: Heast perest pärit poiss seisab silmitsi maailma julmuse ja ebaõiglusega vaeste suhtes. Vaatamata raskustele ilmutab ta kaastunnet, lahkust ja üllasust, aidates vaeseid.

“Mu ema suri, kui olin kuueaastane” - nii alustab loo kangelane, poiss Vasya. Tema isa kohtunik kurvastas oma naise üle, pöörates tähelepanu ainult tütrele Sonyale, kuna ta oli nagu ema. Ja poeg "kasvas põllul nagu metsapuu", jäeti endale, ilma armastuse ja hoolitsuseta.

Knyazh-Gorodoki linn, kus Vasya elab - “hais, pori, tänavatolmu sisse roomavate kuttide hunnikud” - oli ümbritsetud tiikidega. Ühel neist oli saar, saarel - vana loss, mille õudus "valitses kogu linna kohal".

Lossivaremetes olid kerjused ja muud "tumedad isiksused". Nende vahel oli vaidlus ja osa „õnnetuid elukaaslasi“ saadeti lossist välja. Nad jäid kodutuks ja Vasya süda oli nende pärast armunud.

Kelmuse juht oli Tyburtius Drab, kellel on kohutav ahvi välimus. Tema silmis säras "terav ülevaade ja intelligentsus" ning minevik "oli kaetud tundmatu pimeduses".

Tema all nähti aeg-ajalt kahte last: seitsmeaastast poissi ja kolmeaastast tüdrukut.

Kord ronivad Vasya ja ta sõbrad lossi lähedal asuval mäel asuvasse kabelisse.Sõbrad ehmusid kabelist pimeduses “kuraditest” ja põgenesid, jättes ta rahule. Nii tutvub Vasya Valeki ja väikese Marusjaga. Nad said sõpradeks. Hiljem siseneb Vasya koopasse, kus "kaks valgusvoogu ... valati ülevalt ... põranda kiviplaadid ... ka seinad olid valmistatud kivist ... vajusid pimedas täielikult". Tema uued sõbrad elavad siin.

Vasya hakkas sageli käima lastega "halvast ühiskonnast". Maroussia oli samas vanuses kui tema õde, kuid naine nägi välja valus: õhuke, kahvatu, kurb. Tema lemmikmäng oli lillede sortimine. Valek ütles, et "hall kivi imetas sellest elu välja".

Vasjat piinasid kahtlused isa armastuses, kuid Valek vastas, et Vasya isa on väga õiglane kohtunik - ta ei kartnud isegi rikaste krahvide hukka mõista. Vasya mõtleb ja hakkab isa poole teistmoodi vaatama.

Tyburtius saab teada Vasya sõprusest Valeki ja Marusyaga - ta on vihane, kuid lubab kohtuniku pojal vangi minna, sest tema lapsed on poisiga rahul. Vasya mõistab, et koopas elab sageli vargus, kuid põlgusega oma näljaste sõprade vastu pole tema "kiindumus kuhugi kadunud". Tal on kahju haige, alati näljase Marusya pärast. Ta kannab tema mänguasju.

Sügisel kaob tüdruk haigusest. Vasya räägib oma õnnetust õest Marusast, veenab teda kinkima selleks ajaks oma parima nuku, mille kinkis surnud ema. Ja "väike nukk tegi peaaegu imet" - Maroussia lõbustus ja hakkas kõndima.

Kodud avastavad puuduvad mänguasjad. Isa keelas poisil majast lahkuda. Vasya ja Valek otsustavad nuku tagastada, kuid kui poisid selle ära viisid, avas Marusya “silmad ... ja nuttis vaikselt ... vaikselt.Vasya mõistab, et ta soovis ilma jätta oma väikese sõbra esimesest ja viimasest rõõmust oma lühikese eluajaga ning jätab nuku.

Isa küsitleb Vassili oma kabinetis, sundides teda varguses tunnistama.

Ta nägu oli vihast hirmutav: "Sa varastasid selle ja lammutasid ära! .. Kes sa selle lammutasid? .. Räägi!"

Poiss tunnistab, et võttis nuku, kuid ei ütle midagi enamat. Pisarad tilkusid tema silmist, kuid sees oli "põletav armastus" nende vastu, kes teda vanas kabelis soojendasid.

Järsku ilmub Tyburtius, annab nuku ära ja räägib kohtunikule kõik. Isa mõistab, et tema poeg pole varas, vaid lahke ja abivalmis inimene. Ta palub Vasjal talle andeks anda. Tyburtius teatas, et Maroussia on surnud ja tema isa laseb Vasjal tüdrukuga hüvasti jätta. Ta annab talle vaeste jaoks raha.

Pärast neid sündmusi kadusid Tyburtius ja Valek ootamatult linnast, nagu kõik “tumedad isiksused”.

Igal aastal vedasid Vasya ja Sonya kevadel Marousi hauale lilli - siin nad lugesid, mõtlesid, jagasid nooruslikke mõtteid ja plaane. Ja lahkudes linnast igaveseks ajaks ", andsid nad oma lubadused väikese haua kohale."