil abtalt saavad nad teada Berengari kadumisest.
Surnud raamatukoguhoidja assistent leitakse alles päev hiljem kloostrihaigla kõrval asuvast vannitoast. Taimestik ja arst Severin juhib Wilhelmi tähelepanu asjaolule, et Berengari sõrmedel on mingi aine jäljed. Taimestik ütleb, et ta nägi Venantiusega sama, kui keha verest pesti. Lisaks muutus Berengari keel mustaks - ilmselgelt mürgitati munk enne vette uppumist. Severin ütleb, et kunagi pidas ta äärmiselt mürgist jooki, mille omadusi ta ise ei teadnud, ja siis kadus see imelikes olukordades. Malachi, aabits ja Berengar teadsid mürgist. Vahepeal tulevad kloostrisse saatkonnad. Inkvisitor Bernard Guy saabub koos paavsti delegatsiooniga. Wilhelm ei varja oma vaenulikkust nii tema kui ka tema meetodite suhtes. Bernard teatab, et nüüdsest hakkab ta ise uurima kloostris juhtunuid, kust see tema arvates tugevalt lõhnab.
Wilhelm ja Adson sisenevad taas labürindi kavandamiseks raamatukokku. Selgub, et laoruumid on tähistatud tähtedega, millest teatud kindlas järjekorras minnes koosnevad tinglikud sõnad ja riiginimed. Avastati ka „Aafrika piir” - maskeeritud ja tihedalt suletud ruum, kuid nad ei leidnud viisi sellesse sisenemiseks. Bernard Guy pidas kinni ja süüdistati nõiduse abiarstina ja külatüdrukuna, kelle ta viib öösel oma patrooni himu kloostri söögijääkide järele andma; Eelõhtul kohtus Adson temaga ega suutnud kiusatusele vastu panna. Nüüd on tüdruku saatus lahendatud - nõiana läheb ta kaalule.
Vennaslik arutelu frantsiskaanide ja paavsti esindajate vahel muutub labane lõuga, mille käigus Severin teatab lahingust eemal olnud Wilhelmile, et leidis oma laborist kummalise raamatu. Pime Jorge kuuleb nende vestlust, kuid Bentsius arvab ka, et Severin avastas Berengarist midagi järelejäänud. Pärast üldist rahunemist taasalustanud vaidluse katkestas uudis, et ravimtaim leiti haiglast surnuna ja tapja oli juba tabatud.
Ravimtaime kolju purustas laborilaual seisnud metalltaevake. Wilhelm otsib Severini sõrmedelt sama aine jälgi nagu Berengar ja Venantius, kuid ravimtaimede käed on kaetud nahkkindadega, mida kasutatakse ohtlike ravimitega töötamisel. Kuriteopaigas tabati Kelar Remigius, kes asjata üritab end õigustada ja väidab, et jõudis haiglasse, kui Severin oli juba surnud. Bentsiy räägib Williamile, et jooksis siia ühena esimestest, siis jälgis ta saabuvaid inimesi ja oli kindel: Malachi oli juba siin, ta ootas varikatuse taga asuvas nišis ja segas siis vaikselt teiste munkadega. Wilhelm on veendunud, et keegi ei saaks suurt raamatut siit salaja välja viia ja kui tapjaks on Malachi, peaks ta ikkagi laboris olema. Wilhelm ja Adson eksivad otsimisel, kuid kaotavad silmist asjaolu, et mõnikord olid põlised käsikirjad põimitud mitmes köites. Selle tagajärjel jääb raamat neile, kes kuulusid Severinile, märkamatuks ja langeb kavalamasse Bentzisse.
Bernard Guy viib keldri kohal läbi kohtuprotsessi ja pärast ühe ketserliku liikumise kuulumises süüdi mõistmist sunnib teda tunnistama mõrvasüüdid. Inkvisiitorit ei huvita, kes mungad tegelikult tapsid, kuid ta püüab tõestada, et endine ketser, nüüd mõrvariks kuulutatud, jagas frantsiskaani vaimulike seisukohti. See võimaldab teil koosolekut häirida, mis ilmselt oli eesmärk, milleks ta siia paavsti saatis.
Williamsi nõudmisele anda raamat vastab Bentziy, et isegi lugema asumata saatis ta selle tagasi Malachiasse, kust ta sai pakkumise võtta raamatukoguhoidja assistendi vaba koht. Mõni tund hiljem, kirikliku jumalateenistuse ajal, sureb Malachi krampides, tema keel on must ja sõrmed on Wilhelmile juba tuttavad.
Abbot teatab Williamile, et frantsiskaan ei vastanud tema ootustele ja järgmisel hommikul peavad tema ja Adson kloostrist lahkuma. Wilhelm vaidleb vastu sellele, et teab juba ammu munkade tagaajamisi, kelle vahel abt leidis kuritegude põhjustajana. See pole aga tõeline põhjus: surevad need, kes teavad raamatukogus “Aafrika piiri” olemasolust. Abbett ei saa salata, et Williami sõnad viisid ta mingisuguste oletusteni, kuid veelgi tungivalt nõuab ta inglase lahkumist; Nüüd kavatseb ta võtta asjad enda kätte ja enda vastutusel.
Kuid William ei kavatse taganeda, sest ta jõudis lahendusele lähedale. Juhusliku viipana õnnestub Adsonil lugeda Venantiuse krüptograafia võtit, mis paljastab "Aafrika piiri". Kloostris viibimise kuuendal õhtul sisenevad nad raamatukogu salaruumi. Pime Jorge ootab neid sees.
William kavatses siin temaga kohtuda. Munkade tegematajätmised, kanded raamatukogu kataloogis ja mõned faktid võimaldasid tal teada saada, et Jorge oli kunagi raamatukoguhoidja, ja kui ta tundis, et läheb pimedaks, õpetas ta kõigepealt oma esimest järeltulijat, siis Malakit. Ei üks ega teine ei saanud ilma tema abita töötada ega astunud ühtegi sammu temalt küsimata. Ka abt oli temast sõltuv, sest ta sai oma abiga oma koha. Nelikümmend aastat on pime mees kloostri suveräänne meister. Ja ta uskus, et mõned raamatukogu käsikirjad peaksid olema igavesti kellegi silme eest varjatud. Kui Berengari süü tõttu neist üks - võib-olla kõige olulisem - nendest müüridest lahkus, tegi Jorge kõik endast oleneva, et ta tagasi tuua. See raamat on Aristotelese poeetika teine osa, seda peetakse kadunuks ja pühendatakse naerule ning naeruväärne kunstis, retoorikas, veenmisoskuses. Oma eksistentsi saladuses hoidmiseks ei kõhkle Jorge kuriteo toime panemast, sest ta on veendunud, et kui Aristotelese autoriteet pühitseb naeru, kukub kogu väljakujunenud keskaegne väärtuste hierarhia ja maailmast kaugetes kloostrites edendatud kultuur, valitute ja pühitsetud kultuur linna poolt minema pühitud, rohujuuretasand, areen.
Jorge tunnistab, et sai algusest peale aru: varem või hiljem avastas William tõe ja jälgis, kuidas inglane sellele samm-sammult lähenes. Ta annab Williamile raamatu sooviga näha, millised viis inimest on juba oma eluga maksnud, ja pakub lugeda. Kuid frantsiskaan ütleb, et laskis oma kuratliku triki lahti ja taastab sündmuste käigu. Aastaid tagasi, kui keegi stsenariumist näitas üles huvi „Aafrika piiride vastu“, varastab sihikindel Jorge Severinist mürki, kuid ta ei lasknud teda kohe äri ajama. Kuid kui Berengar, enne Adelme ees kiidelnud, käitus korra ohjeldamatult, tõuseb juba pimestatud vanamees püsti ja imab raamatu lehti mürgiga kokku. Saladusse puutumiseks häbiväärse patuga nõustunud Adelme ei kasutanud saadud teavet sellise hinnaga, kuid pärast Jorge ülestunnistamist sureliku õuduse käes, räägib Veneetsiast kõigest. Venantius pääseb raamatu juurde, kuid selleks, et pehmeid pärgamendilehti eraldada, peab ta oma sõrmi keele peal niisutama. Ta sureb enne, kui saab templist lahkuda. Berengar leiab surnukeha ja ehmatas, et uurimise käigus selgub paratamatult, mis tema ja Adelmi vahel oli, viies surnukeha tünni verd. Ent ka tema hakkas raamatu vastu huvi tundma, mille ta käsikirja järgi Viljandist käest rüüstas. Ta toob ta haiglasse, kus öösel saab ta kartmata lugeda, et keegi teda märkab. Ja kui mürk hakkab tegutsema, tormab see asjatult lootuses peldikusse, et vesi võtab leegi ära, süütes seda seestpoolt. Nii et raamat läheb Severinile.Jorge Malachisse saadetud sõnumitooja tapab ravimtaimetohtri, kuid ta sureb ise, soovides välja selgitada, mis on teemas keelatud, mille tõttu ta muudeti mõrvariks. Viimane selles reas on aabits. Pärast vestlust Williamiga nõudis ta Jorgelt lisaks seletust: ta nõudis avada "Aafrika piir" ja teha lõpp pimeda inimese ja tema eelkäijate poolt raamatukogus kehtestatud saladusele. Nüüd on ta lämbumas raamatukogu teise maa-aluse käigu kivikotis, kus Jorge selle lukustas, ja lõhkus seejärel ukse juhtimismehhanismid.
"Nii surid surnud asjata," ütleb Wilhelm: nüüd on raamat leitud, kuid tal õnnestus kaitsta end Jorge mürgi eest. Kuid oma plaani täites on vanem valmis surma ise vastu võtma. Jorge rebib raamatu ja sööb mürgitatud lehed ning kui Wilhelm üritab seda peatada, jookseb ta raamatukogu mälust järjekindlalt juhindudes. Jälitajate käes olev lamp annab neile siiski teatava eelise. Kuid möödasõitnud pime õnnestub lamp ära võtta ja see kõrvale visata. Lekkinud õlist algab tulekahju; Wilhelm ja Adson kiirustavad veega, kuid naasevad liiga hilja. Ärevuse tõstatatud kogu vennaskonna pingutused ei vii millessegi; tulekahju puhkeb ja levib templist kõigepealt kirikusse, seejärel ülejäänud hoonetesse.
Adsoni silme all muutub rikkaim klooster tuhaks. Klooster põleb kolm päeva. Kolmanda päeva lõpuks lahkusid mungad, mida oli vähe võimalik päästa, ja nad jätsid suitsetamise varemed jumala neetud paigaks.