Kuumal augustipäeval sattusin jahile. Raskustega jõudsin Ista kõrgelt kaldalt peksnud võtmeni Vaarikavesi, jäin purju ja heitsin varju. Minust kaugel istusid kaks vanameest ja kala. Neist ühes, õhukeses, väikeses, tasulises mantlis tundsin ära Styopushka.
Styopushka elas Shumikhono külas aedniku Mitrofani juures. Stjuštšukal polnud minevikku. Kes ta on, kus, mis elab, sellest ei teadnud keegi. Keegi ei rääkinud temaga ja tundub, et ta ise ei teinud oma suu lahti. Mitrofan ei kutsunud teda elama, kuid ei ajanud ka teda minema. Terve päeva askeldas Styopushka müravabalt ja vaevaliselt nagu sipelgas ja seda kõike vaid toidu nimel. Tal oli väike nägu, kollased silmad, juuksed kuni kulmudeni, terav ninaosa, suur ja läbipaistev, nagu nahkhiir, kõrvad ja haruldane habe.
Styopushki sõbraks tunnustasin Mihhail Savelievit, hüüdnimega Tuman. Ta oli krahv Pjotr Iljitš *** vabastatud mees ja elas Bolhhovi kaupmehe juures, võõrastemaja pidajana. Hiiglaslik kahekorruseline puumaja, kus võõrastemaja asus, kuulus eelmise sajandi jõukale aadlikule Pjotr Iljitšile. Paljud vanamehed mäletavad tema pühi endiselt kogu provintsis. Pärast purunemist läks ta Peterburi kohti otsima ja suri hotellitoas. Udu oli tema ülem. Ta oli umbes 70-aastane mees, meeldiva näo ja heasüdamliku naeratusega.
Kõndisin üle ja alustasin vestlust. Udu hakkas hilist kraavi meenutama. Ta meenutas jahte ja pidusööke, mida Peter Iljitš korraldas, ja tema paljusid armastajaid. Krahv valis nad madalama klassi hulgast. Kõige ilusam ja õelam oli Aithina, Sithi djatski tütar.
Järsku kostis meie taga asuvas kuristikus müra. Vaatasin ringi ja nägin umbes 50-aastast meest seljatoega selja taga. Udu kutsus teda Vlaseks. Mees rääkis, et läks Moskvasse oma peremehe juurde palvega vähendada üürisummat või panna ta corveele. Vlas suri ainus poeg, kes oli varem isa eest osamaksetena tasunud. Tünn kritseldas ja ajas ta välja. Udu küsis, kuidas ta elama hakkab, ja Vlas naeratuse näol ja pisaratega silmis vastas, et nüüd pole temalt midagi võtta.
Küsisin, mitu lõivu meister talle määras. Üheksakümmend rubla - Vlas vastas ja kurtis, et maad on vähe, ühe mehe metsa ja ta müüdi. Ta istus meiega maha ja läks natuke kurvaks. Pool tundi hiljem lahkusime.
