: Kapteniks saamisest unistav komsomoli liige saadetakse pioneerlaagrisse nõunikuna tööle. Alguses ei meeldi tüdrukule tema töö, kuid siis mõistab ta, kui oluline on väärilise vahetuse esilekutsumine.
Natka Shegalova unistab saada laevakapteniks või lootsiks, kuid ta saadetakse pioneerijuhina Arteki pioneerilaagrisse. Tüdrukule see töö ei meeldi, talle tundub, et ta pole tema asemele. Teel laagrisse kohtub ta onu, kodusõja kangelase kolonel Shegaloviga. Kolonel rahustab Natkat, öeldes, et ta peab õppima, ennast üles tõmbama, mitte olema häbelik ja kõik sujub nii nagu peab.
Rongis kohtub naine mehega, kes sõidab koos oma kuueaastase poja Alkaga. Poiss peab eelmise aasta ajakirja koos komsomoli liikme Maritsa Margulise fotoga. Naine põgenes raske töö eest, ta tabati ja tapeti Chisinau vanglas.
Laagrisse saabuvad lapsed kogu riigist. Sõprus on loodud Vladiku ja Tolka vahel. Vladik on uhke oma kommunistliku õe üle, kes kannab karistust Poola vanglas, ja poisid unistavad lasta tal sealt põgeneda. Laagri lähedal asuvat piirkonda kontrollides avastavad nad vana linnuse varemed. Selles leiavad noored seiklejad augu, mida nad otsustavad tulevikus uurida.
Vahepeal juhtub Arteki veevarustuses õnnetus. Selle kõrvaldamiseks saabub insener Ganin, kes osutus rongi teel Natkini kaasreisijaks. Tema poeg Alka paigutatakse ajutiselt tema tuppa. Töö kiirendamiseks on vaja dünamiiti ning Ganin, leidnud lähima sanatooriumist oma vana sõbra Gitajevitši keskkomitee komiteest, ühendab teda juhtumiga - palub saata taotlus Moskvasse.
Kasutades ära asjaolu, et kogu laager valmistub suureks pioneerilõkkeks, otsustavad Vladik ja Tolka auku uurida. Kui nad seal midagi huvitavat ei leia, lahkuvad nad linnusest ja näevad, kuidas võõras mees sinna poisse märkamata siseneb. Neid kohtab ka Ganina, kes palub noodi laagri juhatajale üle anda.
Alka on Natkaga väga kiindunud, kuid ei räägi oma ema kohta käivatest küsimustest. Ühel päeval jutustab Alka Natkale loo, mille ta siis Oktyabraatidele ümber jutustab.
Malchish-Kibalchishi lugu
Sõda suri kogu riigis välja, Punaarmee ajas neetud neegrid minema. Kunagi elas seal Malchish, hüüdnimega Kibalchish koos oma isa ja vanema vennaga. Isa ja vend töötavad ning Malchish aitab neid, siis mängib teiste poistega.
Kuid ühel päeval saabusid hädad. Taas ründas neetud kodanlus. Isa võttis vintpüssi ja läks sõtta. Varsti lahkus ka vanem vend. Kuid neetud kodanlikud tulevad. Siis kogus Poiss oma sõbrad poisikestena ja poisid tulid Punaarmee abiks. Ainult üks malšši-Badhish läks kodanlust teenima. Ta ei öelnud kellelegi midagi, ta läks kõigiga kaasa, kuid mõtles samal ajal, kuidas aidata kodanlikku.
Sel ajal küsib pealikburger oma kodanikult, miks nad võitu ei saavutanud. Linnakodaniku vastus, et võit oli lähedal, võitsid nad isasid ja vanemaid vendi, kuid Malchish-Kibalchish tuli sõpradele appi ja kodanlik ei saanud nendega hakkama. Bourgeois oli vihane ja hüüdis kohutaval häälel, et nad ei tuleks tema juurde tagasi ilma võiduta. Kuid vahepeal tükeldas Plohish puitu, vedas heina ja süütas kõik kastid laskemoona ja kestadega. Linnakodanik rõõmustas ja kinkis talle selle eest tünni moosi ja korvi küpsiseid.
Suitsu ja tule tõttu tulid kodanikud lennates ja aheldasid Malchish-Kibalchishi rasketeks ahelateks ja hakkasid temalt sõjasaladust välja kandma. Miks võitlesid nelikümmend kuningat ja nelikümmend kuningat Punaarmeega ning kas Punaarmee võitis neid? Kuid Malchish naeris nende näos ja ütles, et Punaarmeel on võimas saladus ja kodanlus ei võida kunagi. Malkish ei paljasta neile saladusi ja ta ise, neetud, ei suuda sajandit arvata. Ja Malchish naeratas nii, et kodanlikud kartsid, et nad tundsid nende all olevat maavärinat. Bourgeois oli üllatunud: mis riik see on, et sellised lapsed teavad sõjasaladust ja hoiavad oma sõna nii tihedalt?
Ja Malchish-Kibalchish suri. Ja pealikburgerlane põgenes hirmus, kirudes seda riiki valjult. Malchish-Kibalchish maeti künkale ja tema hauale pandi suur punane lipp.
***
Piirkonnas, kus rekonstrueeritakse, toimub vargus. Lisaks rahale ja relvadele kadusid inseneritöödeks vajalikud dokumendid ja väljavõtted. Lisaks on labidad hiljuti kadunud ja töötajad on kaevanud maad kohtadesse, mida pole vaja.Ganin märkab krundil kahtlast joobes meest.
Laager on suure tulekahju ettevalmistamiseks täies hoos. CEC-i sanatooriumist saabunud pealike seas kohtub Natka Gitajevitšiga, keda onu oli talle kunagi tutvustanud. Tervitanud teda, tutvustas Natka Gitaevich Alkat. Kuna insener Ganin ise pole veel kohale jõudnud, jookseb Alka teda otsima. Kasutades ära poisi äraoleku, saab Natka teada, et Alka ema oli julge komsomoli liige Maritsa Margulis.
Vahepeal töötab Ganin sellel saidil. Talle ei meeldi Shalimov, üks meistritest, Ganin kahtlustab teda pettuses. Laagrisse naastes kuuleb insener lasku.
Tulekahju hilinevad ka Vladik ja Tolka. Lõpuks nad tulevad - ainult kõik verevalumid ja käe nihestus ning Vlad keeldub kindlalt öelmast, mis juhtus. Natka häbeneb kogu laagri ees olevaid poisse.
Laagrikaaslase poole astudes võitleb Vladik võõra poisiga. Ta peseb verist särki Alki juuresolekul merel. Olles märgade riietega poisiga kohtunud, arvab Natka, et Vladik ujus ilma loata. See on rangelt keelatud ja ähvardab teda karistada. Alka räägib oma isale tõtt ja Ganin seisab Vladiku eest laagri pea ees.
Ganin kutsutakse kiiresti Moskvasse. Natkal on kahju lahku minna Alkaga, kes kiindub tüdruku juurde ja ütleb talle ning tema isale sõjaväelise saladuse: ta nägi ema ikka kord nädalas, kui naine vanglast põgenes.
Laagriplatsil, kus Ganin kohtub Vladikuga, leiab insener vanemmeister Diaghilevi palvega dokumendid allkirjastada.Vladik räägib Ganinile, et Diaghilev varjab linnuses relvi. Tema ja Tolka leidsid ta vaid üles ja tulistasid teda kogemata. Ganin kuulis seda lasku laagrisse naastes. Poisid tormasid jooksma ja kukkusid. Diaghilev arreteeritakse.
Ganin ja Alka lähevad laagrisse. Samal ajal kui Alka jookseb pärast oma unustatud isa sigarettide puhastamisel, peatab inseneri Diaghilevi vend, kes osutub joodikuks, kes on pidevalt ümberehituse all. Vennale kätte makstes viskab ta Ganini juurde kive. Üks kivi kukub lähenevasse Alcu ja poiss kukub surnuks. Kogu laager tuleb matta poiss mere kohal kaljule.
Ganin ja Natka naasevad Moskvasse. Jaamas kohtub neid kolonel Shegalov. Sealt rändab Ganin lähetuse ajal Kaug-Itta, jättes Natkale Alka ja Maritsa Margulise suveniirifoto. Natka mõistab nüüd, et on oma kohal, koolitades Ganini-sugustele inimestele väärilist asendajat.