Olles 1922. aastal illegaalselt emigreerunud Nõukogude Venemaalt, saabus autor Berliini. Siin kohtus ta paljude vene kirjanikega, kes nagu enamik vene emigrante elasid loomaaia loomaaia metroojaama piirkonnas. Loomaaed on zooloogiline aed ja seetõttu otsustas autor tutvustada vene kirjanduslikku ja kunstilist väljarännet, kes viibis Berliinis ükskõiksete ja ise hõivatud sakslaste seas, asus autor neid venelasi kirjeldama kui teatud eksootilise loomastiku esindajaid, kes ei olnud Euroopa normaalseks eluks täiesti sobivad. Ja seetõttu on neil koht loomaaias. Erilise enesekindlusega omistas autor selle endale. Nagu enamus venelasi, kes läbisid kaks sõda ja kaks revolutsiooni, ei teadnud ta isegi, kuidas Euroopas süüa saab - ta nõjatus ka taldriku poole. Püksid polnud ka sellised, nagu nad olema peaksid - ilma vajalike silutud voldideta. Ja venelastel on keskmisest eurooplasest kõvem kõnnak. Selle raamatu kallal tööd tehes avastas autor peagi enda jaoks kaks olulist asja. Esiteks: selgub, et ta on armunud kaunisse ja intelligentsesse naisesse nimega Alya. Teiseks: ta ei saa elada välismaal, kuna rikub seda elu, omandades tavalise eurooplase harjumused. Ta peab naasma Venemaale, kuhu on jäänud tema sõbrad ja kus ta tunneb, et vajab ennast, oma raamatuid, ideid (tema ideed on kõik ühendatud proosa teooriaga). Siis oli see raamat paigutatud järgmiselt: autori kirjad Ale-le ja Ali kirjad autorile, mille ta on ise kirjutanud. Ala keelab armastusest kirjutamise. Ta kirjutab kirjandusest, paguluses olnud vene kirjanikest, Berliinis elamise võimatusest ja paljust muust. Selgub huvitav.
Vene kirjanik Aleksei Mihhailovitš Remizov leiutas vabamüürlaste lodja tüübi järgi Suure Ahvide Ordu. Ta elas Berliinis umbes nii, nagu siin oleks elanud ahvikuningas Asyk.
Vene kirjanik Andrei Bely, kellega autor korduvalt rohkem kui korra ekslikult summutit vahetas, ei olnud oma sõnavõttude tõttu tegelikust šamaanist halvem.
Vene kunstnik Ivan Puni töötas palju Berliinis. Venemaal oli ta ka tööga väga hõivatud ega pannud revolutsiooni kohe tähele.
Vene kunstnik Marc Chagall ei kuulu kultuurimaailma, kuid nii nagu ta maalib kõige paremini oma Vitebski, maalib ta kõige paremini Euroopas.
Vene kirjanik Ilja Erenburg suitsetab pidevalt piipu, kuid siiani pole teada, kas ta on hea kirjanik.
Vene filoloog Roman Jacobson eristub selle poolest, et ta kannab tihedaid pükse, tal on punased juuksed ja ta saab elada Euroopas.
Vene filoloog Pjotr Bogatyrjov, vastupidi, ei saa Euroopas elada ja selleks, et kuidagi ellu jääda, peab ta asuma Venemaa kasseti ootavasse koosside koonduslaagrisse. Berliinis antakse venelastele välja mitu ajalehte, kuid loomaaias ei ole ahvide kohta mitte ühtegi ja ta igatseb ka oma kodumaad. Lõpuks võiks autor selle ise enda peale võtta.
Olles kirjutanud kakskümmend kaks kirja (kaheksateist Ale ja neli Ali-st), mõistab autor, et tema olukord on igas mõttes lootusetu, saadab ta viimase, kahekümne kolmanda kirja Ülevenemaalisele keskkomiteele ja palub luba naasta. Samal ajal tuletab see meelde, et pärast Erzurumi vallutamist tapeti kõik, kes andsid. Ja see tundub nüüd vale.