: Nägus insener kaotab palju. Temasse armunud tüdruk saab mängijalt raha, kuid tundnud tema vähesust, jookseb öösse ja sureb palavikku. Rikas mees, kes armastas teda rohkem kui elu, joob mürki.

Noor insener, nägus Alarin läheb koju. Temaga koos sahtlis - tavalise välimusega tüdruk ja kaukaaslane. Mõne aja pärast hakkab kaukaaslane teda vapustavalt kiusama. Alarin seisab tüdruku eest. Insener haarab kaukaaslase käest kaela ja viskab ta bussipeatuses rongist välja. Alarin imetleb tahtmatult oma "meeletut karastust". Naeratav tüdruk tänab päästjat. "See naeratus süttis põlema ja tegi tema näo eriti ilusaks."

Nad õpivad üksteist tundma. Tüdruku nimi on Zinaida Pavlovna, pärast kõrgkooli minekut läheb ta rikka lese kasvataja Kashperovi tütre valitsusajaks. Ta elab Alariniga samas linnas. Insener tunneb töösturit, räägib temast pisut: “Kashperov ise on kindlasti aus ja nägus, nii et daamid jooksevad talle ikkagi järele: kujutage ette halli juukseid ja musta habeme ... ta ei varja oma raha ja teeb neile palju head” .

Juba hommikul Kashperovi majas ärgates meenutab Zinaida Pavlovna Alarini. Unistab unistades õnnelikust elust koos temaga, mõtleb, kuidas ta ümbritseks oma armastatud hoolitsustega.

Hommikusöögil kohtub valitsus Kashperoviga. “Ta nägi välja umbes nelikümmend viis aastat vana, kuid kui ta paneks mütsi ja peidaks oma hallid juuksed, ei anna keegi talle rohkem kui kolmkümmend viis kuni kuus aastat. Tema silmapaistev välimus ei meeldinud siiski Zinaida Pavlovnale; tema õrn ja valulik maitse oli ebameeldiv mehel, kus ülekaalus oli jõhker tugevus ja tervis. ”

Ta tutvustab valitsemist oma tütrele, metsikutele neljateistaastasele tüdrukule. Ta võtab kohe Zinaida Pavlovna. Tüdrukust saab valitsus teada, et tema ema ei surnud, vaid lahkus. Tüdruk süüdistab kasvatajat selles vaimselt kohe, ebameeldiv mulje intensiivistub.

Kashperov märkab oma vaenulikkust, ta räägib nüüd valitsusega ametlikult viisakalt, ülejäänud aja ei mäleta ta tema olemasolu.

Ühel õhtul kuuleb ta kogemata Zinaida Pavlovnat, kes esitas Faustist oma õpilasele lõike. Kasperovit kimbutab tema uhke hõbedane hääl. Muusikasse põimitud intonatsioonid ja tunde sügavus viitavad sellele, et tal on oma Faust ja ta ei anna vastastikkusele lootust.

Järgmine kord, kui kuulab laulu ukse taga, annab kasvataja end välja. Zinaida Pavlovna lõpetab koheselt laulmise ja lahkub, hoolimata mehe katsetest nendevahelised arusaamatused kõrvaldada.

Kashperov armub. "Tema ees seisis õrn pilt kahvatust tüdrukust, millel olid sinised läbipaistvad silmad ja kütkestav hääl. Ta ei teadnud, kuidas temaga edasi minna ..."

Zinaida Pavlovna läheb koos Kashperovi ja tema tütrega ballile. Ta on õpilase üle õnnelik: tüdrukut kutsutakse pidevalt tantsima. Alarin läheneb talle ootamatult.Ta räägib innukalt hasartmängudest. Õuduses neiu palub unustada need kohutavad hobid. Insener kutsub ta tantsule. Zinaida Pavlovna on õnnelik. Pärast seda, kui nad räägivad, ja tüdruk räägib Kashperovist: ta ei mõista täielikult tema käitumist. Ainult õpilast peab Zinaida Pavlovna. Alarin soovitab tal lahkuda võimalikult kiiresti. Kashperov ilmub kohale ja saab aru, et räägib temast. Kasvataja on tütre juba võtnud, nüüd ootab ta valitsust.

Koduteel tormab ta tüdruku poole suudluste ja kallistustega. Kashperov ähvardab, lubab raha ja kuulsust, kui vaid ta teda eemale ei tõukaks. Kodus paneb kasvataja peatama ainult tütre välimus.

Alarin kaotab sel õhtul tohutu summa valitsuse raha. Ta proovib neid rahakoti juurest ära võtta, kuid juhtunust aimugi keeldub. Tänaval läheneb talle Zinaida Pavlovna. Insener väljendab tüütult oma depressiooni põhjust: ta kuulutatakse vargaks, ta on häbistatud. Ta räägib tüdrukuga ebaviisakalt ja lahkub.

Zinaida Pavlovna otsustab end päästmiseks ohverdada ja küsib Kashperovilt vajaliku summa, pakkudes end vastutasuks. Alguses soovib kasvataja enda jaoks kättemaksu. Karmilt rääkides annab ta talle raha. Valitsus langeb talle põlvili ja suudleb ta kätt. Kashperov tunneb oma käitumise eest talumatut häbi. Ta arvab, miks tüdrukul raha vaja on: "Oled pühak, see on suurepärane etendus, mille naine on kunagi otsustanud." Mõlemad "vaatasid esimest korda julgelt ja sõbralikult teineteisele silma."

Alarin paneb siis oma templisse revolvri, seejärel langetab selle.Insener mõistab, et rikub komöödiat: tegelikult klammerdub ta meeletult elu külge. Ilmub Zinaida Pavlovna ja hoiab raha kinni. Tundes, et ta on päästetud, vaatab Alarin neid innuka ja jõhkra pilguga: kõik elus on amortiseerunud, välja arvatud see pakk. Valitsus jälgib teda õudusega. Tema hinges kerkib põlgus, hävitades armastuse "oma iidoli" vastu.

Ta kõnnib teadvuseta koju. Lävel langeb tüdruk Kashperovi kätesse, märg ja värisev. "Alles sel kohutaval hetkel, tundes oma külma põse puudutust kaelas, mõistis Kasperov, et see tüdruk oli talle kallim kui tema enda elu, kallim kui tema armastatud tütre elu." Arst ei taga, et Zinaida Pavlovna ellu jääks.

Haggard ja hallipäine Alarin sõidavad rongiga. Ta saab ajalehest teada, et Kashperov jõi vesiniktsüaniidhapet. Alarin ei loe edasi: ta teab enesetapu põhjust.