: Natsi-Saksamaa. Natside eest põgenenud emigrandsakslased. Üks neist rändab oma haige naisega mööda Euroopat ringi, unistades vabadusest ja Ameerikast.

Jutustaja rändab öisest Lissabonist läbi, lootes imekombel endale ja oma naisele pileteid saada homsele laevale Ameerikasse. Nad on natside eest varjatud saksa sisserändajad. Järsku tuleb tema juurde sakslane ja pakub sama laeva jaoks kaks piletit. Vahelduseks palub ta teda hommikuni kuulata.

Terve öö lähevad nad baarist baari. Võõras tutvustab end Joseph Schwartzina. See pole tema perekonnanimi, kuid nimi langes tänapäevaga kokku. Ta võttis surnu soovil surnud Austria subjekti passi. Schwartz oli pärast fašistliku režiimi kehtestamist sunnitud Saksamaalt lahkuma: ta ei toetanud Hitlerit, seetõttu reetis ta naise Jelena vend, pühendunud nats Georg. Joosep istus koonduslaagris ja põgenes sealt. Viis aastat pärast seda ei võtnud ta oma naisega ühendust, kartes, et võiks teda kahjustada. Lõpuks ajendas istungi janu ta otsustama ebaseaduslikult piiri ületada ja minna Osnabrucki kodulinna.

Schwartzi kodumaal tabas natside propaganda loori.

Juhtivad ajalehed olid kohutavad - petlikud, verejanulised, ülbed. Tervet maailma väljaspool Saksamaad kujutati degenereerununa, rumalana, reetlikuna. Selgus, et maailmal polnud muud valikut kui Saksamaa vallutada.

Sakslastega polnud midagi võrrelda - välismaiste teabeallikate suhtes oli range tsensuur.

Ei julgenud oma naisega kohe ühendust võtta, kutsus ta arsti sõbra. Sõber selgitas lühidalt olukorda riigis:

Üldiselt halb, Joosep. Kõik on halvasti. Kuid väliselt tundub kõik hiilgav.

Ja kuigi 1938. aastal andis Müncheni pakt palju kergemeelsust ja lootust, “murdis Hitler kohe lubaduse okupeerida ainult Sudeedimaa ja mitte kogu Tšehhoslovakkia. Nüüd algas sama asi Poolaga. Sõda oli tulemas. ”

Arst aitas paaril üksteist näha. Jelena heitis Schwartzile ette, et ta lahkus temast, jättes ta vihatud perekonna juurde. Ta veetis koos naisega öö ja päeva nende korteris. Õhtul ilmus Georg. Kantselei noa haarates Joosep peitis end kappi. Niipea kui vend lahkus, sõitis Elena Schwartzi hotelli. Ta otsustas lahkuda koos abikaasaga. Ta valetas Georgile, et ta läheb Zürichisse arsti juurde ilmuma, et teda kohe ei jätaks.

Joosep üritas uuesti Reini kaudu illegaalselt piiri ületada, kuid ta tabati. Väidetavalt George'i nimel kirjutatud Elena kiri päästis ta: mees eksis spetsiaalse ülesandega töötajaks. Seejärel viis Schwartz rongi Zürichisse.

Paar veetis mõnda aega Šveitsis, seejärel Prantsusmaal. Elena järele tuli volitatud vend, siis tema ise. Josephit nähes muutus George raevukaks. Kuid kuni natsid ei sisenenud Prantsusmaale, ei saanud ta õe abikaasat haarata ja Elena ära viia.

Nad olid inimesed 1939. aasta septembrini. Schwartz ja Elena arreteeriti ja saadeti erinevatesse internetilaagritesse. Joseph hoiatas selle eest oma naist: saksa emigrandid viivad välismaal läbi armetu elu, katkestavad teenimise kuni teenimiseni ja satuvad pidevalt laagritesse. Kuid nüüd, Lissabonis, võib mees seda nimetada õnnelikuks ajaks: halvim Prantsuse laager on tuhat korda parem kui Saksamaa koonduslaager.

Ebameeldivatel mälestustel on üks hea külg: need veenvad inimest selles, et ta on nüüd õnnelik, isegi kui ta sekund aega tagasi ei uskunud.

Schwartzil õnnestus põgeneda. Ta läks kohe laagrisse Jelena juurde. Joosep pääses sinna paigaldajana, kuid vangid keeldusid tema naise kohta teavet andmast. Õhtul nägi ta teda aia ääres. Elena roomas traadi all, nad veetsid koos öö metsas: “Ja jälle pühkis temast õrnus ja ta hellitas mind nagu mitte kunagi varem ... Ma armastasin teda väga, aga ma tundsin omamoodi külmetust ja võõrandumist. Helluses oli kurbust ja kurbus tugevdas endiselt hellust.Justkui leidsime end kuskilt sealt, saatuslikust joonest kaugemale ja selle tõttu polnud enam võimalik tagasi pöörduda ... "Lahkudes ütles Jelena sageli:" Ma armastan sind rohkem, kui sa iial suudad ette kujutada. Ärge unustage seda! Mitte kunagi! "

See jätkus seni, kuni laagrisse ilmus Gestapo: Georg leidis õe. Naine palus arstil surnuks kuulutada, siis saab ta koos oma mehega põgeneda. Dr Schwartz sai teada, et Jelena on raskelt haige.

Paar hakkas ekslema. Nad asusid elama tühja majja, mis nägi välja nagu loss. Joosep ja Elena reisisid okupeeritud Bordeaux'sse. Väljapääsu polnud. Sel ajal, kui paar tutvusringkonda läks, jäid asjad hoovi. Kuid omanik ei kavatsenud neid ära anda. Enne ametisse astunud allohvitseri mängis Jelena pühendunud natsi rolli ja neil õnnestus asjad tagasi anda.

Kui nad tagasi jõudsid, hõivasid lossi ohvitserid. Pidin elama külalistemajja. Elena läks aina hullemaks. Ta tundis, et haigus on “midagi roojast, justkui ussid temas kubisevad”, uskus ta, et kui abikaasa teada saab, on tema abikaasa tema suhtes vastumeelne. Mu naine hakkas hiljem külalistemajja naasma. Schwartz oli Ameerika viisa kinnisideeks, kuid selle saamine on väga keeruline.

Schwartz kohtus ükskord ühe ameeriklasega, kes tabas neid Jelenaga konsulaadis. Joosepil kästi nädala pärast tagasi tulla. Kuid varsti Schwartzi konsulaadi lähedal haarasid Gestapo kinni. Noor nägus lubas talle kõige keerukamat sadistlikku piinamist. Ilmus Georg. Ta piinas Schwartzit eesmärgi saavutamiseks: teada saada, kus on tema õde. Nägus tegi seda oma rõõmuks.

Joosep lubas näidata, kus Jelena on. Kui ta ja Georg koos autos sõitsid, tõmbas Schwartz pükste manseti tagant välja õmmeldud tera ja torkas selle George'i kurku. Ta kukkus autost välja. Joosep peitis surnukeha põõsastesse, sai natsiriietest lahti, võttis passi ja sõitis autoga minema. Ta palus sõbral George'i passi enda alla panna. Väljarändajast, kelle kehal olid piinamise tunnused, sai Obersturmbunführer Schwartz.

Abikaasa rääkis Jelenale kõik. Nüüd peate saama Hispaania viisa. Enne konsulaati tervitas sandarm natsaautot nähes Schwartzi ees ukse ja avas selle. Kibedus haaras temast: "Sinust pidi saama tapja, et sind võetaks vastu."

Konsulaadi lähedal võtsid nad vastu poisi: ta põgenes koonduslaagrist ja soovis pääseda Lissaboni, kus onu ütles: "Me võtsime ühe elu ... Peame ühe päästma."

Juhtumiteta emigrandid suutsid ületada Portugali piiri, kus fašiste pole.

Ootasin: millal saabub see vabanemistunne, mida ma nii kaua oodanud olen? Ta polnud ... Tahtsin rõõmustada, aga mu südames oli tühjus.

Lissabonis käisid paar sageli kasiinos. Elena võitis pidevalt. Ühel õhtul ütles ta: "Mu armsad, ... õnnistatud riiki, mida ihaldate, me ei jõua kunagi koos." Schwartz sai aga viisad Ameerikasse ja ostis piletid. Kui ta poodi läinud ja naasnud, leidis ta kodus oma surnud naise. Ta jõi ampullist mürki, mille abikaasa talle andis, kui nad kinni püüti. Mingit nooti polnud. Jutustaja usub, et Jelena ei suutnud enam valu taluda ja tegi seetõttu enesetapu. Ta teadis, et nüüd pole Josephi ohus.

Schwartz otsustab liituda võõrleegioniga: "Ja kuigi maailmas on ikka veel selliseid nägusaid natse, nagu oleks, oleks kuritegu võtta endalt elu, mille võite anda võitlusele nende barbaarsustega."

Jutustaja saab Schwartzilt raha, nende passe ja Jelenaga pileteid: nüüd saavad tema ja ta naine Ameerikasse minna. See aga mehele õnne ei too: Ameerikas paar lahutab. Pärast sõda naaseb jutustaja Euroopasse.